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| 第1頁 葉芊芊 夜深了，十五的圓月更顯遍體通亮。 聲聲含著痛苦的呻吟，從燈火熒熒的儷人宮裡傳了出來。 儷人宮外，有個寬大的院子，院內假山流水，花木扶疏，美不勝收。 不遠處有座蓮花池，池上曲橋直通六角亭，亭外人影幢幢，七、八名太監像被罰站似地足足站了三個時辰，亭內雖有石凳和石桌供人休憩，但卻無人敢入內歇腿，甚至連大聲喘氣都不敢，深怕驚擾了聖駕。 只見仁宗雙手背在身後，像只困獸般在亭內不停地來回踱步。 儷人宮是雲妃的寢宮，雲妃芳齡十六，才進宮兩年就晉陞到貴妃，可謂是集三千寵愛於一身。 今夜是雲妃第一次為人母，雖然仁宗早有皇兒皇女數名，但這卻是他生平第一次感受到為人父的喜悅。 抬頭望去，顆顆晶瑩剔透的銀星，包圍著皎潔的圓月。 這是個好兆頭！仁宗心想，雲妃定會生下一個如明月般白白胖胖的龍種。 同一時間，門窗緊閉的東宮，正在進行一項不可告人的陰謀──只見一名白髮白衣的巫女，一手持劍、一手捉著黑雞，口中唸唸有詞；過了半晌，劍往黑雞的脖子上一抹，血濺在一個小稻草人身上，大功告成。 一陣強而有力的娃啼劃破天際，啼聲能傳到六角亭，可見將來必是能一肩擔起治國大任的太子！ 善於察言觀色的太監們，馬上異口同聲恭賀皇上又得一名皇子，使得仁宗龍心大悅；但是，這時儷人宮裡，卻忽地傳出一聲慘絕人寰似的尖叫…… 仁宗急忙推門而入，只見雲妃掩面痛哭，一旁的接生婆和宮女見到聖駕，急忙下跪叩拜，個個臉色蒼白，宛若見到鬼怪似的。 在安慰愛妃和探視皇子之間，仁宗選擇趨前走向接生婆。 他的眉頭微微皺了起來，因為躺在接生婆懷中的嬰兒，滿臉通紅，雙手緊握，哭聲依然驚天動地，掀開錦緞一看，很可惜地少了根小辣椒！ 而且更可惜的是，她長得一點也不像美若天仙的雲妃，而像是今晚…… 今晚高掛在天上的星星彷彿全掉到她臉上，她是個丑不啦嘰的麻子公主！ 雖然仁宗因此更加寵愛雲妃，但不出一年，雲妃終因鬱鬱寡歡而香消玉殞，留下不知喪母之痛的麻子公主。 後來仁宗命皇后視麻子公主為己出，從此清心寡慾，寄情花草，不問國家大事。 第1章(1) 麻子公主，一點公主的模樣也沒有。 公主都是美麗婉約的，但她卻是又醜又凶的母老虎。 從小到大，服侍她的宮女至少換了上百個，沒有一個沒吃過鞭子大餐。 由於朝鮮的婚姻制度，完全依據「經國大典」裡的規範實施，有同姓不婚、近親禁婚、尊卑不婚，男子妻死可再婚，女子夫死不可再嫁，甚至連成婚年齡都有限制──男子十六歲，女子十四歲以上才可結婚，繁文縟節，不勝枚舉。 眼看其他公主們在十四歲那年，一個個都陸續嫁給貴族，整個皇宮後院只剩麻子公主和另外兩個年紀相當的皇姊，婚事仍無著落。 至於那兩個公主會找不到夫家，則完全是因為得罪她的結果。 誰教她們兩人在背後嘲笑她，不巧被她聽到，一人給了一拳，導致一個公主鼻歪，一個公主嘴斜，連太醫都束手無策。 雖然她們也曾向父皇告狀，但仁宗連國家大事都不管，哪會管這種家務小事？所以兩位公主最後只能自力救濟，派出十數名太監遍尋天下名醫。 如今，國家大事由皇后娘家掌權作主，仁宗只管花花草草，久而久之，國丈的野心越來越大，不僅籠絡文武百官，整肅異己，還收買花匠，找機會告訴仁宗有關「銀芙蓉」的傳說，慫恿仁宗微服出巡，伺機暗殺，意圖謀反篡位。 這天，完全不見太陽，陰暗的天色，透出一股不尋常的肅殺之氣。 時過正午，宮裡宮外亂烘烘的，麻子公主被這陣吵鬧聲驚醒，心情不悅地喚來名叫珠兒的宮女。 珠兒是服侍她最久的宮女，也是吃鞭子大餐次數最少的；倒不是因為她機靈，而是因為同病相憐的緣故──她也是一臉麻子。 「外面怎麼這麼吵！」麻子公主慵懶地背靠著床頭，打著呵欠。 珠兒跪在地上，纖弱的肩膀不自主地抖顫。「啟稟公主，有人造反。」 「是誰這麼大膽！」麻子公主聞言精神大振，她還以為自己的花拳繡腿能派上用場。 珠兒搖頭。「奴婢不知。」宮女的活動範圍僅限後宮，哪裡會知道朝中大事。 公主氣定神閒地命令道：「那你還不快去打探！」 「奴婢不敢出去。」珠兒嚇得魂飛魄散。 「沒用！」麻子公主跳下床。「我倒要看看，是誰敢在太歲爺頭上動土！」 「外面打打殺殺的，公主你別出去。」珠兒奮不顧身地抱住麻子公主的大腿。 初來皇宮時，珠兒是最下等的宮女，負責清理茅廁。皇宮裡有一百三十四間茅廁，卻只有三個宮女打掃，最慘的是，她負責掃侍衛使用的男廁，那些臭男人，尿不好尿，常尿到牆上，由此可見，男人天生骯髒污穢！ 過了一年有餘，總管公公正為了沒有宮女肯服侍麻子公主一事，傷透了腦筋，後來又在偷看侍衛如廁時碰到她，為了掩飾自己的罪行，總管公公靈機一動，問她想不想去服侍麻子公主？若是她肯，每個月加薪兩百錢。 珠兒雖知麻子公主有給宮女吃鞭子大餐的惡名，兩百錢根本不夠拿去買藥，但她卻義無反顧地答應總管公公，原因有二：一是脫離苦海；二是她自己也是麻子臉。 從小到大，她被人嘲笑欺侮無數次，累積的眼淚至少可以灌溉百畝田一年，所以麻子公主的心情，她比任何人都懂；而且事實證明，她當初的決定是對的。 雖然她也曾經吃過一、兩次鞭子大餐，但麻子公主對她相當仁慈，每個月總是多給她一錠銀子，派人送到她家孝敬她爹娘；她心裡明白，麻子公主其實是面惡心善，比起其他毫不關心下人的公主要好太多了。 「你再不放手，我就一腳踹死你！」麻子公主大怒。 「奴婢寧可被公主踹死，也不願公主受到一絲一毫的傷害。」 「你找死！」看在珠兒一片忠心的分上，她踹腳的力道輕了些。 砰地一聲，珠兒滾到床邊，撞傷額頭。「公主，奴婢求你，靜觀其變吧！」 「你真煩！」見她額頭流血，麻子公主嘴巴生氣，但是卻伸手把繡帕扔到她面前。 「多謝公主開恩。」珠兒噙著淚，感激地拾起繡帕拭血。 靜觀其變，這話說得容易，但是對麻子公主來說，卻讓她的心頭宛如被一條毒蛇啃噬一般。 珠兒不過是名宮女，造反的結果，可以說是跟她毫無關係，但她身為公主，造反可是攸關生死的大事哪！ 可是以她一己之力，又能夠做什麼？ 就算她想準備香案，祈求菩薩保佑，現在房裡卻連一根香也沒有，除了發呆，看來她什麼也不能做…… 與其發呆，不如去睡回籠覺！在夢中被叛徒殺死，或許還能多少減輕一些痛苦。 打定主意之後，麻子公主又回到床上，令珠兒十分佩服，公主能夠如此鎮靜。 隨著時間的流逝，緊閉的窗戶顏色越來越暗，打打殺殺的聲音也越來越小。 不一會兒，門外突然有燭影晃動，珠兒趕緊守在門口，像擋車的螳螂，面對不知是敵還是友的外來者，輕顫著聲問：「是誰在門外？」 「天下太平了。」來者是香兒，生了一對鬥雞眼，剛進皇宮半年，就被總管公公派給麻子公主。原因無他，因為總管公公發現，麻子公主對臉部有缺陷的宮女特別寬宏大量，這大概就叫做物以類聚吧 雖然只進宮半年，但後宮裡的大小事，沒有一件事瞞得過香兒那雙鬥雞眼。 「太好了，感謝老天爺保佑。」珠兒大大地鬆一口氣，連忙拉開門。 香兒一手拿著燭、一手護著燭火，走了進來。「公主人呢？」 珠兒食指比在唇上，小聲地說：「小聲點，公主在睡覺。」 「皇上召見公主，有大事宣佈。」香兒露出曖昧的笑容。 「父皇回來了！」原本裝死的麻子公主立刻跳下床。 「公主，你不能這副樣子去見皇上。」珠兒和香兒齊聲阻止。 「快替我更衣。」公主對珠兒說完，又對著香兒問：「是誰造反？」 「是國丈一干人等，現在他們都已經被押入大牢了。」香兒一臉什麼都知道的得意表情。 珠兒拿著黃楊木梳，梳著麻子公主從不保養的髮絲，光是要把一頭打了無數結的髮絲梳到服貼，至少要花半個時辰。 趁著珠兒幫公主梳發的時間，香兒從妝的抽屜裡拿出香爐，薰香公主的衣服，務必要讓麻子公主美麗些、莊重些，因為……這個因為，等麻子公主見到皇上，一定會笑得合不攏嘴。 | |||||||||