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| 第13頁 寄秋 「小哥兒，我們不知道有這規矩，聽說秦王府要收糧食就過來了，大老遠從城外的三和村走了兩天才進了城，你瞧瞧這是剛打下來的麥，香不香？你就通融通融。」 年紀五十開外的婦人頻頻打躬作揖，她身後站了一位面色黝黑的木訥老漢，腰上別了一支有些破舊的煙桿子。 「不行不行，不是我不通融，你看排隊等著送皮貨的人都排到三條街外了，人家是正正經經的照規矩來，我總不能讓人家空等著，只給你開小門。」有一個例外，其它人還不得有樣學樣？就怕有人投機取巧，不按規矩來走，也怕門口收貨的下人應接不暇，分身乏術，因此王妃嚴格要求不能破例。 一旦有了開頭，後面就遏止不住，原本平平順順的程序亂了套，徒增不少困擾。 「我這麥子也才幾十斤，你隨便給個價就好，我家裡急著要用錢，就等著賣糧的錢救命，你好心點，幫幫我們吧！老天爺會保佑你長命百歲，富貴連天。」她都要給他跪下去了。 看她跪，張慶豐也想跪了，可惜下身痛得跪不了，只好趕緊苦著臉拉人。「大娘，你別害我，我也是人家的奴才，若是沒把事辦好可要挨板子的，要不，你過兩天再來。」 「過兩天？」婦人捂著臉哭了起來。「來一趟要走兩天，回去又是兩天，我們夫妻倆年紀大了，走不動，我兒子病得很重，大夫說不能斷藥，否則凶多吉少，可我們哪來的銀子買藥……」 婦人哭得很傷心，一旁的老漢也低頭抹淚，讓人看了很不忍心。 「你……你們……」他實在幫不上忙呀！求他也沒用。 「小張子，鬧什麼鬧？王妃讓我來問一問，為什麼今日的收貨速度似乎慢了些。」好多人都在等著，進的貨卻不多。 一見到王妃跟前的丫頭荷葉走近，就像看到活菩薩的張慶豐喜出望外，搓著手上前，「荷葉姑娘，這對夫妻非要在不對的日子賣糧，還說家有重症病人等錢用，沒銀子就得出人命了。」 「是這樣嗎？」王妃未嫁前曾在莊子上待過一段時日，荷葉也不看輕莊稼人家，她極為仔細的打量這對老農夫妻。「你們是打哪來的，遠不遠？」 「可遠了，三和村，要走兩天。」婦人急著回話。 「兩天……」荷葉低頭看看兩人的腳，果然是一雙破鞋，都磨穿了，露出腳指頭，顯然走了很長一段路。 「王妃心善，看重西北的百姓，真的快過不下去了也不會放任不理，這板車再推回去也累人，不如連板車一併買下，咱們也不過秤了，就給你們五兩，你們看是否可行？」憑荷葉在王妃跟前的臉面，作這點主是可以的，能救人一命也是功德，為王爺、王妃積福積德。 兩夫婦驚訝得說不出話，老淚縱橫的直磕頭。 「老伯、大娘，你們別折了我的壽，快快請起，我也是聽王妃的吩咐，能幫一把就幫一把，給人活路。」王妃常說人命最重要，如非必要，還是多活人、少殺孽，給人從頭開始的機會。 譬如張慶豐，作惡不斷但罪不致死，就讓他為百姓做點事，以彌補曾經做過的錯事，以身代為贖罪。 「王妃真是個好人……」老婦哽咽，收下荷葉給的五兩銀子，她收錢的手還因難以置信而顫抖。 「好了，你們慢走，趁天還沒黑趕緊出城，我讓人去拿來幾個肉包子，你們帶著在路上吃。」荷葉說完便吩咐一名十一、二歲，穿著淺藕色衣裙的小丫頭去灶房。 沒多久小丫頭回轉，遞上竹編的籃子，裡頭約有七、八個大肉包子，還熱著，冒著熱氣。 「這……這怎麼好……肉包子……我好些年沒嘗過了……」看到白胖包子，婦人又忍不住流下淚水。 「老伴兒……」聲音沙啞的老漢拉拉妻子，又指了指他背後蓋上枯草的籮筐，面色靦腆。 「啊！姑娘，你要不要看看我們在山上挖的花花草草？我們村裡的小伙子回村子裡說，王妃要在府裡植些花草，讓我們找些給王府送來，不過這季節草木都枯了，我們找到的不多……」也不曉得用不用得上？ 張慶豐插話，眼神透著嫌棄。「荷葉姑娘，小的看過了，不過是一些長得有點像松葉加麥穗、又染過色的野草，一小株一小株的還帶著怪味。」那草長得不起眼，味道又很怪，說香不香，卻也不算太臭。 「無妨，我瞄一眼。」看過了也好回話。 老漢一聽，動作利索的解下背上的籮筐，將覆蓋的草掀開，如果王妃不要，籮筐內的東西便扔了。 「咦，這個……」也不知這草是何物的荷葉眉頭一皺，她習慣性的學王妃扯下一葉揉碎，放在鼻下一嗅。 驀地，她神色一變。 「老伯、大娘，你們等我一下，我進去請示王妃。」這好像是一種香藥，可是她從未聞過。 「好的，我們等。」婦人朝丈夫看了一眼，兩人眼中都有不自在的窘迫，但隱隱又有一絲沒白來的歡喜。 一會兒，披著狐毛鑲玫瑰金邊織錦大氅的靈美女子十分驚喜的走來，後頭跟著六、七個容貌清妍的丫頭。 「快讓我瞧瞧，還有什麼？」天呀！她以為這輩子再也見不到，沒想到會在這窮鄉僻壤發現。 「呃，你……您是……」 「不用拜見了，隨意就好……」一頭栽進籮筐的成清寧誰也不理，翻看著雜草似的小苗。「居然有迷迭香、熏衣草、歐薄荷、羅勒、鼠尾草……這是豆蔻，還有……啊！這棵小樹苗是……」 成清寧不確定的取下一小片葉子，輕輕一搓，以鼻輕嗅，水眸如珍珠般慢慢發亮。「肉桂樹。」 她忍不住哭了。 「王妃？」荷葉、荷心、明葉、明心等人一見王妃紅了眼眶，一群丫頭如臨大敵的慌了手腳，不知一向心性堅強的主子為何眼中含淚。 「沒事，我只是太驚喜了，沒想到有生之年還能……唉！說了你們也不懂，就像故人來訪，喜極而泣。」在現代常見的香草是提煉精油不可或缺的香料，可在大明朝的土地一樣也沒有。 一聽王妃說沒事，丫頭們的心這才放下。 不過已經有腳快的丫頭將此事去稟告了王爺，王妃落淚是大事，豈能隱瞞不說，王爺一怪罪下來誰也吃不消。 「老伯，你這些香草、香樹是從何得來，數量多不多？」這可比金子還珍貴，珍稀難求，遠從海外而來。 「這是香草、香樹？」明明氣味很奇怪。老漢撓著耳，憨直地僵笑，「以前我們村子來了一個高鼻子深目的番人，他自稱什麼傳教士，在我們村子裡住了一年，他臨走前給了我們一些種子，說是能吃的，讓我們種在土裡。」 「種子呢？」成清寧迫不及待的問。 「我們村子裡約三十幾戶，一戶分一些試著種種看，因為不是正經糧食，誰也沒見過，就撒在籬牆下、菜田邊，隨它長不長。」誰也沒在意，到底不是能飽食的糧食。 「然後呢？」 「有些長出來了，有些連綠芽也沒有，長得差不多高了，有人就摘了些炒著吃，可是傳教士騙了我們，根本不能吃，又苦又澀，一下鍋沒多久就黑糊糊一片，大家氣得一口氣全拔了，直罵那個番人不厚道，存心害人。」 成清寧失笑的扶著額，暗歎無知真可怕，好好的香料拿來當菜炒。「那這些呢？」她指著籮筐的成株香草和小苗。 「大家拔了就往山裡頭扔，不久就自行的長了一小片，我們進林子采菇都直接拔了。這回因為聽說王妃想種些少見的花草，我和老伴兒才上山挖了一些，看能不能換點銀子。」 他說話老實，不敢騙人。 暴殄天物、暴殄天物啊，居然把香草拔了，她的心在滴血呀！「像這樣的香草、香樹還有多少，留了種子嗎？」 老漢撓撓頭，乾笑道：「不多了，差不多都被我挖來了，入秋後山上涼得早，很多都枯死了，不過要找還是能找到一、兩斤種子。」 「好，你給我種子，一錢一兩銀子。」這些都是錢呀！有眼不識貨，身在寶山還喊窮。 「什……什麼，一錢一……一兩銀子？！」老漢嚇著了，缺牙的嘴巴一打開就闔不上，呆若木雞。 一錢一兩，十錢就十兩，兩斤就……他這輩子還沒見過十兩銀子長什麼樣子，土裡刨食的莊稼漢一兩銀子就夠一家人過上大半年了，還能吃上肉呢！ 「真的嗎？種子也能賣錢。」婦人著急的追問。 「是的，只要你拿來我就收，可是不能拿野草種子糊弄人，大多數香料的種子我都認得。」身為頂級的芳療師，她可是下過一番苦心學習，還付了五萬元去上課，就只學如何辨識香料。 | |||||||||