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| 第6頁 香彌 歐水湄一聽，想了想，只得點頭答應了。「好吧。」出嫁前，母妃也曾告誡她，嫁做人婦後要端莊些，不能再像以前在敬王府那般恣意而為。 不久，陶管事帶了個婢女過來。「夫人，大人擔心您剛嫁進季家，不熟悉府中事務，讓奴才再派個丫鬟過來服侍。芳容是府裡的大丫鬟，夫人有什麼事，儘管差遣她去做。」 歐水湄的寢房裡也有其他季府的丫鬟，不過都是二、三等的粗使丫鬟，除了杜嬤嬤之外，歐水湄也從敬王府帶來好幾個陪嫁的丫鬟和婆子。 陶管事將人帶來，沒留太久便離開了。 歐水湄與芳容說了幾句話，想起一件事，熱絡的向她打聽道：「我問你，相公平常都是何時出門、何時回府？還有，他愛吃些什麼，平時可有什麼忌諱之事？」 出閣前母妃教導她，要博得男人的寵愛，除了床笫之事，還要投其所好，知其所惡，愛其所愛，憎其所憎，這樣夫妻才能同心。 「回夫人的話，大人平時約莫寅時三刻上朝，酉時回府，大人不忌口，什麼都吃，並沒有特別偏愛什麼，也沒什麼忌諱。」芳容簡單而恭敬的回答，她生了雙嫵媚的桃花眼，說話的嗓音也細細柔柔。 歐水湄再問，「那他閒暇之餘都做些什麼？」 芳容答道：「大人閒暇時喜好看書、下棋、作畫。」 歐水湄有些苦惱的皺起眉，歐家世代是武將，她打小在父王和兄長耳濡目染之下習得一身好武藝，女紅刺繡和琴棋書畫卻是一竅不通。 他喜歡的她都不太喜歡，這樣一來就無法投其所好了，這讓她有些著急，想著現在學也不知來不來得及。 自小看著主子長大的杜嬤嬤豈會不明白主子的心思，低聲在主子耳邊說：「夫人莫急，奴婢會下棋，您若想學，奴婢教您。」 聽杜嬤嬤這麼一說，歐水湄皺起的眉頭頓時舒展開來，臉上綻開歡快的笑容。 「杜嬤嬤，你趕緊教我，啊不，還是明天再教好了，今兒個先讓芳容帶咱們在府裡四處走走，除了書齋，我還沒去過其他地方呢。」 「是，請夫人隨奴婢來，奴婢為您一一介紹。」芳容恭敬的道。 幾人出了寢房，芳容走在前頭，為夫人介紹季府的環境。 論規模，季府自是比不上敬王府大，不過樸素雅致，別有一番韻味。 季府分為東西南北四院，西院是書齋所在地，藏書之處的問心閣也在這裡，樓高五層，裡頭的藏書據聞有數萬冊之多。 南院有幾座跨院，是主人家所住，北院另有幾處較小的院落，下人所住的屋舍也在這裡，東院是迎賓閣與正廳和偏廳所在。 歐水湄一路跟著芳容來到後院，那裡有一片桃花園，此時桃樹正值結果期，枝椏間結實纍纍，綴滿了一顆顆青翠可人的桃子。 芳容指著那片桃林說道：「再過一陣子，等桃子成熟就能摘采，咱們這兒的桃子特別好吃呢，屆時夫人就能嘗到汁多味美的香桃，對了，每年桃子成熟時，大人也愛嘗幾顆。」 歐水湄暗暗記下這件事，準備等桃子成熟時要親手摘一些給他吃。 芳容忽然幽幽輕歎了口氣。「當年菲雨小姐也愛吃咱們這兒的香桃呢。」 「菲雨小姐……是誰？」聽她提起一個不曾聽聞的陌生名字，歐水湄好奇詢問。 「菲雨小姐是大人的表妹，曾與大人有婚約，可惜菲雨小姐在十七歲那年就……沒能嫁給大人。」芳容說得隱晦。 歐水湄想起母妃曾說過，季長歡曾立誓為早逝的未婚妻守身不娶，想來就是這位菲雨小姐了。 「菲雨小姐一定長得很美吧？」才會令他這麼念念不忘，甚至甘心為她守身，若非聖命不可違，她也沒辦法一償宿願嫁給他。 芳容點頭。「是很美，只是……」她欲言又止。 「只是什麼？」歐水湄不解的問。 「大人的事，奴婢不敢妄議。」芳容急忙低頭告罪。 她支支吾吾的模樣引起歐水湄的好奇。「你只管說，我保證不告訴別人。」 「可是……」芳容面露難色。 站在主子身後的杜嬤嬤出聲道：「既然夫人讓你說，你直說就是，有什麼事自有夫人替你擔待。」 「這……好吧，事情是這樣的……」芳容徐徐將當年的禍事道出。 聽到季長歡的兩位叔父竟這般狠心，歐水湄難掩心疼，氣憤的為季長歡抱不平，「他那兩位叔父怎能這麼無恥，竟想搶奪侄兒的家產！」這事她出嫁前也約略聽說過，只是詳細的內情並不清楚。 「還不只如此呢，與大人訂有婚約的林家，得知這消息，居然要解除與大人的婚事，好讓菲雨小姐另覓高門而嫁。」 歐水湄沒想到季長歡癡心相待的未婚妻竟是這般對待他，更是忿忿不平。「菲雨小姐竟然在相公落難之時做出這等背信棄義之事，這種人不娶也罷！」 芳容看了夫人一眼，續道：「後來大人收拾了那兩個貪心的叔父，奪回家產，親自前往林家，求見菲雨小姐一面，沒人知曉兩人說了什麼，只知菲雨小姐在數日之後竟服毒自盡了。」 歐水湄訝異的驚呼一聲，「啊！她為何要服毒自盡？」 「這事奴婢也不知道。」芳容畏怯的垂下眼。 杜嬤嬤一眼就看出芳容有所隱瞞，追問道：「你是不是聽說了什麼？」縱使她不知詳細內情，但她身為季府的一等大丫鬟，想必多少聽聞了些事情。 芳容連忙搖頭。「這事奴婢不敢說。」 歐水湄聽芳容是回答不敢說，而非不知道，她拉起芳容的手，誘哄道：「那你小聲告訴我，我不告訴別人。」她從髮髻上取下一枚髮飾塞到她手裡，兩隻黑亮亮的眼睛緊瞅著她，催促道：「你快同我說。」 芳容捏了捏手裡那枚珍珠髮飾，略微躊躇後，這才道：「那奴婢只告訴夫人一人。」 「好。」歐水湄抬手示意杜嬤嬤與隨行的幾個丫鬟退開幾步。「你快說，她為何會自盡？」 「這事奴婢也是聽說的，有傳言說是大人責備了菲雨小姐一頓，還讓菲雨小姐的父親丟官下獄，菲雨小姐羞愧又怨憤，才會服毒自盡。」 歐水湄完全不相信，斥道：「相公一向寬厚仁慈，豈會做出這種事來，何況相公還為她的死而守身不娶。我想，當年菲雨小姐之所以自盡，定是自覺對不起相公，才會一時想不開。」 芳容驚訝反問，「夫人從何聽說大人為菲雨小姐守身不娶？」 「我母妃說的。」 「敬王妃說的？」芳容面露狐疑。 「沒錯，怎麼，有什麼不對嗎？」 芳容小心翼翼的回道：「若奴婢沒記錯，當初菲雨小姐過世後，大人為她心痛難抑，因此對外表示，願為菲雨小姐守身十年不娶，而今年正好屆滿十年。」 這是當年得知菲雨小姐身亡，為了堵住林家之口，大人才這麼對外宣稱，而林家為了掩飾自個兒背信棄義的醜事，則對外表示菲雨小姐是突染急症猝逝。 「難道是我母妃記錯了？」歐水湄楞了楞，完全沒聯想到母親當初是故意騙她的，隨即她又想，不管是不是母妃記錯了，如今她已經順利嫁給季長歡，這事兒也沒什麼好再追究了，她接著告誡芳容，「以後這種不實的傳言不許再亂說。」 儘管是菲雨小姐背信棄義在先，但她相信依季長歡仁厚的品性，雖難免傷心失望，卻絕對不會做出這種有違君子所為的事來。 芳容垂下眼，低聲應道：「是，奴婢不敢了。」 稍晚，芳容前去書齋向大人覆命。「大人，您交代的事，奴婢已告訴夫人了。」 季長歡點點頭，問道：「她怎麼說？」 她答道：「夫人她不相信外頭的傳言，還告誡奴婢不許再提……」她突地一頓，張著嘴，卻不敢把心裡的疑惑問出口。 他看出她的心思，問道：「你可是想知道我為何吩咐你把菲雨的事告訴夫人？」 被一語道出心思，芳容並不意外，大人聰明絕頂，沒什麼事能瞞得過他的眼睛。「大人英明，奴婢心中確實有此疑問。」 季長歡溫聲道：「菲雨的事並非什麼秘密，夫人早晚會聽人說起，與其讓她從外人那兒得知，倒不如咱們先說了。」至於歐水湄聽聞此事的反應，也不出他所料，人倘若對某件事有先入為主之見，要再動搖並不容易，在她心中，他這個夫君可是仁善寬厚之人。 芳容當大人是不想夫人日後聽了這事胡思亂想，這才讓她先對夫人提起，告退前，她想起一件事，再稟道：「對了，不知為何，敬王妃先前竟告訴夫人，您為菲雨小姐立誓終生不娶。」 | |||||||||