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| 第3頁 喬安娜·林賽 拉克倫歎了口氣。以前，他接受同族的建議加入了強盜行列，結果一事無成；這次他不會再因為他們的主意而草草結婚了。當然，這事也不是完全不值得考慮。可能的話，他會去努力的。他對家中的窘境已無計可施了。 「要是真能那樣的話，倒也不錯，但得要有人幫我，我可不願一個人去英格蘭。我會先寫信給那兒的嬸嬸，看她能不能幫我介紹幾位姑娘。既然我得去面對那些英格蘭人，你們兩個該死的傢伙也得去，讓你們也去受受罪！這也是麥格列高家族需要你們這麼做。」 換句話說，這是命令，不得拒絕。 ☆☆☆ 「我的孩子，你一個星期內就得動身。」塞梭·理查德，現任亞勃羅夫的伯爵，以一種不容商量的口氣對他女兒說：「公爵和夫人希望在謝靈·克羅斯見到你，他們會盛情款待你。聽我的話，孩子，在上層社會找個丈夫並不難。」 金白利·理查德面無表情地望著他。當她父親衝到客廳說出這番令人吃驚的話時，她正在做針線。塞梭已五十多歲，身體微胖，面色紅潤，看上去很健康，可那棕色頭髮和灰色眼睛就不敢恭維了。金白利長相和脾氣都沒受到她父親的影響，為此她常暗自慶幸。 過去的一年裡，金白利沉浸在母親去世的無比悲痛中。她回絕了所有的應酬，唯一參加的社交活動就是星期天的教堂禮拜。由於她一整年都素服悼母，未婚夫不願再把婚期延遲六個月，她就這樣失去了他。 如今，雖然哀悼母親的日子剛過，但她並沒有對父親這番話表示出太大的吃驚。她知道這是遲早的事。這已經是公開的秘密了。前幾年寡婦馬斯特來到亞勃羅夫，塞梭想娶她已是眾所周知的事情。那寡婦是不會願意和金白利住在一起的。 金白利早些出嫁，塞梭就能早點再娶。他對亡妻的哀悼還不到一年，便迫不及待地另尋新歡了。很顯然，一年的哀悼期對他來說太長了，他巴不得馬上結婚。 金白利對她父親的話沒作反應，只是隨口問道：「你是怎麼得到羅恩斯頓公爵夫婦的幫助的？」 「他們以前欠了我的人情，一個大大的人情。」塞梭嘟噥著。「但我沒想到用這麼一件小事情就抵銷了。」 「小事情！」金白利心裡哼了一聲，她深知這事對他是多麼重要，但她沒挑明，她不想跟他發生爭執，尤其是現在，她想離開這個家的時候。自從母親離她而去，這兒已不再是家了，這裡沉悶、淒涼，讓她度日如年。 「不要花幾個月時間才作出你的決定！」塞梭板著臉說。「公爵也是這個意思。記住，別在我不贊成的那類男人身上浪費時間。」 他的語氣裡透著一種威脅：要是她不按他的吩咐去做，那就斷絕父女關係。金白利對這種語氣太熟悉了。六個月前，她拒絕在服喪期間結婚時，塞梭就威脅過她。雖說他後來作了讓步，可這陰影已抹不掉了。其實金白利已二十一歲，完全有權為自己的事情作主。在她看來與這位塞梭·理查德脫離關係並非就是壞事，起碼她在經濟上不會受到損失。對塞校現在的變化，金白利的母親早就預料到了，她早為金白利留下了一筆遺產。只是為了不讓別人議論，才沒公開這事。 金白利一想到婚姻成了交易，就不寒而慄。她小時候曾與父親的好友，托馬斯的兒子摩裡斯·多昂訂過終身。他們相差三歲，平時關係還算可以，但談不上親密無間。他們門當戶對，就那麼回事。 等她到了婚嫁年齡，他們還沒有來得及擇一佳日舉行儀式，摩裡斯就要外出深造學習了，連她父親都認為摩裡斯不該只為了結婚而錯過這次學習的機會，她也心根情願地等一年。可摩裡斯這一去就是兩年，他可不願放棄這到處遊逛的大好時機。 沒有人問過金白利是否願意再等一年。她只是被告知摩裡斯的行程將延長，他們的婚事要往後拖。 等摩裡斯從國外回來，金白利已經二十歲了。終於婚事訂了下來，對方來求婚了。可就在這時，她母親去世了，她陷入了巨大的悲痛中。她很愛自己的母親，她不願因為婚期曾拖延了兩年而縮短傳統的一年服喪期。她曾等了摩裡斯兩年，現在扯平了。他應該沒有絲毫問題地等她一年，讓她為家中唯-一位親近的人服喪。 然而事與願違。由於摩裡斯延長旅程，加上賭博欠下了大量債務，他急需一筆錢財，而這只有靠結婚才能辦到。 對於庫裡斯即將成為她丈夫這件事，金白利是把它看作早已安排好的結局而默默接受的。對摩裡斯，她從來沒有體驗到心跳的感覺。不過，她一度曾堅信摩裡斯與她結婚不是為了她的財產。直到六個月前他財政陷入困境，而她為了服喪拒絕馬上結婚，摩裡斯才暴露面目，匆匆斷了婚約。這一切實在太出乎她的預料了。 對摩裡斯的所作所為，塞梭只是嘮叨了幾句，對金白利卻大發雷霆。不過話又說回來，塞梭又能說摩裡斯什麼呢？他倆的事本來就是父母定的，而今摩裡斯的父親已命喪九泉，他成了一個自由人。他已成年，加上在這樣的年代，他已沒有什麼義務來接受上輩人訂下的婚約。不過為了表現他仁至義盡，他也曾提出願意與金白利結婚，但必須馬上，而不是等六個月後的服喪期滿。 當金白利氣乎乎地說摩裡斯顯然是衝著她的錢來時，塞梭不但一點不同情，反而還說：「這有什麼？其實本來就是這麼回事。你以為我愛你母親嗎？我唯一愛過的女人早已被可惡的北蘇格蘭人殺死了。你母親有錢，她成了我的第二個選擇。你看，我們過得也不錯嘛。」 是這麼回事嗎？金白利永遠也忘不了他一提高嗓門，母親就痛苦而瑟縮的樣子。母親溫柔、沉靜，他們倆根本就不相稱。母親應該找一個溫存而善解人意的丈夫，確切地說，她需要一位愛她的丈夫。她在塞梭·理查德身上絲毫沒有享受到愛的溫存。 雖說在忍耐方面金白利與母親很相像，但她不會像母親那樣逆來順受，忍無可忍時她也會爆發。但對現在的情形，發脾氣似乎沒多大意義。她也認為自己該找個丈夫，而且要盡快。她希望早日離開父親，早日擺脫他的控制。可自從與摩裡斯的那段經歷後，她非常疑惑：怎麼才能知道男人娶她是因為愛她，而不是圖謀她的財產呢？ 以前，她從未考慮過這個問題。倒不是像她父親說的愛不愛無關緊要，而是過去她聽從命運的安排，等著摩裡斯娶她為妻，根本沒機會考慮這類問題。她從未想過自己有可能過得更好。而今她已與摩裡斯解除了婚約，她沒理由不認真找一位可心的人好好過日子。 要找到那麼個人並不容易。金白利算不上絕代佳人，不能讓男人對她一見鍾情。她母親，以前總說她的微笑迷人，會給她帶來幸福，但事實上每位母親都會對自己的女兒這麼說。金白利不覺得自己的微笑有什麼特別之處，她站在鏡前看著自己平平的相貌，實在難以發出源自內心的喜悅。 她有點才氣，唱歌還算悅耳，彈鋼琴也略通一二，做針線活針腳不錯，還能井井有條地管理一個大家庭。她最近還發現自己擅長計算。理財，但這一天賦並不會受到未來丈夫的欣賞，因為理財似乎是男人的專利。 她身段苗條，當然就她的身高而言，她顯得偏瘦。時下雖然淡黃色頭髮更顯時髦，但她的深黃卷髮也還瞧著可以。她的下巴有點方，顯出她的固執，但整個面部組合不會給人留下太壞的印象。偶爾也會有人讚美她的深綠色眼睛，說它純情、秀美，但他們這麼說也許只是為了讓她聽著舒服吧。 現在，金白利把手中的針線放到一邊，站起身來俯視著父親。她的身高遺傳了母親家族的特色，五英尺八英吋，*比她父親還高一英吋。自她長到這個高度，她父親便對此惱怒不已。每當這時，身高總給她一種愉悅感，是激怒父親的最好武器。而在平時，她站在女人堆中，高出一頭的身高還讓她覺得有些尷尬。 「父親，我不想浪費時間，但你也別指望立竿見影，我可不打算隨便接受公爵夫婦介紹的第一個人。與他過後半輩子的是我而不是你。如果我不能肯定那人適合我，我是不會輕易作出決定的。」她還沒有說完，塞梭已氣得滿臉通紅，他特別痛恨她為捍衛自己權利而向他提出條件的樣子。 | |||||||||