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第22頁     珍·安·克蘭茲    

　　「有件事我一直想告訴你。」薇妮悄聲道。

　　「每當你說那句話，我都會膽戰心驚，夫人。」

　　「關於班克斯爵士的繼承人陸夫人。」

　　「她怎麼了？」

　　「我懷疑她可能涉及這件事。」

　　他止步轉身端詳她。「你到底在說什麼？」

　　「我可能忘了提到，下午從崔埃蒙口中問出班克斯的名字後，敏玲和我拜訪了班克斯爵士的宅邸。」

　　「沒錯，你確實忘了提到那件小事。」他說。「為什麼？」

　　她扮個鬼臉。「如果你非知道不可，我想保留到日後令你驚奇。」

　　「讓我告訴你，薇妮。」他咬牙切齒地道。「我最不喜歡的就是調查過程中的驚奇。」

　　「好嘛、好嘛，只不過是一個小小的驚奇。」她咕噥。「我猜我想引起你的注意，或者只是想證明一件事。」

　　「什麼事？」

　　惱怒在她眼中浮現。「在我們的合夥關係裡，你總是扮演老師和專家的角色。總是去請教你的人脈——那些你不肯介紹給我認識的人脈。」

　　「可惡，薇妮——」

　　「我想要證明我絕對有能力處理我分內的調查工作。」

　　他一言不發。

　　「你不必用那種眼神看我，拓斌。在合夥關係裡，我們是平等的。機會出現時，我絕對有權利自行調查。」

　　「可惡！」

　　「拜訪班克斯的宅邸是完全合乎邏輯的作法，陸夫人畢竟是可能的嫌疑犯。」

　　「嫌疑犯？陸夫人？」

　　「是你不只一次指出繼承人有時會失去耐性。」她得意地說。「此外，如果她沒有嫌疑，那麼我很有可能可以說服她僱用我們替她找回失竊的手鐲。」

　　他無法反駁她的邏輯，但那並沒有改善他的心情。

　　「你和陸夫人談過了嗎？」

　　「沒有。她下午不在家。」

　　「明白了。」他稍稍鬆了口氣。

　　「去接受她一週一次的催眠治療，」薇妮慢條斯理地補充。「她似乎飽受神經脆弱的折磨。」

　　他看得出來她很得意。「陸夫人在接受催眠治療就是你的大驚奇嗎？」

　　她的沾沾自喜變成不悅的表情。「你不得不承認那是驚人的關聯。」

　　「薇妮，倫敦有一半的人都在接受神經或風濕的催眠治療。」

　　「沒有到一半。」她怒目而視。「你不得不承認這不僅僅是巧合而已。這個案子的女性死者與催眠術有密切的關係，如今這個可能的嫌疑犯又在接受催眠治療。我打算深入調查陸夫人。」

　　「什麼時候？」

　　「明天上午。」

　　他抓著陽台矮牆的邊緣思索各種可能性。

　　「我陪你去。」最後他說。

　　「謝謝，不用了。」她不屑地輕哼一聲。「我自己處理得了。」

　　「我毫不懷疑那一點，夫人。」他冷笑。「但我無法抗拒觀看你工作的機會。你說的或許沒錯，我可能忽略了你對我們合夥關係的貢獻。是我留意能否從你身上學到一些東西的時候了。」

　　12

　　第二天下午兩點多，薇妮和拓斌被帶進班克斯爵士宅邸、那陰暗、寂靜的客廳。

　　一個年齡不詳、臉容嚴峻的婦人坐在窗邊看書。她穿著深褐色的衣裳，腰間繫著一條裝飾用的鏈子，鏈子上懸掛著幾把鑰匙。她的頭髮在腦後綰成一個緊實的髮髻。

　　「午安。」陸夫人語氣冷淡地說。

　　她放下書，首先望向薇妮，一臉的不感興趣。但注意力一轉向拓斌，立刻就變得容光煥發起來。

　　就像貓兒剛剛發現花園裡的小鳥，薇妮心想。

　　「謝謝你接見我們。」薇妮冷冰冰地說。「我不會耽誤你太多的時間，但我們覺得你一定會對我們要說的話感興趣。」

　　「請坐。」陸夫人對拓斌露出親切無比的微笑，示意客人坐到褐色的沙發上。

　　薇妮就座，但拓斌照例地站到最近的窗戶前，背對著從窗簾縫隙滲進來的陽光。

　　「我就直接說重點了。」薇妮說。「我的同事麥先生和我從事秘密調查的工作。」

　　那句話使陸夫人的目光暫時從拓斌身上移開。她望著薇妮，眨了幾下眼睛。「我不懂。我以為那種事歸保安官負責。」

　　「我們的客戶比較高級。」薇妮說。

　　「原來如此。」陸夫人仍是一臉茫然地說。

　　「僱用我們的都是堅持極度保密的上流人士。」薇妮補充說明。

　　她從眼角看到拓斌的嘴又以那種令她氣得咬牙切齒的方式抽搐著，她不予理會。他或許不懂，但她深知給可能的客戶留下深刻的印象，有多麼重要。

　　「是嗎？」陸夫人的注意力再度飄向拓斌。「真有意思。」

　　「此刻，我們在找尋一個殺人兇手。」薇妮冷冰冰地說。

　　「天啊！」陸夫人伸手按住胸口，一雙眼睛睜得大大的。「真不尋常。我從來沒有聽說過淑女從事那種工作。」

　　「確實不常見，」薇妮同意。「但那不是重點。請讓我說明我們登門拜訪的目的。麥先生和我有理由相信，一個近日遭到殺害的女子，在遇害前不久，從貴府偷走一件價值不菲的東西。」

　　「你說什麼？」陸夫人瞪著她。「但那是不可能的。我向你保證，這棟宅邸並沒有遭竊賊闖入過。」她迅速往四周看了看。「不信你自己看——銀器都在，也沒有任何東西失蹤。」

　　「那件東西是一條非常古老的手鐲。」拓斌說。

　　「不可能！」陸夫人斬釘截鐵地說。「我的首飾盒裡少了一條手鐲我一定會注意到。」

　　「那條骨董手鐲在收藏家問被稱為『藍色梅杜莎』。」薇妮說。「你知道它嗎？」

　　陸夫人皺眉蹙額。「如果你指的是我伯父鎖在臥室箱子裡的那條骨董手鐲，那麼我當然知道。它的樣式完全不合潮流，稱不上是令人感興趣的骨董。它好像是在英國這裡發現的，根本不能與來自希臘或羅馬遺址的骨董相比，對不對？」

　　「你知不知道班克斯爵士為什麼在賣掉所有的骨董收藏後，又買下那件古物？」

　　陸夫人輕哼一聲。「我認為是某個無恥的骨董商，趁我伯父一年半前腦筋開始糊塗時，佔了他的便宜。」

　　「有些人認為『藍色梅杜莎』很有價值。」薇妮小心翼翼地說。

　　「我承認它的黃金看來很純，雕工也很精細，」陸夫人說。「但寶石很不吸引人。我作夢也不會想戴它；我打算在伯父歸天後立刻賣掉它。要知道，醫生認為他熬不過這個月。」

　　「我們聽說了爵爺病重的消息，」薇妮柔聲道。「請接受我們的致意。」「他已經病了好一陣子，撒手人寰會是一種解脫。」

　　對誰來說是解脫？薇妮納悶。

　　「聽說你搬來這裡照顧他。」拓斌不帶感情地說。

　　「人必須盡本分。」陸夫人用慷慨赴義的語氣說。「家族裡只剩下我一個人，我盡力而為。但我可以告訴你們，這份工作並不輕鬆，對我脆弱的神經造成很大的壓力。」

　　「我瞭解。」薇妮鼓勵地低聲說。

　　「小時候我的母親就告誡我，日後必須避免讓我脆弱的神經承受過度的壓力，她說的沒錯。三年前遭受丈夫去世的打擊後，我發現我容易犯女性歇斯底里症，那是非常令人苦惱的病症，我的醫師說我需要接受定期治療。」

　　「讓我們言歸正傳好嗎？」拓斌說。「你上次去查看『藍色梅杜莎』在不在班克斯爵士的保險箱裡，是什麼時候？」

　　「你說什麼？哦，對，那件骨董。」陸夫人勉為其難地放棄有關她神經脆弱的話題。「我有一段時間沒有打開保險箱了，但我可以肯定一切正常。」

　　「我想你最好去看看『藍色梅杜莎』還在不在。」拓斌說。

　　「我不知道我為什麼要——」

　　「那樣可以使我安心，陸夫人，」拓斌說。「以及大大地鎮定我的神經。我的神經跟你一樣有點脆弱，你知道焦慮起來會怎樣。」

　　「那當然。」她立刻站起來走到拓斌身旁，抬頭對他微笑，伸手輕拍他的手臂。「我不知道你有相同的苦惱，我完全瞭解。我們也算同病相憐，你擁有我最真切的同情。」

　　「謝謝。」拓斌說。「關於手鐲——」

　　她朝他擠眉弄眼。「容我失陪片刻。我這就上樓去查看，好讓你能安心。」

　　她快步走出客廳。

　　薇妮望向拓斌。

　　「神經脆弱？」她挑起眉毛。「你？」

　　「我敢打賭你根本不知道我有那種毛病。」

　　「連作夢也想不到。至少你不大可能罹患女性歇斯底里症。」

　　「為此，我每天禱告感恩。不知道有沒有男性歇斯底里症？」

　　她皺起眉頭。「如果手鐲還在保險箱裡，那可就尷尬了。」

　　他的嘴角抽搐一下。「我非常懷疑。葉英不像是那種追逐不實傳聞的人。」

　　片刻後，陸夫人回到客廳，她的臉上充滿了驚慌與困惑。「天啊！就像你們說的一樣，手鐲不見了。」她在地毯中央停下，手裡抓著掛鑰匙的腰鏈。「搞不懂。我說過，這棟宅邸沒有竊賊闖入的跡象；沒有打破的窗戶或撬壞的鎖。管家密切注意每件東西，如果有貴重物品不見，我一定會被告知。」

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