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第21頁     珍·安·克蘭茲    

　　「抱歉打擾了。」陌生人用嘶啞的聲音說。「我猜兩位在溫室的事辦完了。」

　　薇妮在拓斌肩後注視那個矮小的陌生人。「你是什麼人，先生？」

　　「我猜你就是葉英先生吧？」拓斌目不轉睛地盯著陌生人。「聽說你喜歡在黑暗的掩護下會面。」

　　「一點不錯，先生。黑暗提供不易以其他方式取得的隱私。」葉英微微欠身。「幸會，兩位。」

　　「你怎麼進來的？」薇妮問。「施府的僕役眾多，我想不出你怎麼能溜過他們。」

　　「在這樣的夜晚，有這麼多人來來往往，通過前門的僕役並不困難。放心，我不打算久留。」他沙啞地低聲輕笑。「我對跳舞沒興趣。」

　　「你找我們有什麼事？」拓斌問。

　　「傳說你們在找某件骨董。」

　　「確切地說，我們在找一個人，那個人為了搶走那件骨董而殺了一個女人。」薇妮說。

　　葉英做了一個類似聳肩的動作。「不管怎麼說，你們在找『藍色梅杜莎』，對不對？」

　　「對，」薇妮說。「找到它就可以知道兇手的身份。你能幫助我們嗎？」

　　「我對兇手沒興趣，但祝你們緝兇順利。」葉英說。「一般而言，兇殺案不利於我的生意。喔，我不否認加點血腥味有時能提升價碼。但不幸的是，那也經常會使價錢下跌。要知道，牽涉到兇殺案會使許多客戶緊張。」

　　「你對手鐲的興趣在哪裡？」拓斌問。

　　「有沒有聽說過一個非常高級的小型俱樂部『鑒賞家』？」葉英輕聲問。

　　薇妮吃驚地倒抽口氣，但保持緘默。

　　「聽過。」拓斌說。「那和這件案子有什麼關係？」

　　「會員人數非常有限，缺額很少出現。只有在某個會員死亡、退會或被逐出俱樂部時，才會出現空缺。入會的競爭非常激烈。」

　　「說下去。」拓斌說。

　　「傳說有一個名額在懸缺一年後終於要填補了；傳說『鑒賞家』正在接受申請。」

　　「候選人必須拿出一件珍奇古玩捐給俱樂部的私人博物館，」拓斌說。「捐贈物被評為最合適的候選人才能入會。」

　　「你的消息很靈通，麥先生。」葉英嘉許地點頭。「俱樂部的博物館館長握有最後決定權，再過兩個星期申請就要截止。」

　　「你認為『藍色梅杜莎』可以引起館長的興趣，對不對？」拓斌問。

　　「據說館長對不列顛羅馬古物情有獨鍾。」葉英搖搖頭。「我是搞不懂啦，真正有眼光的收藏家大多喜愛來自國外古代遺址的古物。在我看來，在英國農田里發現的浮雕寶石，根本不能拿來和在龐貝古城發現的精緻雕像相比。但事實就是如此，人各有所好吧！」

　　「考慮到館長的個人喜好，」薇妮說。「『藍色梅杜莎』會很適合作為捐給俱樂部私人博物館的珍奇古玩。」

　　「沒錯。」葉英的眼睛在帽簷的陰影裡亮了一下。「我敢說把它獻給館長的人，一定可以成為『鑒賞家』的新會員。」

　　「你對手鐲的興趣到底在哪裡？」拓斌問。

　　「我？」葉英發出沙啞的笑聲，好像拓斌剛剛說了一個大笑話。「我可不想加入時髦的俱樂部，我的興趣在於從中可以賺到的錢。要知道，我打算舉行秘密拍賣會，只邀請特定幾個上流人士出價。」

　　「那些人一心想加入『鑒賞家』，而且願意不惜代價取得保證入會的古物，對不對？」拓斌問。

　　「正是。」葉英說。

　　「假設我們找到手鐲，」拓斌說。「我們為什麼要把它交給你？」

　　「聽說你是生意人，那我們就來談生意吧！如果你和你的夥伴找到手鐲，我願意付一大筆錢給你們。」

　　「要我們把手鐲交給你恐怕是不可能的事。」薇妮俐落地說。

　　拓斌清清喉嚨。「呃，薇妮——」

　　「就算手鐲正巧被我們找到，」她繼續說。「我們也必須物歸原主。」

　　「根據我聽到的謠言，它的主人來日無多。他要去的地方，我懷疑他會需要它。」「那並不表示你就有權利把它從他家偷走。」薇妮厲聲道。

　　拓斌再試一次。「薇妮，我想你說的夠多了。」「我可沒說要偷那該死的手鐲，」葉英咕噥。「我只是要跟你們談生意。」

　　薇妮抬起下巴睥睨著葉英。矮小的葉英是世上少數可以讓身材嬌小的她，抬頭睥睨的人之一，拓斌心想。

　　「我的夥伴和我不從事你描述的那種違法勾當，」她冷冰冰地說。「對不對，拓斌？」

　　「或許有可能讓我們既達成任務，又從事對所有關係人都有利的合法交易。」拓斌小心翼翼地說。

　　薇妮和葉英都轉頭望向他。

　　「你打算用什麼方法做到？」薇妮問。

　　「我還不確定。」他承認。「但考慮到這件事涉及的金錢，我認為靈感一定會出現。」

　　「正是合我心意的人。」葉英咕噥。「絕不讓大好機會從指縫間溜走，對不對？」

　　「除非逼不得已。」拓斌說。「考慮到你要求我們協助，我有幾個問題問你。」

　　「什麼問題？」

　　「你有沒有聽過任何關於催眠師妻子的傳聞？」

　　「在這件事情裡被殺的那個女人？」葉英以不協調的動作移動一下他扭曲的身體。「聽說她和她的情夫共同密謀偷竊手鐲。有一種說法是，大功告成後，他勒斃她，拿走手鐲；另一種說法是，她的丈夫跟蹤她到幽會地點殺了她。無論如何，手鐲都不知去向。我知道的就只有這些。」

　　拓斌觀察他。「但『藍色梅杜莎』還沒有出現在黑市求售，不然你就不會找我們幫忙。」

　　「你說的沒錯。」葉英說。「還沒有手鐲求售的傳聞，一點也沒有。

　　「你不覺得奇怪嗎？」拓斌問。

　　葉英在陰影裡瞇起眼睛。「奇怪？」

　　薇妮瞥向拓斌。「你為什麼覺得奇怪？」

　　「考慮到『藍色梅杜莎』在特定市場的價值，我認為兇手應該會盡快聯繫骨董業的生意人，譬如像葉英先生這樣的專家。他應該會急於把它即刻變現。」

　　「也許竊賊在等命案引起的騷動平息。」薇妮猜測。

　　「但手鐲留得越久，他的危險就越大。」拓斌說。「因為那是能夠把他送上絞刑台的命案證據。」

　　薇妮想了想。「有道理。此外，兇手現在一定已經知道我們在找他。他應該會想盡快把『藍色梅杜莎』脫手才對。」

　　葉英從帽簷下端詳拓斌。「命案是你們的事。我說過，我對那個沒興趣。我是個單純的生意人，我只關心事成後我的獲利。怎麼樣，麥先生？一言為定嗎？」

　　「雷夫人說的沒錯，」拓斌慢吞吞地說。「如果找到手鐲，我們必須物歸原主。」

　　「等一下。」葉英激動地說。「我以為你剛才說——」

　　拓斌舉手打斷他的話。「但你也注意到了，物主的健康狀況不佳，可能繼承的那位女士對骨董顯然不大感興趣。如果有酬勞，我願意把你的提議轉告她。我無法保證她會和你交易，但你至少會有得到『藍色梅杜莎』的機會。」

　　「嗯。」葉英深思片刻。「如果必須先以合理的價錢向班克斯的繼承人買下『藍色梅杜莎』，再加上付你的酬勞，麥先生，那麼我的獲利就會大幅縮水。」

　　「我認為你絕不會吃虧的，」拓斌說。「你的客戶不是那種會對你提高價錢斤斤計較的人，他們在乎的只有得到『藍色梅杜莎』。」

　　「想想那樣做的好處，」薇妮幫腔道。「你和班克斯繼承人達成的任何交易，都會是合法和沒有風險的。」

　　葉英揮揮手。「我倒認為那樣就不夠刺激了。」

　　「無論如何，我們的提議就是這樣，」拓斌說。「接不接受隨便你。」

　　「可惡！麥拓斌，難道你看不出來把繼承人排除在外，可以使我們大家獲利更多？」

　　「不幸的是，我們有我們的專業名聲要考慮，」拓斌說。「不容許『麥雷社』習慣占繼承人便宜的流言四處流傳，對生意有害。」

　　「哼！」葉英拿枴杖往地上敲了幾下。「好吧，如果那是你們唯一的提議，那麼我接受。但我有言在先，如果『藍色梅杜莎』從別的管道落入我的手中，我們的協議就不再有效。我不欠你或班克斯的繼承人半毛錢。」

　　他二話不說地轉身，拖著一條腿往夜色中走去。

　　「我瞭解。」拓斌在他背後輕聲說。「果真如此，你也別訝異繼承人僱用我們替她找回失竊的手鐲。到時，我們會很清楚該去哪裡找。」

　　葉英止步回頭。「你在威脅我，麥拓斌？」

　　「不如說是提供一點專業意見。」拓斌輕聲說。

　　「呸！我也要奉勸你一句。如果你和你的夥伴想靠調查工作發財，那麼你們最好對財務採取比較講究實際的態度。」

　　葉英不等回答就彎腰駝背地繞過樹籬走開。

　　短暫的靜默。確定四下無人後，拓斌挽著薇妮走向舞廳燦爛的燈光。

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