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| 第1頁 素心 夜交三更，青龍王朝第一名臣呂邵農府中，正瀰漫著山雨欲來風滿樓的詭肅氣氛，平日笑語喧闐的呂家，今夜格外安靜。家奴僕傭，全守在自己房中，不待呼喚，不得任意出門。 呂邵農的書房，一向不容許外人進入，許多軍機重任，曾在這間不過僅容旋馬的斗室裡，裁斷決成。今夜，呂邵農破例讓外人進入這間書房。 呂邵農踱著方步，因長年操勞憂心而早生老態的臉上布著深沉的絕望。呂夫人坐在一旁，不住拭淚。書房中另有一名青年男子隱身在黑暗裡，垂手恭謹地站著，異常淡漠，似袖手旁觀。 呂邵農突然停下沉重的腳步，喟然長歎一聲：「罷了!天要亡我，咱們只有認命。」 呂夫人聽得丈夫這一聲，不由得放聲大哭。夜深人靜，忽然聞人啼哭，怎不驚人心魂?呂邵農忙低聲喝阻：「噤聲，你是想害死麟兒嗎?」 提及愛兒，呂夫人急忙忍住哭聲，將臉埋進羅帕中，雙肩抽搐不停。 走到妻子身旁，呂邵農拍肩安慰著：「夫人，一切都要為麟兒著想。」轉身呼喚：「鳳三。」 名叫鳳三的男子從暗處走出來，腳步無聲。待走到亮處，燈火照清了他的面容，鼻端唇薄，鳳眼生威，劍眉入鬢。 鳳三雙手抱拳，低聲應：「呂大人。」 「為了我們呂家，把你一個不相干的外人拖進這瑛渾水，老夫實在過意不去。」 「呂老爺何出此言?」鳳三說：「鳳家全家上上下下一十八條人命，全賴呂大人明鏡高懸、不畏強權，才從奸佞小人刀下救回。大恩大德，鳳家終身難忘。今日呂大人有難，莫說先祖、先父有遺言交代，鳳三雖是市井之輩，也還知道『感恩圖報』四字。」說著跪了下去。 「快請起，使不得。」呂邵農搶上去扶，以鳳三的身手，再十個呂邵農也休想扳動他分毫。見恩人來扶，鳳三不推不抗讓他攙起。 鳳三行蹤周遊不定，尋常難以找得到他。呂邵農是鳳家的大恩人，所鳳三特意留給呂家三支自製的沖天彈，一旦有事，可用此彈聯絡，自會有人通知他。 這沖天彈六年來從未用過。呂邵農為鳳家申冤，乃是職責所在，並非希求報答。此次用上，實是他已走到窮途末路，無人可托。 「當今皇上誤信小人讒言，竟以為我呂邵農勾結外敵，意圖謀反。也不知他們哪兒弄來一封假書信，偽造老夫筆跡，皇上一見之下，龍顏大怒，下令大理寺徹查此案。老夫是青龍王朝臣子，不能違抗聖意，我已有決心以死殉國。老夫用沖天彈喚你前來，是有一事相托。」 「呂大人請吩咐。」 「老夫人死不足惜，只是愛子無辜，他是我呂家唯一的骨血。鳳賢侄，」呂邵農雙膝落地，拱手朝鳳三深深一拜。「老夫知你英雄了得，我將玉麟托付予你，望你將他帶出呂府，送到偏僻遼遠的山村野地，讓他做一個平凡的百姓，今生今世別再步老夫後塵。」 「呂大人快請起，折煞鳳三了。」 鳳三輕輕一扶，只覺一股力道傳來，呂邵農不由得順勢而起。 「包庇朝廷要犯，非同小可。鳳賢侄若是心有顧慮，老夫不敢有絲毫勉強。」 鳳三笑言：「呂大人未免太看輕了鳳三。呂大人為救我鳳家一十八條人命，險險賠上性命。鳳三就是為呂大人粉身碎骨，也絕不會吭上半聲。依我看，這個昏庸無能的皇帝殺了也罷，讓我潛進宮中，一刀砍下他的頭顱，免得他再為害天下無辜的人。」 「絕對不可!」呂邵農雖然蒙受冤屈，卻從未曾起過背叛君上的念頭。疾聲厲色：「寧可人負我，不可我負人。鳳賢侄，此話斷斷不可再提，你若真的去行刺皇上，就是我呂邵農的大仇。」 「是。」鳳三雖然心中不服，仍是斂手受命。 呂邵農長歎了一口氣，拉著鳳三的手說：「要你看顧犬子，實在是委屈了你。老夫實是已山窮水盡，不知要將犬子托給何人。官場險惡，平日老夫自居清正，判案處事，不知得罪了多少人，這次皇上下旨抄家，我只怕所托非人，反而送了犬子一條性命，唯有依靠賢侄。一切拜託。」 「呂大人，留得青山在，不怕沒柴燒。鳳三斗膽勸你一句：莫做個愚忠的臣子。」鳳三不以為為這種糊塗、不明是非的君王犧牲是值得的。 呂邵農右手一抬，阻止他再說下去。「我心意已決，多謝你的好意。」朝外喊聲：「呂誠。」 門呀的一聲開啟，一個相貌忠謹的老僕垂手站在門外，等候主人吩咐「在。」 「你去請少爺來，注意別驚動別人。」 「是。」關上門。 不一會兒，門外由遠而近響起一陣腳步聲，鳳三由足音辨出，來人並不懂武功。 門被推開來，一個少年公子踏進門檻，睡眼惺忪，看來剛從睡夢中被人喚醒。 那公子不過十六、七歲年紀，綁著一條鬆鬆的油亮辮子，自腦後垂到胸前。走得近了，這才看清楚他的相貌。杏眼桃腮，面白如玉，說他是個男子，卻比女子美上三分。只有那兩道眉毛略帶英氣。 「爹，三更半夜叫我來書房做什麼?」揉揉眼睛，除了父親以外，母親也在，哭得雙眼紅腫。睡意頓時拋到腦後。「怎麼回事?娘哭什麼?發生了什麼事?」 呂夫人衝上前，抱住了愛兒，想哭又不敢放聲，抽抽噎噎地叫：「我的兒呀——」 呂玉麟扶住呂夫人雙肩，急問：「娘您別哭啊!發生什麼事您得說說。」 「麟兒。」呂邵農面色沉重，見呂玉麟一臉稚氣，不知世間險惡，心上如壓著沉甸甸的大石。「你仔細聽好，皇上誤以為為父勾結敵國，密謀造反，已降旨命大理寺前來抄家。這道聖旨已由宮中傳出，明天一早，大理寺兵馬就要來查封下獄。」 抄家?下獄?呂玉麟呆了一呆，長於綺羅繡戶之中的他，自幼便在雙親百般呵愛下成長，要什麼便有什麼，從沒有過過一天不順心的日子，因此讓他以為人生便是如此。陡聞抄家噩耗，莫怪他要不知如何應變。 「怎麼會?」呂玉麟震驚不已，忙說：「咱們向皇上伸冤去。」 「癡兒，下旨抄咱們家便是皇上呀!」呂邵農好生擔心，呂玉麟一生順遂，讓他養成不通時務的直心眼。跳出玉籠的金絲雀，怎能適應詭詐多端的世界。「麟兒，過來見見鳳三哥。」 呂玉麟此時心亂如麻，哪有心緒去理會什麼鳳三哥、鳳四哥?拉住父親手臂，急急問：「抄家之後，咱們會怎樣?」 呂邵農轉過臉去，低聲說：「——全家抄斬。」不忍見愛子之面。 呂玉麟料想不到是這麼嚴重的後果，顫聲問：「爹，咱們該怎麼辦?」 「爹一生忠心為國，君要臣死，臣不敢不死，只盼能以我的頭顱，喚醒皇上良知。」遙對帝位一祝。呂邵農昂然挺立，身影似乎高大了好幾倍。 呂玉麟見父親不畏犧牲、慷慨赴義的身姿，頓時受了鼓舞，一掃淒淒惶惶，揚聲說：「您怎麼決定就怎麼做，咱們死在一起，我和娘永遠支持您。」 呂邵農心中大慰——呂家子孫不負「忠孝傳家」四字。強笑說：「你有這番心意，爹就很高興了，不枉你娘和爹疼你一場。但是你不能跟我們一起受罪，你得跟這位鳳三哥走。」 「不!」呂玉麟激動地猛搖頭：「我們是一家人，不論生死，絕對不分開。」 「住口!難道你要眼睜睜看著咱們呂家斷子絕孫，若真如此，你就是咱們呂家的大罪人!」呂邵農氣得臉色鐵青，右掌在桌上重重一拍，震得茶杯叮𧗤作響。 呂玉麟從未見過父親對自己發那麼大脾氣過，他一向對自己慈愛有加啊。頓時嚇得臉色慘白，不敢出聲。 看他嚇得厲害，呂夫人又投來責難哀戚的眼神，呂邵農不由得心一軟。這一別就是天人永隔，再不得相見，何苦對他這般粗聲大氣?「麟兒!」這一聲包含多少愛憐與不捨。 呂玉麟撲進呂邵農懷中，叫道：「爹!」 輕輕撫摩呂玉麟的頭，呂邵農眼光戀戀地說：「你跟了這位鳳三哥去，一切聽他吩咐。記住，不要輕信他人，更不要透露自己身份。」沉吟一會兒，說：「你就跟著鳳三哥，改姓鳳吧。」 「我不要!」叫他拋下雙親，獨自去逃生，他做不到。「爹!您別叫我走。」 呂邵農肝腸寸斷，任是青龍王朝輔國安邦的鼎柱，也是一般的凡夫俗子，碰上了兒女柔情，只有束手。 忽聞府外夾道上響起清脆的梆子聲，鏘鏘鏘鏘，時光易逝，已經四更了。 「麟兒，快走吧!再不走就來不及了。」呂邵農催促道。 要拂開呂玉麟，無奈他緊抓不放，哀求道：「我不走!」 | |||||||||