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| 第16頁 芭芭拉·卡德蘭 房內原本微弱的光線突然更為幽暗，孟黎莎不由得害怕起來，她知道那個男人接近窗戶了。 果然那個男人已經到了窗口，手緊緊抓住窗框，兩條腿越過窗上的橫木，費力地擠進來。 房內的一線微光被他的身影遮蓋住了，出現在黑暗中的他帶著無比的威脅性，眼見一個圖謀不軌的人這麼悄無聲息地迫近真是恐怖。 孟黎莎站在那裡兩腿發軟，驚懼地瞪著公爵，不知他如何應付這種局面。 只見公爵很快地向前移動，快得使那侵入者不知道他已逼近，然後一拳擊去，那姿勢頗像位訓練有素的拳擊家，一拳就擊中那男人的前胸． 接著傳來的是一陣象動物受傷發出的奇異嗚咽聲，那男人攀著窗邊本來就不牢靠，這下整個人就掉了下去，那一剎那孟黎莎還能看見他的身影，緊接著就從她的視線中消失了，只聽到一聲尖叫劃破夜空，然後就歸之於寂靜。 公爵從窗口轉過身來，回到床邊點起蠟燭。 他注視著凝立在床邊的孟黎莎，只見她兩手交握胸前，似乎心中的激動仍未平復。 「你該走了。」公爵十分鎮靜地說，「不能讓任何人知道你到這裡來警告過我。」 「他……死……了嗎？」孟黎莎聲音發抖。 「我想應該會的，」公爵回答，「由這麼高的地方摔下去是會摔死的。」 他的聲音中透著一種對那人生死漠不關心的腔調，孟黎莎不禁吸了口氣，提起了沉重的腳步向門口走去，但公爵的身影早一步擋在她前面。 她仰頭望著他，披著長睡袍的他顯得更高，無形中更有一股逼人氣勢，但在一枝微弱的燭光下實在看不清他臉上的表情。 「謝謝你。」他說：「記得明天早上什麼也不要說。」 「我……會……記得的。」孟黎莎訥訥回答。 她從公爵身邊走過，到了外面的走廊上，聽到關門的聲音後，就飛快地奔回自己的房間。 回到房裡，她又由窗口下望，這時月亮被雲層遮住了，伸手不見五指，她仍然定睛注視，才發現地上似乎有一團黑黑的東西躺在那裡，卻看不見另一個男人的蹤影。 孟黎莎終於決定還是趕快拉下窗簾睡覺，她知道公爵也希望她如此。公爵一定會奇怪她怎會在這樣的深夜裡跑去警告他，他還說不要讓別人知道。事實上也真是難以理解，她怎麼會由窗口見到兩個男人窺探公爵的房間？為什麼見到他們後又不通知守夜的人？ 她想，不知公爵是否也上床睡覺了？如果這樣的話，另一個男人可能會回來搬屍體，到時葛文斯·貝拉和這件罪行就更扯不上關係了。 葛文斯一定千方百計要遮掩他的罪行，不論成功與否一定特別謹慎不讓自己扯進謀殺案中。 腦中雖然思潮洶湧，但她仍然立刻再入夢鄉，一直到第二天早晨女僕拉開窗簾，讓陽光照射進來，她才醒了過來。 坐在床頭，她很想問問昨晚有沒發生什麼不尋常的事？好在侍候她們的那位公僕既年輕又多嘴，只見她十分激動地說：「你相不相信？小姐，昨天晚上有個強盜要搶劫公爵呢！」 「強盜？」孟黎莎叫了起來。 「可不是？小姐，他沿著一邊牆爬上了公爵的房間，怪不得總管說他一定知道公爵的房間在那裡。」 「發生了什麼事？」孟黎莎問。 「他一定失足了，小姐，今天早上發現他就摔死在花壇那裡，但什麼東西也沒偷走。」 「那太好了！」孟黎莎說。 「他還帶了一把很長的刀，小姐，你一定沒看過那麼可怕的凶器，總管說他打算用刀割開門閂，不過如果什麼人碰到他，和他打起來的話，簡直沒法讓人想像會造成多大傷害了。」 「確實如此。」孟黎莎表示同意。 後來那女僕又把同樣的話跟齊瑞荷敘述了一遍． 那的確是夠狡詐的陰謀，葛文斯的僕人從那位銀髮黑眉樣子象惡棍的男人那裡雇到了修塔尖和煙囪的工匠，打算由他爬進公爵房間謀殺公爵，再偷竊房內的金銀財寶． 一旦狡計得逞，他就溜之大吉，到時候葛文斯搖身一變，就成了新的艾德威克公爵，同時也抓不到任何他犯罪的證據。 孟黎莎深信葛文斯一定探查過實際情形，並且示意他的僕人如何著手進行，另外又雇了一位善於爬高的煙囪工人來執行，因此就算罪行披露，他也有案件發生時不在現場的答辯。重要的是—一就算葛文斯很需要錢，誰又會懷疑他會犯這樣的謀殺罪？ 齊瑞荷也很有興趣地聽著事情發生的經過。女僕談到那強盜失足摔死真是不幸中的大幸時，她也頗為同意。 不過女僕離開房間後，齊瑞荷卻望著孟黎莎，慢條斯理地說：「如果桑傑斯伯父被謀殺了，那他就沒法阻止我和查理斯的婚事了。」 「你怎麼能這麼說？」孟黎莎十分驚愕。「你怎麼能真的希望自己的伯父在這種情形下被殺死！」 齊瑞荷惡作劇地笑了起來。 「我並不打算自己殺他呀！」她說，「不過你一定也會同意的，孟黎莎，這時候如果他不在了，雖然很悲慘，不過我的一切問題都迎刃而解了。」 孟黎莎不由得想到：如果齊瑞荷知道公爵之所以逃過此劫完全是因為自己的警告，不知她又作何想法？ 要不是自己由窗外看到那兩個人圖謀不軌的話，會怎樣呢？要是她看到那個人往上爬，卻不加理會的話，又會如何？好在自己還夠機警，很快認出葛文斯的僕人就是她在飛狐旅館聽到要雇個修塔工人的傢伙，由這—連串事情產生的聯想，才使她救了公爵一命。 她接著想到：要是公爵死在這樣卑鄙的伎倆下，才真是令人無法忍受！無論他如何冷傲、善於嘲諷，無論他有多令人難以忍受，畢竟他有尊貴莊嚴的一面，畢竟他那逼人的威勢十分懾人。 真的，如果他在沉睡中被爬上來的小偷殺死，實在太令人難以想像了！ 「我倒能想像他在一場悲壯的戰役中勇敢戰死。」孟黎莎不由得這麼想。 他甚至也想像得到：一旦他年老死去，被埋葬在宮內的禮拜堂中，週遭聳立的都是墳墓和他祖先的紀念碑，但絕對不是在無意識的睡眠狀態中，被象葛文斯這類傢伙教唆的刺客所暗殺！ 然而，此時此刻齊瑞荷所說的話卻使孟黎莎多少有些罪惡感，她不禁自問救了公爵，是否會毀了齊瑞荷獲得幸福的機會？ 她們還是下了樓，樓下不見公爵的身影，孟黎莎提議到暖房中走走，她知道那裡有一些奇花異卉，就像當今王子在卡爾登宮內的暖房一樣美不勝收。 到了那裡果然使她們大飽眼福，有專門培育水果的暖房，像桃子、葡萄都頗為不凡，而花房裡更是奼紫嫣紅，美得難以用筆墨形容。孟黎莎從沒看過那麼一大片繽紛的荷蘭石竹，此外還有些百合花、山茶花、桅子花和蘭花。她們看得稱羨不止，據園丁說有很多都是公爵悉心培育的。 「公爵是培育蘭花的專家。」他說，「以前宮裡常舉行宴會時，餐桌上都以高貴美麗的蘭花為飾。」 「我喜歡白色的蘭花，」齊瑞荷說，「我想用白蘭作我婚禮時的棒花。」 說著她望著孟黎莎，兩個人心中都有同樣的想法。 「我希望到那時能送你一束最美的蘭花，一位淑女該棒著它走在教堂的地毯上。」園丁這麼說。 「謝謝你。」齊瑞荷十分開心地回答。 她們離開花房時。齊瑞荷壓低聲音說； 「別走了，我們回去呢！我知道中午以前會有信差到，一定會有查理斯的信。」 兩個人越過草地，進了園門，一個門房幫她們開了門，進去時，他對齊瑞荷說：「對不起，小姐，公爵說你回來以後，他要在起居室見你。」 「那得請你帶我們去了。」齊瑞荷說。 門房在前面走著，孟黎莎不禁低聲說：「你不願意一個人單獨見你伯父？」 「當然不要，」齊瑞荷回答，「你一定得和我一起去，你知道桑傑斯伯父使我害怕，而且他也許又會說些令人不愉快的話。」 孟黎莎希望。情形不致於如此，只是誰也不能確定公爵究竟會怎樣？ 她們又沿著長廊前行，這時孟黎莎有個感覺；公爵對她昨夜的示警一定有所感應，他該不會對齊瑞荷太嚴酷了吧？ 她們又到了那個桃花心木門的房間，昨天下午她還在這裡和公爵爭辯了一番。 她們進去以後，很快發現公爵並不是一個人待在裡面，齊瑞荷愣了一下，緊接著高興得叫了起來，向前跑過去。 | |||||||||