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第13頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　她回到自己房裡，躺在床上，想補補眠，好好休息一下，然而心中卻一直纏繞著她打算告訴公爵的話，使她輾轉反側，難以成眠。

　　該怎麼開口呢？實在費人思量，要勸服公爵改變主意真是棘手。

　　一個男僕侍候她單獨用了午餐，另外還有二個從僕備齊瑞荷跟她差遣。大約下午三點鐘，一個穿制服的男僕進來報告公爵回邸了。

　　孟黎莎拉了拉鈴，再次請女僕聽聽齊瑞荷的動靜。

　　當他下樓走到豪華的大廳時，突然有點膽怯起來。

　　總管和六個男僕正在那裡，她趨前請問這時見公爵是否方便？

　　「你和我一起去好了，小姐，」總管說。「我送你到公爵私人的起居室。」

　　他們又沿著長廊前進，孟黎莎不由得想到單是在宮內走動就能得到足夠的運動了。

　　她發現這回公爵不是待在昨天接見她們的客室裡，總管帶著她往另一個方向走，長廊才走到一半，就看到一扇桃花心木大門前有兩個男僕。

　　總管向其中一個交待了一下，他低聲回答。

　　總管轉過身來對孟黎莎說：「小姐，公爵現在正有事，我不知道他忙著，否則就不會帶你到這裡來了，這樣好了，如果你願意到接待室休息下的話，等他有空了我就馬上通知你。」

　　「謝謝你，」孟黎莎說，「事情並不那麼急。」

　　總管打開另一扇門，孟黎莎進去後發現四處懸掛著一些運動的畫片和宮內建築的油畫，看來是不同時代的藝術成品。

　　總管在她身後關上了門，她一個人神馳在那些圖畫之中，經歷這麼些年的變遷，宮內的改變還是很少，只是有些早期的作品顯得比較粗糙草率。

　　她在近門處靠壁爐的一邊好像聽到講話聲，仔細一聽原來是公爵的聲音。

　　「我以前就告訴過你，葛文斯，」他說，「我不願意在這裡看到你，也不打算再為你付什麼欠帳了。」

　　「你寧願見到我被關在監獄裡嗎？你知道那是多大的恥辱！」

　　葛文斯·貝拉的聲調帶著煽動性。

　　「對我來說並沒什麼不同，」公爵回答，「以前我就警告過你，我不會再給你錢讓你去賭博，更不會讓你窮極奢侈，恣情享樂。」

　　「你別忘了，現在我是你的繼承人。」

　　「很不幸我一直不能忘掉這件事情，」公爵冷冷地說，「但是這仍然不會使我改變對你的態度，在事情還沒那麼糟糕時我不會隨便給你錢的。」

　　「我們家族中每一個繼承人都有一筆相當好的津貼。」

　　「從我做公爵以來給了你不少的錢了，」公爵答，「可是你那種揮金如土的作風我看不慣，我不會再給你錢了，你走吧！別留在這裡！」

　　片刻沉默之後，孟黎莎聽到葛文斯說：「如果這是你最後的一句話，那麼我就不再繼續跟你爭辯了，當然，你知道我總能借到錢的。」

　　「在那些放高利貸的人眼前，可別太得意洋洋，」公爵說，「要知道，我還很年輕，也不打算死。」

　　「當然羅，祝你健康！不論你是否長壽，總在上帝的旨意下。

　　雖然葛文斯說話的口氣並不凶狠，卻總讓孟黎莎覺得帶點威脅的意味。

　　公爵沒有再回答，只是拉了拉鈴，然後說：「葛文斯先生要離開了，總管，請帶他到門口。」

　　「是的，閣下。」

　　孟黎莎聽到總管恭聲答道。

　　緊接著是關門聲，然後一陣靜寂，這時她才想到自己剛才偷聽了別人的談話。

　　舉目四顧，她發現接待室和客廳之間的那扇門微微打開了一點，所以聲音才傳了過來，只希望公爵不會發現她偷聽了他們的談話，她不是故意的。

　　走到房間的另一頭，那裡開著一扇窗，窗外的湖水在春日陽光點射下閃耀著，波光粼粼，這扇窗正可俯瞰艾德威克宮的前方，下面是一條鋪著碎石的小路。是馬車調頭的地方。

　　這時她看到下面停著一輛小小的黑色馬車，一定是葛文斯·貝拉的，由兩匹栗褐色的馬拉著，一個穿著艾德威克宮制服的馬伕在前面把著韁。

　　馬兒有點煩躁不安地動著，過了好一會兒才看到葛文斯·貝拉由台階走下來，他戴著高頂絲質禮帽，一身光鮮，看起來比在飛狐旅社更浮誇了。

　　他踏上馬車，拾起韁繩，孟黎莎原以為馬車伕要啟程了，卻又耽擱了一陣，只見葛文斯轉過頭去，順著他轉頭的方向看去，在轉角處出現了一個男人，她想那一定是葛文斯自己的車伕，大概是主人在裡邊談話，他出來走走，顯然沒想到主人會那麼快就出來。

　　這時他也知道主人要離開了，馬上拔腿狂奔，他的個子雖然矮小，跑得倒是挺快的，依孟黎莎看來他的身架還像個小男孩。

　　葛文斯吩咐了艾德威克宮的馬車伕什麼活，因此馬車緩慢下來。

　　那僕人跑著、跑著，幾乎快要趕上馬車了，頭上那頂紋章的帽子卻掉了下來，他又彎腰去撿，然後才跳上馬車後座，這時馬車已駛向橋頭。

　　他坐上後座，帽子又被碰掉他彎腰去撿，孟黎莎這才看清楚他並不是個男孩子，因為他的頭都禿了。

　　馬車漸漸遠去，馳過灰色石橋，速度愈來愈快，很快就消失在林蔭道上。

　　葛文斯走了，孟黎莎不由得暗自祈禱：希望公爵不會因為見到了他而變得脾氣更壞。

　　她憂心忡忡地等待著，門總算打開了，總管匆匆忙忙地進來，臉色微紅，氣喘吁吁地說：「公爵現在有空了，小姐。」

　　孟黎莎離開接待室，到了走廊，兩個待者打開那扇桃花心木門，走在前面的總管傳聲。「威爾登小姐，閣下！」

　　公爵坐在一張靠背椅上，手上拿著一咐報紙，孟黎莎覺得他顯然不大願意見她。

　　看到了她，他站起身來，等著她走近，這時孟黎莎突然覺得房間好大、好大，要走到他跟前彷彿要行經漫漫長路才能到達終點。

　　她穿著一襲白棉布衣，繫著腰帶，金黃色頭髮在斜射進來的陽光下燦然生輝，雙眼澄澈有神，小小的臉蛋上有一抹煩惱的神色，看上去十分稚嫩可人。

　　「我可以和你談談嗎？閣下？」她低聲問。

　　「當然可以，」公爵回答，「請坐，威爾登小姐。」

　　他指著自己身旁一張椅子，她坐了下來，兩隻手緊握著擱在膝上。

　　公爵似乎很平靜安適，背靠在椅上，眼睛望著她的臉，看上去咄咄逼人，她想要找適當的話來開頭都很不容易。

　　「齊瑞荷昨晚整晚……沒睡。」她終於開了口，「所以我希望今天早上能見到公爵，請你為她請個醫生，不過早上所說你已經離開了。」

　　「這種歇斯底里症不會讓我改變主意的。」公爵說。

　　孟黎莎注視著他，想說的話似乎都說不出來了。

　　沉寂了一陣，公爵又開口問：「你還有什麼事要跟我說的？威爾登小姐？」

　　「我有很多話……要說，」孟黎莎回答，「但在你使我覺得很……害怕的時候卻……很難開口。」

　　她看到公爵的眼中閃著驚訝的光，他說：「我認為你會很勇敢的，威爾登小姐。」

　　「我也以為自己很勇敢，」孟黎莎說，「不過，現在我才知道自己只不過是個……懦夫。」

　　她頓了一會兒，又說：「我從不相信自己會害怕任何事物或任何人，然而現在卻會怕我的繼母……和別的人，而且我也很……怕你！」

　　公爵的嘴角牽動了一下，一絲令人難以察覺的笑意飄過，然後他說：「會使你這麼害怕，我覺得很遺憾。」

　　「能不能請你聽聽我要說的話？」孟黎莎問，「一直到我說完為止都不要……生氣？」

　　「你知道你說的話會讓我困擾？」公爵問。

　　「我知道會的，」孟黎莎回答，「但我……還是要說。」

　　公爵冷峻的唇邊似乎又有了一絲笑意：「那麼我向你保證一定好好聽你說完話，先不作任何批評。」

　　「謝謝你，」孟黎莎說，」這些話都是我希望你能……瞭解的。」

　　「我會注意聽的。」公爵說。

　　「我讀了一本敘述你祖先的書，就是做過英國大法官那位公爵的事跡，」孟黎莎說，「書上說他在沒有足夠證據前絕不輕易判決，而且總存著同情憐憫之心，所以贏得了大家的欽佩和信任。」

　　過了好一會兒，公爵才說：「你的意思是說我不予聽證就遽下定論了？就像你昨天說的，我太殘酷太不公平了？」

　　「說起來似乎我很……無禮」孟黎莎說，「不過這的確是我的想法。」

　　「當然，在齊瑞荷大得足以知道她的愚蠢之前，我一定得聽聽你為她所作的抗辯？」

　　「戀愛是愚蠢嗎？」孟黎莎問，「我一直相信那是讓一個人不克自拔的事。」

　　他望著公爵臉上的表情，又說：「要譏笑別人最簡單不過了，你當然可以說齊瑞荷談戀愛太年輕了一點，但是，難道你不認為愛情本就不受年齡限制和影響的麼？」

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