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第16頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　她笑一笑，又說：「昨天晚上，我們找到一個很隱蔽的小亭子，在那裡，絕不會被別人發現的。」

　　「拉蒂，這樣是不對的！要是被老侯爵夫人知道了，她一定會很生氣。」

　　「我為什麼要在乎她的想法呢？」拉蒂不高興地說。「你也知道，這些世家之間往往為一點小事弄得世代不和。這真是大荒謬了！連尤安自己都這麼說。」

　　「但是他不能不經過侯爵同意就娶你，」愛莉西亞說得很堅決。「你肯不肯讓我去跟侯爵談談？」

　　拉蒂驚叫了起來，差點把餐盤打翻。

　　「不行，愛莉西亞！你符應過不告訴任何人的。」

　　「我當然會遵守諾言，」愛莉西亞安慰地道，「但是，我很希望能替你解決這個困難。」

　　「我自己會把一切事情處理得很好。」

　　拉蒂的話，使愛莉西亞吃了一驚，因她向來是個百依百順的人，別人怎麼說，她就怎麼做，自己從來沒做過決定。

　　所以過去，愛莉西亞雖然很愛拉蒂，有時候也難免對她那種過分倚賴別人的習性，感到很氣惱。

　　但是，拉蒂現在的態度，卻有了一百八十度的轉變。

　　「你聽我說，」愛莉西亞對她說道。「你要懂事。我們欠侯爵的太多了，所以絕不能再欺騙他。」

　　拉蒂想了一會兒，然後說：「你說的或許有道理，愛莉西亞。我先前沒有想到這一點。」

　　「想想他給我們的一切！」愛莉西亞說。「他母親在當我們的監護人，他供我們吃、住，讓我們穿別的女孩做夢都不敢想的最新最好的衣服，還使你成為今年社交季裡最美的女孩。」

　　「我知道，我們如果做出使他不高興的事，那就是忘恩負義，」過了一會兒，拉蒂說。「但是，假如他要我放棄尤安，那該怎麼辦？」

　　「他為什麼要這麼做呢？要結婚的是你，又不是他！」愛莉西亞說。

　　「說不定等他知道這件事以後，會覺得很高興，」拉蒂滿懷希望地說，「因為這樣一來，他就可以少負擔一個人了。」

　　「這倒是真的。」愛莉西亞想到彼得前一天失蹤的事。不禁同意地說。

　　「我告訴你，」拉蒂說，「我已經和尤安約好，要在今晚的舞會上見面。到時候，我會把你的話告訴他。」

　　「你一定要記得告訴他，」愛莉西亞說道。「拉蒂，你這麼懂事，我真高興。」

　　「侯爵和他母親實在是太好、太好了，」拉蒂反覆地說。「我想，如果沒有那些漂亮衣服，尤安和其他人都不會喜歡我。」

　　「你還是會很美的，」愛莉西亞說。「只是，站在那些衣著華麗的女人中間，我們兩個就要象灰姑娘一樣了。」

　　「我很感激侯爵！真的！」拉蒂叫著。「但是我不明白，尤安怎麼會跟他爭執呢？」

　　「他沒有把事情的經過告訴你嗎？」愛莉西亞問。

　　「當時沒有多少時間，」拉蒂答道，「他只告訴我，說侯爵和他母親會阻止我們見面。」

　　「從那次以後，你們每天晚上都見面？」

　　「差不多。只除了上禮拜四，那晚的那個舞會沒有邀請他。雖然他事先已經通知我了，可是我當時還是很難過。」

　　「你怎麼跟他聯絡？」愛莉西亞問。

　　拉蒂很為難地看著她。

　　「我如果告訴你，你也許會生我氣的。」

　　「我答應不生你的氣。」愛莉西亞說。

　　「好吧，是尤安拿錢給我，叫我買通了一個僕人，讓他看我們帶信。」

　　「噢，拉蒂！」愛莉西亞責備地叫道。

　　「我知道你會生氣，」拉蒂說，「可是我和尤安都怕達格岱爾先生會看我們的信，然後把這件事報告侯爵。」

　　「俄不相信達格岱爾先生會拆我們的信。」愛莉西亞說。

　　「誰敢保證！」拉蒂含糊地回答。「尤安還叫我別把我們的事告訴任何人，包括你在內。」

　　「他真的叫你不要告訴我嗎？」愛莉西亞問。

　　「我記不清楚他是怎麼說的了，」拉蒂答道，「大致是如此。反正，他希望這件事是我們兩個人共享的秘密。」

　　拉蒂又愉快地笑著說：「不過，你也知道，我對你是隱瞞不了任何秘密的。這幾天，我一直想告訴你，但是我不敢確定他是不是真的愛我．直到昨天晚上，我才真正放了心。」

　　「哪麼，你打算怎麼辦呢？」愛莉西亞問道。」

　　這件事實在使她既震驚又擔憂。

　　她想，雖然拉蒂喜歡的是跟侯爵不和的人，但是如果這是一樁美滿的婚姻，那麼為了拉蒂的幸福，侯爵沒有理由反對。

　　但是從另一方面看，任何人只要能投其所好，拉蒂就會對他與聽計從。而侯爵和格藍伊克公爵不和，一定有他正當的理中。那麼這位公爵的為人就值得考慮了。

　　她決心要查出侯爵和他之間究竟發生過什麼糾紛。但是，現在她不能把這個打算告訴拉蒂。

　　於是她高聲說：「我很高興你能找到這麼理想的對象，可是，你千萬不能做出令侯爵生氣的事，否則會把這一切都毀掉的。」

　　停了一下，她又說：「我不明白，為什麼你沒有……愛上……侯爵？」

　　「第一次見到他的時候，我的確很喜歡他，」拉蒂說。「他是那麼英俊、那麼魁梧！但是，嫁給一個連把帽子脫下來遞給你，都覺得是在向你施恩的男人，實在很沒有意思。」

　　愛莉西亞忍不住笑了。

　　拉蒂的比喻很滑稽，但是口氣卻是很認真的。而且，愛莉西亞也很瞭解她的意思。

　　侯爵的優越感十分強烈，即使陪她們去參加晚會的時候，仍然顯得那麼高傲、冷漠。

　　「拉蒂，今天晚上見到公爵的時候，你要告訴他，你們不能繼續這樣秘密來往，除非他有很正當的理由。」愛莉西亞說。

　　「我會告訴他的。」拉蒂說。

　　這時候她正好把桃子吃完了，於是一面靠回枕頭上，一面說：「看見男人用迷惑的眼神望著我，想不出該怎麼形容我的美的時候，心裡就覺得好高興。」。

　　她接著說：「他們吻我的手，但我知道，他們真正想吻的，是我的唇。只不過他們大多數都不好意思說罷了。」

　　愛莉西亞的背忽然僵直了。

　　「拉蒂，你的意思是說，你已經被別人吻過了？」

　　「是啊！」拉蒂答道。「不過我只讓我喜歡的男人吻我。」

　　「可是，拉蒂，你不應該這樣做！」愛莉西亞叫道。「除了你的未婚夫之外，你不能讓任何男人吻你。」

　　「你以前沒有告訴過我。」拉蒂輕輕地說。

　　「我以為你知道。」

　　「這種事，我怎麼會知道？」拉蒂說。「這樣做也許不對，但卻很有意思。他們都好興奮，而且還說：「天啊！你真是太美妙了！」

　　「你該讓他們對你說：『你願意嫁給我嗎？』」愛莉西亞提醒她。

　　「有兩個人曾經這樣跟我說過。」拉蒂回答。

　　「你為什麼沒有告訴我呢？」愛莉西亞問她。

　　「因為我不喜歡他們，」拉蒂說。「有一個年紀大老，有點像以前糾纏你的那個可怕男人。另一個是個笨男孩，他的下巴好短，每次都被衣領遮住！」

　　「可是……拉蒂……」

　　到倫敦來之前，她就計劃好，要替拉蒂找個理想的對象。而且因為拉蒂一向對她百依百順，所以她根本沒想到要徵求拉蒂的同意。

　　但是，現在，拉蒂突然長大了，有了自己的意見和看法，連別人向她求婚，她都可以憑自己的意願而加以拒絕了。

　　「那是我的錯。」愛莉西亞想。

　　她覺得自己以前不該那麼專斷，幾乎不把拉蒂當做有感情、能獨立思考的人看待。

　　她又想，或許拉蒂比她想像的要聰明得多，至少，她已經找到了一位公爵。如果他真的願意娶她，那不是太好了嗎？

　　「答應我，」愛莉西亞說，「今天晚上一定要好好跟他談一談，仔細地問清楚。要是方便的話，最好介紹他跟我見面。」

　　「今天晚上你們見不了面。」拉蒂說。

　　「為什麼？」

　　「因為你和我參加的不是同一個宴名」

　　「這話怎麼說？」

　　「老侯爵夫人昨天告訴我，她的朋友布萊生頓夫人今天晚上要專門為年輕人開個小型舞會，可是女孩人數太多了，所以她決定讓我去參加，她自己帶你到卡爾頓宮去。」

　　「卡爾頓宮？怎麼沒有人告訴我呢？」愛莉西亞問道。「噢，拉蒂，那你一定很失望！」

　　「才不呢！」拉蒂說。「我已經見過那個又老又腫的攝政王了。我真不明白，為什麼大家都把他看得那麼重要！」

　　愛莉西亞沒有說話。她瞭解，在拉蒂看來，四十八歲的攝政王已經非常老了。但是，她自己卻覺得攝政王是個很有吸引力的人，而且她也明白，侯爵為什麼會把他當做好朋友。

　　「好吧，也許明天晚上我可以見到公爵。」愛莉西亞說。

　　「我會告訴他，說你要見他，」拉蒂說道。「不過，他也許會氣我不守諾言，把這件事告訴了你。」

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