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| 第11頁 芭芭拉·卡德蘭 愛莉西亞上了床，卻久久不能成眠。 接下來的三天，都花在買東西上。 愛莉西亞從來沒想到，試衣服，選帽子、鞋子、手套、手提袋和陽傘，竟然會這麼累人。 她也從來沒想到，會有那麼精緻而透明的內衣。穿上以後，她不禁臉紅了。 她一直想說服老侯爵夫人，請她只要替拉蒂買東西，至於她自己，可以穿拉蒂的舊衣服。 但是老侯爵夫人堅決反對。 「我要帶你們兩個參加社交活動，」她說，「所以，愛莉西亞，我要以你們兩個為榮，而不僅僅是你妹妹。」 「有您和拉蒂在，沒有人會注意我的，夫人。」愛莉西亞回答。 老侯爵夫人慈祥地笑了。 「你錯了，孩子。世界上雖然有這麼多人，但是每個人的外表、心性都是不同的，每一個人都有他獨特的氣質和風格。」 她看見愛莉西亞專注的神色，於是繼續說：「如果你問我，一朵玫瑰、一朵蘭花和一朵蓮花誰比較美，我真的說不上來。人也是一樣。愛莉西亞，你和拉蒂都很美，只是型態不同罷了。」 「我從來不覺得……自己……美，」愛莉西亞說，「但是我的眼睛象……我媽媽。」 「我記得別人告訴過我，說她很動人。」老侯爵夫人柔一聲說。 那天晚上，愛莉西亞穿上了一件老侯爵夫人送她的式樣最流行的新衣服。 她望著鏡子裡的自己，新衣服顯出了她姣好的身材，而且襯托出她雪白的肌膚，她覺得自己的確比想像中美得多。 她知道侯爵對她前一晚的穿著很不以為然，她想，這一身打扮，應該能讓他滿意了。 拉蒂流了一個最新的髮型，全身上下經過精心打扮，光芒奪目，耀眼得像亮麗的陽光。 晚餐後，老侯爵夫人說：「我現在要帶你們到瑞契蒙府去參加一個小型宴會，公爵夫人急著想見你們兩個。下禮拜有個盛大的舞會，我想，在那之前讓你們先交幾個新朋友，對你們是有好處的。」 晚餐的時候，侯爵並沒有回來，愛莉西亞聽說他到卡爾頓宮去了。 她在心裡盼望他能見到拉蒂這麼美的樣子，而老侯爵夫人暗示她，說他也會到瑞契蒙府裡去參加那個宴會。 瑞契蒙府裡的畫不如侯爵府裡的那麼突出，但是屋宇建築卻幾乎一樣宏偉、有氣派。 參加宴會的來賓大約有五十人。拉蒂剛一走進去，就引起了一陣騷動。 男士們立刻向她圍了過去，一旁的貴婦淑女用驚慌畏懼的口吻議論她。 另一方面，老侯爵夫人見到了許多老朋友，受到他們的熱烈歡迎。 「真高興看到你！」他們一遍又一遍，反覆地說著。「我還以為你永遠不到倫敦來了。」 「我也許不能在宴會裡待太久，得請各位幫忙照顧這兩個可愛的女孩。還有，以後要是哪一天晚上我需要休息，就得麻煩哪一位代替我來照顧她們。」老侯爵夫人說。 立刻，就有許多人一口答應了下來。愛莉西亞鬆了一口氣，過去那些為拉蒂擔驚受怕的日子終於過去了。 此刻，一切都那麼順利。此刻，一切都像地期盼的那麼美好。 老侯爵夫人為她引見了幾位年紀比較大的男士，他們向她解釋當前的政治局勢，她聽得津津有味。 正當國會議員威廉·偉柏佛斯先生，在向她解說他所提出來的保護童工法案，她突然看見侯爵也來了。 他的英俊魁梧，還有他飛揚的神采，使得她怦然心動。 他向女主人打過招呼以後，就走到他母親身邊。 「媽媽，您累不累？」侯爵問道。 「老實告訴你，契爾敦，我覺得自己飄飄然，彷彿是在雲層上！這也許是喝了香濱的緣故，也或許是因為回到這麼多老朋友的身邊，聽他們對我噓寒問暖，使我陶醉了。」 「我早就說過，您不該在鄉間待太久，應該多到倫敦來。」侯爵說。 「孩子，你說得有理。對了，你認為我們這兩位親戚怎麼樣？」 侯爵看了看拉蒂，發現她身邊圍了好幾個紈褲子弟，正在對她猛獻慇勤。 看到愛莉西亞的的時候，他的眼睛裡閃爍著光芒。 偉柏佛斯先生在解釋，保護童工法案的目的在禁止僱用童工清理煙囪。愛莉西亞表情嚴肅地望著他，眼神顯得非常專注，對偉柏佛斯先生的每一句話，都寄予無限的同情。 侯爵看了她好一會兒，然後說：「媽媽，我該送您回家了。」 「我得去向我的朋友說再見，」老侯爵夫人說，「不過，不會耽擱太久的。」 將近二十分鐘以後，他們才終於脫身下樓，女主人和其他客人的祝福、問候，依然在他們耳畔迴響。 「他們是真的高興見到我，」老侯爵夫人愉快地說。 「這是意料中的事情。」侯爵回答。 「孩子，」她對愛莉西亞和拉蒂說，「你們的表現，真使我覺得驕傲。」 「我覺得自己像一只剛蛻變出來的蝴蝶！」拉蒂說。「我從沒想到會有這麼美麗的翅膀。」 老侯爵夫人高興地笑了。 「你呢，愛莉西亞？你有什麼感想？」 「我覺得偉柏佛斯先生是個好人，」愛莉西亞答道。「我真希望……每個人都……支持保護童工法案。」 她焦急地望著侯爵，生怕他會說他反對這項法案。 「我已經答應支持他了。」他說著，同時看見她眼中亮起了喜悅的光芒。 「他也反對……奴隸制度？」她喃喃地說。 「你對每件事都太認真了。」回到侯爵府，老侯爵夫人正在換衣服的時候，侯爵說。 「太認真了？」愛莉西亞不解地問道。 「你是去參加社交應酬，不需要為人類的苦難擔憂。」 「可是這是很重要的事精啊！」愛莉西亞說。「社會上有殘酷和不公平的現象，我們難道不應該關心嗎？」 侯爵沒有答話。 他從來沒遇到過像她這樣關心社會問題、同情別人苦難的女人。 第四章 侯爵駕著他的高架馬車，向卻爾希區駛去，打算開始他的另一個羅曼史。 自從他答應他母親，不再和艾默芬·哈洛來往之後，她就不斷寫信來騷擾他。起初是用命令式的口吻叫他去看她，後來變成懇求，最後成了惡毒的咒罵。 她這種表現，使他感覺到他母親的話是對的，艾默芬的確是想讓他娶她。這件事，令他起了戒心。 「以後，我一定要堅持自己的原則！」他向自己發誓。「我決不再找那些會給我惹麻煩的女人。她們得安安分分的，除了金錢的需索以外，不准妄想其他的東西。」 瑞妮·社渥是在萊塞劇院表演的一名女伶，目前住在卻爾希區皇家大道，侯爵為她租的一棟精緻的屋子裡。 侯爵是在看一出叫做＜鄉下姑娘＞的舞台劇時，注意到瑞妮的，接著，他輕易地壓倒了其他的對手，洋洋得意地把她帶走了。 她的外貌和艾默芬·哈洛完全不同，一點也稱不上美，但是那種法國女人特有的媚態，卻比美貌更吸引人；她的性格開朗，狂野、善變的魅力使人傾倒。 從帶她出劇院那晚以後，侯爵已經好幾個禮拜沒有到皇家大道六號來看她了。 他一向就很忙，老侯爵夫人到倫敦之後，他更為了攝政王、他母親還有那兩個初入社交界小女孩的事情，忙得沒有一點自己的時間。 但是今夜，他知道瑞妮第二天要在一出新戲裡擔任主角，所以此刻一定在家休息。 「她可以休息，」侯爵微笑自語，「但是得等我走了以後才行！」 同時，他仍然想著拉蒂在舞會上造成的騷動。 那是社交季中最重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。 老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕，她故意把侯爵府裡晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。 果然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在檯子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閒聊，一面談論著、觀察著參加舞會的女士。 在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。 男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勳章，但是卻沒有一個能像侯爵那麼英俊挺拔。 老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，胸前綴著光彩奪目的鑽石項鏈，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。 多年的社交經驗，使她瞭解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。 拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙擺上綴著嬌艷欲滴的白玫瑰，金髮上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會裡，她光芒四射，美得令人窒息。 | |||||||||