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| 第11頁 芭芭拉·卡德蘭 潘朵娜把這種只有在結婚的前提下，才能與人交談的方式當作「恐怖」的事。她知道叔叔賣掉房子的現款充其量只夠維持短時期，不敷一生之需。若想長久維持目前生活水準更是不可能。她問他：「如果我是有錢人，為什麼從沒送過他們昂貴的禮物，或捐贈過大筆現款？這樣別人不覺得奇怪嗎？」 「愈是有錢人，手頭就愈緊。」叔叔笑了起來，「他們認為你能加入他們的圈子就夠好了，用不著付出大筆的錢。一個女人永遠不必把手伸入口袋裡，那類事交給我辦就行了。」 潘朵娜倒落得清閒，身上一毛錢也不帶，就連作禮拜的奉獻錢也是臨時向叔叔要的。 這裡的禮拜儀式與家鄉的迥然不同。在故鄉的灰色石教堂裡，透出一股安靜虔誠的氣氛，這兒卻只是一批花枝招展的人聚集在漢諾威廣場的聖喬治教堂，各別坐在高價租來的包廂裡，有些上面還刻了名字，與其說是作禮拜，不如說是交際應酬。閒聊聲從未停過，女人吱吱喳喳的評頭論足；男人就是在禮拜儀式中，也互相傳遞著賽馬的消息。 潘朵娜覺得教堂是唯一可和母親通消息的地方。想到母親，使她無法專心祈禱。 禮拜完了，大家從通道走出去，赫然發現自己竟然與考赫特同行。 他向她詢問下一次見面的時刻。她卻巴不得叔叔趕快來替她解圍。 一股突生的怒意，使她深覺考赫特就像一朵鳥雲橫亙在前，擋住她的陽光 「今天有什麼節目？」 三人坐在柏克萊廣場的客廳時，威廉夫人問道。 「考赫特邀我們駕車去雷尼拉持。」叔叔答。 潘朵娜的心為之一沉。 「但我謝絕他這個建議，」他繼續說，「他就邀我們今晚參加一個盛況空前的舞會。」 「哦！那她非得穿一件最可愛的衣服去不可了。」威廉夫人叫了起來。 「那當然。」羅德瑞爵士附合，「為了讓二位女士今晚看來格外光艷動人，我建議先到公園小游一番，再回來睡個午覺，如何？」 「太好了！」威廉夫人叫著說，眼裡散發出一種神采。 潘朵娜看得出她對能與叔叔同行，有一股說不出的狂熱。 「伊蕾，我們沒把你累壞吧？」他問。 「當然沒有，」她回答，「你知道我最喜歡參加這種宴會了。不過自從威廉死了以後，少了個伴，就沒人邀請我了。」 羅德瑞爵士衝著她笑，一語不發。有那麼一會兒，潘朵娜覺得自己被他們遺忘了。 過了一會兒，叔叔在客廳裡走來走去，說道：「潘朵娜現在可是社交界的風頭人物了！不過，這還不夠，我還要她見見譚普爾才行。」 「你是說伯爵嗎嗎？」威廉夫人問。 「正是他！」 「可是他鰥居五年了！」 潘朵娜非常不能忍受他們這種旁若無人的態度，就在威廉夫人說：「他也是出了名的絕子絕孫的人！」 這時走了出去，他倆沒發現，還在談話。 她走下高雅的樓梯，滿腦想的不是今晚會遇到的人，而是--上校。 他的影子無時不刻在她腦海中浮現，愈拿時下這些人來跟他比，愈覺得他們鄙陋俗氣。 她想，也許他就在倫敦，而且和自己相隔不遠，但始終沒有見面的機會。 她告訴自己：雖然他吻過自己，但他既然說過不再見面的話，那自己不是該接這個命運嗎？ 夜裡，她老是幻想自己在他懷裡，他吻著她。 她常常夢到他，更常想到他帶來的奇妙感受，那是她一輩子也不會忘懷的。 她頻頻告誡自己：「我怎麼老是這樣呢？怎能再這樣下去？」 她必須相信那只是一場夢，永遠無法重溫的美夢。 可是，就在她穿上威廉夫人選的晚禮服，準備赴宴了，偏偏又想起他來--如果上校看到了會覺得怎麼樣？ 這套衣服是約瑟芬皇后由巴黎引進，則在倫敦流行的式樣。連潘朵娜都不禁為之迷惑不已。 她從沒想過，居然有一種衣服可以把她的身段襯托得這麼美，這麼高雅。 她的身材原本就修長優雅，在這套高腰的復古禮服陪襯下，倍增風采。再別上一朵白茶花，簡直就像希臘女神一樣。 威廉夫人穿了一件淡紫羅蘭的長禮服，看來分外高貴。而叔叔穿起晚禮服的模樣，也確實不輸任何同齡的男人。 叔叔租來的昂貴馬車正由兩匹良駒拉著，停在門口。馬伕的服飾顯出良好的背景。 「如果…人家知道詳情……」 她不知這樣想過多少遍了，但又告訴自己，為這事耽心再蠢也不過了。 事實上，她知道即使被迫宣告放棄繼承人的資格，叔叔也會編出一個說得過去的理由。 他很聰明的散播關於她財產的謠言。 有一天，一位朋友跟她提起：「你叔叔那天一到懷特俱樂部，就往椅上一靠說，『誰敢跟我賭五百英磅？你們絕對猜不著我遇到了什麼事。』」 大家都笑了起來，有一兩個人亂猜一通… 他看出潘朵娜在仔細聆聽，便繼續說下去：「你叔叔就大聲說：『你們全猜錯了，站在你們前面的，就是一個擁有大筆遺產，姿色絕佳女孩的財產管理人、監護人兼保護者。』」 「當然我們都很驚奇，這時，他才把你要來倫敦的消息告訴我們。」 「羅德瑞叔叔一向對我很好。」 潘朵娜覺得自己有必要回答些什麼。 「當然，他沒有理由不這麼做」。 他冷淡的回答。她知道他想起羅德瑞爵士今後可以過奢華的生活了。 她到倫敦一星期後，就知道叔叔蓄意散佈的謠言已不脛而走，從懷特俱樂部傳到別的俱樂部，再傳到領導社交活動的女士耳中。 就在他們搬到柏克萊廣場不久之後，邀請函如雪紛至，威廉夫人看到一些請帖，就搖頭說：「潘朵娜不該認識這些人。」 她的語調還算優雅，羅德瑞爵士則當場把它們撕毀，丟到字紙簍，不理潘朵娜提議寫張謝函什麼的。他說：「用不著對這些人浪費筆墨。」 有些信讓他發笑，他對威廉夫人說：「我從沒想過會被邀到蘭羅肯斯去，光是聞到他們車子下面滾動的鈔票味，就夠過癮了！」 「你少刻薄，」威廉夫人說，「你明明知道侯爵的四個兒子還沒結婚，而且長子會繼承所有的財產和名份。」 羅德瑞爵士把請帖遞給潘朵娜，吩咐她：「盡量接受它！」 威廉夫人走開後，他又加上一句：「你不必對那些被邀請的年輕人表現興趣，只要注意主人就行了。」 潘朵娜尬尷極了。 其實她的外型年輕、害羞、天真，反而讓她有一種令人無法抗拒的魅力，每位男士都萌生一股要保護她的慾望，這種吸引力實在和金錢無關。 「在某些事情上，我或許是個傻瓜。」叔叔有次對威廉夫人說，「但對女人和馬，可是絕對內行的鑒賞家。我一看到潘朵娜，就知道她會大紅大紫，果然沒錯。」 「一點也沒錯！」威廉夫人說，「今晚很多女人都在說她有多美，有多謙虛，更何況還擁有那麼一大筆遺產。」 她笑著對潘朵娜說：「親愛的，我可以告訴你，這有多光榮。不僅紳士誇獎你，連女上都讚不絕口呢！」 潘朵娜又想到，萬一真相揭穿了，那些人一旦知道自己欺騙了他們，會有何感想？ 但叔叔一點也不耽心，只有她在窮緊張。 馬車駛向雷斯公園。威廉夫人問羅德瑞爵士：「威爾斯王子今晚也會來嗎？」 「當然會啦！」羅德瑞爵士答，「伊蕾，你今晚在伊莉莎白夫人面前一定要裝得愉快點才好。我知道你們不欣賞她，但她也是個好女人呀！」 「好多人卻為了她和威爾斯王子的事情深痛惡絕！」 威廉夫人板板的說。 「哦！我可不以為然，希望你也別這樣才好。」 他回答。潘朵娜知道，再也沒有比這更好的時機，來欣賞倫敦社交季的奢華生活。 經過九年戰爭後，英法簽署了亞蒙條約，奠定兩國間的友好關係，不僅是貴族，連廣大的民眾也為了和平景象歡欣鼓舞。 以前為了男主人或兒子留守軍中而關閉的房子，現在又重新開放了。威爾斯王子為奢侈浮華的風氣開了先河，追求時髦的人士都紛紛傚尤。 大宅外一片金碧輝煌，一長列馬車排在門口，馬匹都裝上銀鞍，僕役的制服閃亮耀人。 大廳入口鋪著紅色地毯，一位戴假髮的僕人持著火把，站在那兒。 每位賓客都雍容華貴，艷麗非凡，遠超過潘朵娜以前看過的衣著。 掛在天花板的吊燈插滿千隻蠟燭，燈火輝煌。 一簇簇花朵散發出的香味，混合著巴黎香水的味道，幾乎令人窒息。 | |||||||||