第13頁|俏佳人|芭芭拉·卡德蘭小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第13頁芭芭拉·卡德蘭

　　他似乎看穿了她的心事，微微一笑說：「你用不著擔心，我可以告訴你，我的朋友都是在法國大革命的時候，逃到英國來的。」

　　羅伊斯頓夫人慚愧地垂下了眼簾。

　　「我……很抱歉。」

　　「你會有那種想法是很自然的。其實上一次你到柏萊頓來，曾經很喜歡的一家飯店，那就是我朋友開的。」

　　「你現在就住在那兒嗎？」

　　「是的。」

　　「你為什麼願意把你的秘密告訴我呢？」

　　「我不應該信任你嗎？」

　　他們對望著，她想，她已經把心中的答案告訴他了。

　　為了打開僵局，他遞了一塊龍蝦給她，又替她盛了一碟蛋黃醬，她覺得這些菜餚比她自己的廚子要做得好吃得多。

　　可口的食物使他們抽不出時間來說話。

　　終於，羅伊斯頓夫人再也吃不下了，她停下來說：「我從來沒吃過一頓這麼棒的飯，請你向你的朋友轉達我的讚美和感謝好嗎？」

　　「他們一定會非常高興的。」

　　他坐在地上，那種高雅又健壯的樣子，即使是王子身邊的那些社交名流也比不上。

　　「要不要再喝點酒？」他問。

　　她搖搖頭，於是他把自己的杯子斟滿，然後凝視著她說：「我第一次見到你的時候，你就是這個模樣，手裡捧著杯香檳坐在那裡。」

　　「你見到我？什麼時候？」

　　「兩年半以前。」

　　「在倫敦？」

　　「是的。」

　　「你既然在那兒，我怎麼會沒看到你呢？」

　　「那種場合不適合我們彼此介紹認識。」

　　「在哪裡？」

　　她猜得出那不是什麼好地方。

　　「在『湯姆金』。」

　　「哦!」

　　氣氛頓時沉寂了下來，她把手中的酒杯放在地上，低頭審視著。

　　她記得那晚到「湯姆金」去的情形。那是一家座落在康文特廣場的市場中心的咖啡館。

　　每到午夜，那些名門貴族、紈褲子弟就帶著他們在廣場上選中的娼妓到那兒去狂歡；那兒有形形色色的人，更有各式各樣低俗腐敗的景象。

　　當時伯爵認為她會覺得那裡很有意思，理查·布斯裡·謝瑞頓也同聲附和著，於是他們三個人就到那裡去喝香檳，一面吃著從市場帶去的牡蠣，對那兒的人評頭論足，大加嘲諷。

　　湯姆·金是個非常暴躁的人，他常會沿著長長的屋子大聲咆哮，叫醒那些酒鬼，讓他們把杯裡的酒喝乾，然後把他們趕出去。可是過不了多久，又會進來幾個鬧酒的人，所以那裡永遠亂哄哄的。

　　當時她覺得很有趣，但是現在羅伊斯頓夫人卻感到無地自容。

　　那個強盜既然在那兒看過她，也許會以為她和那裡其他等著男人買酒給她們喝的女人一樣墮落。

　　「你當時是不是覺得……很震驚？」其實她心裡早已知道他的答案。

　　「是的！」

　　她原以為他會委婉地回答，因此他這種毫不偽飾的答案使她很頹喪。

　　「為什麼？」過了好久，她又問。

　　「因為我彷彿在一池淤泥中看到了一朵潔白的蓮花。」

　　「可是你自己也在那裡啊！」

　　他微笑了。

　　「我是男人。」

　　「你當時是一個人嗎？」

　　「不是。」

　　她轉眼望著寂靜的樹林，隔了一陣子，他說：「找到倫敦並沒有多久，可是卻聽到了很多關於你的事情，當時我總認為那些傳說太誇大其詞。等見到你之後，我發現……」

　　「你發觀什麼？」她緊跟著問。

　　「發現你比傳說中的更美。」

　　他的答覆大大出乎地意料之外，然後她又問：「那麼以後那些關於我的事情是不是更使你震驚？」

　　「有一部分是的。」他承認。

　　「你後來有沒有再見到我呢？」

　　「那一年沒有，因為我離開了倫敦。」

　　「為什麼？」

　　「你真的想知道？」

　　『我當然想知道！如果你真像你自己所說的具有貴族身份，那麼為什麼要冒生命的危險從事這種瘋狂的犯罪行為呢？」

　　「我不是也可以這樣問你嗎？」他說。

　　「我並沒有拿自己的生命當賭注。」

　　「昨晚你就這麼做了。如果我們被抓到，你和我一樣要受絞刑。一位出名的貴婦人最悲慘的下場。」

　　但是她心裡卻覺得，如果能跟他一起死，那倒不是什麼太悲慘的事。

　　「我喜歡冒險。」她自衛地說。

　　「你曾經告訴過我，而我也是這麼想。」

　　「可是你還有其他許多事情可以做：」

　　「我負擔不起。」

　　「你很窮嗎？」

　　「應該說是不太富裕，不能過倫敦上流社會紳士們的那種生活。」

　　「你嚮往那種生活嗎？」

　　「不，」他回答。「我不喜歡賭博、不喜歡過量喝酒，而且你自己也發現了，社交生活是非常枯燥無聊的。」

　　「你怎麼知道那麼多關於我的事？」

　　「打聽你的舉止、行為和行蹤，已經成了我的專職。」

　　「就因為你曾經見過我？」

　　「是的！」

　　她突然驚愕地望著他。

　　「是你派傑克來應徵我的馬伕嗎？」

　　「是的。」

　　「如果我沒有僱用他呢？」

　　他微笑著。她覺得他似乎完全掌握了她的心思。

　　「你漢有權利刺探我。」她激怒地說。

　　「可是我並沒有傷害你。」

　　「你怎麼能肯定呢？而且，你還搶劫了我。」

　　「這樣我才能——和你說話。」

　　他那停頓的語氣使她想起他吻她的情形，頓時雙頰通紅了。

　　「你這樣簡直是侵犯我的隱私，大沒有道理了！」

　　「你生氣嗎？」

　　「我有權生氣。」

　　「但是兩年以來，我一直沒有打攪你。」

　　她愣住了。

　　「你是說你一直在……我的附近……而且對我的行動……一清二楚？」

　　「是的。」他回答。

　　「你知道我要到柏萊頓來？」

　　「去年和今年我都知道。」

　　「我真不敢相信！為什麼？你為什麼要這麼做？你為什麼要跟蹤我？你為什麼對我這麼有興趣？」

　　他凝視著她。她知道自己不必再聽他回答這個問題了。

　　「這太不可能了！」她稚氣地說。「而且如果這是事實，那你又在等什麼呢？」

　　「等你對所做的事以及陪你做那些事的人感到厭倦。」

　　她坐得筆直。

　　「你怎麼知道我現在已經厭倦了？你怎麼會知道這些事？我的朋友和僕人中還有誰是你派來刺探我的？」

　　「我並不需要派人刺探你，」他回答。「唯有傑克是我派去把你引到我這兒來的。我曾在許多不同的時間、不同的場合裡見到你。」

　　他繼續平靜而認真地說：「我看見過你眼中懨懨的神色，你臉上厭倦的表情還有你面頰上的淚痕，這些都使我感覺到你不快樂．」

　　他停了一會兒，然後說：「你並不快樂，是嗎，格拉蒂亞？」

　　他很自然地叫著她的名字。

　　「是的，」她思索了一陣子，然後說：「我想我的確並不快樂。」

　　「所以你才做了那麼多傻事。」

　　「那些都已經過去了，以後我不會再那樣做。」

　　她向他解釋著：「在到柏萊頓之前，我就下定了決心。」

　　「有什麼特別的原因嗎？」

　　「因為夏瑞翰伯爵帶找到布萊威監獄的……審判室去了。」那間大審判室的形象又在她的腦海中出現，審判席上坐著一位可能是推事的男士，手上拿著一根槌子。

　　羅伊斯頓夫人和伯爵進去的時候，裡面正在審判一個年輕的妓女，她是因偷竊客人的錢而被控，沒有任何人替她辯護。

　　審理終結，庭上宣佈：「認為艾迪絲·崔薇應當眾受刑罰的，請舉起手來！」

　　羅伊斯頓夫人覺得法庭上的每一隻手似乎都爭先恐後地舉了起來，於是法庭後面的門大開，好讓每一個人都看到行刑的經過。

　　她從沒有想到自己會看到一個女人赤裸著上半身，受這麼殘酷的刑罰。她腦子裡一片空白，看著鮮血從那個女人的背上流下來，看著刑罰終止。

　　羅伊斯頓夫人茫然地站起身來，跟著伯爵走出法庭，到了牢房中間的走道上。

　　她看見有些女犯人在敲擊亞麻的纖維，然後，伯爵又帶她走進一間小牢房。

　　起初她一直在想著法庭上的那一幕，並不曾注意獄卒的解說，後來，她看見一個工頭正拿著鞭子抽打做工的女犯人。

　　他揚起鞭子重重地抽在她們背上，有些人忍不住哀號起來，還有些人卻絕望地伏下身子。

　　最後，他走到一個犯人的身後，怒聲叱責她的速度太慢，並且用鞭子抽了她好幾下。

　　那是個瘦弱的中年婦人，臉色蒼白而且咳嗽得非常厲害。

　　羅伊斯頓夫人驚愕地看著這一切，又轉臉看看伯爵。

　　她發現他的眼睛和在法庭的時候一樣，放出冷峻的光芒，她終於明白他為什麼要帶她到布萊威監獄來了。

　　憤怒的火焰突然農她胸中燃燒起來，她劈手奪過工頭手上的鞭子，對著他的臉猛抽下去，直打到他哀叫著，臉上出現了許多鞭痕，那不可一世的氣焰也完全消失了。

　　伯爵把她拉出了牢房，所有的女犯人都向她歡呼著。

　　回家的途中，伯爵笑著告訴她不該這麼意氣用事，她一語不發。

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