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第3頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　「我知道有一家。」相翠納說：「魯柏得告訴過卡蕾，他有時候跟流鶯到那家旅館休息，所以我想他們不會拒絕我的。」

　　麻煩就是出在維斯康，伯爵憤怒地想道，他把妹妹的前途說得太容易了。

　　「有沒聽過日爾民街有家葛裡芬旅館？」柏翠納問道。

　　他聽過，也知道那不是單身的年輕女人該住的地方，至少不適合象柏翠納這樣年輕純真的少女住。

　　「我要直接帶你到你的監護人那兒！」伯爵大聲地說道：「我要把你的處境告訴他。我想至少可以答應你一點，最起碼他會聽我說，希望他會做得合理一點。」

　　「看在你的顯要身份，我想他會的。」柏翠納想了一下又說：「可是你必須駕像這樣漂亮的馬車去才行。」

　　「你的監護人叫什麼名字？」伯爵問。

　　柏翠納沒有馬上回答，他知道她在考慮該不該信任他。

　　瞧她猶猶豫豫的，伯爵開始控制不了自己的情緒。

　　「該死！我是在盡力幫助你呀！」他說；「任何女孩子都懂得要感謝我。」

　　「謝謝你帶我這麼遠。」柏翠納從容地回答。

　　「那你為什麼好像不信任我？」

　　「不是的，只因為我想你已經太老了，忘記年輕是什麼了。」

　　伯爵摸一摸臉頰。  「老？」他想：「三十三算老嗎？」不過他想，對於一個十八歲的女孩子也許可以這麼說。那是很公平的想法。

　　他注視著柏翠納，從她眼裡看出了她的淘氣。

　　「你是故意激怒我。」他控訴似地說。

　　「好罷！既然你那樣傲慢，又把我帶得這麼遠來了，」她訴苦似地說：「教訓我吧！就當我是個豆腐腦。告訴你，我可自以為非常聰明唷。」

　　「至少你正在計劃做的事並不聰明。」他斷然說。

　　「看來我正在受你的監護，」她揶揄地說：「而且還相當愉快。」

　　「啊？」

　　「你就跟神一樣無所不能，永遠不會碰到像我這種平凡，人所碰到的麻煩和困難——真想丟你一塊石頭！」

　　「你不是丟了皮包差一點就砸破我的頭嗎？」伯爵答道：「其實我真該例地不起，讓你以傷害罪被捕。」

　　柏翠納促狹地笑著說：「我不會束手就擒，我會逃跑。」

　　「有些事你似乎特別內行。」

　　「不管是哪一種新鮮事，我都不會幹得太差。你看，現在我不是正坐在最漂亮的馬拉的最漂亮的馬車上嗎？而且陪著……」

　　她沒有說出口，轉過頭來望著伯爵。

　　第一次注意到那雪白的領結、高及顎骨的領子、絲綢料的騎馬裝、緊身的黃色襯衣、一頭黑髮、一頂高帽。

　　「你是個紈褲子弟。」她叫了起來：「我猜的不會錯，我一直想認識像你這樣的人。」

　　「不要談我。」伯爵說：「你還沒有告訴我監護人的名字，還有你的。」

　　「好吧！我願意下這個賭注。」柏翠納回答：「假如情況壞到不能再壞，我也會逃跑，你永遠找不到我。」

　　「假如你破壞自己的名譽，弄得滿城風雨，你的企圖恐怕就很難實現了。」

　　她開始格格地笑了。「你倒很知進退啊！我喜歡你的機智。」

　　他的機智一直很受重視，在俱樂部裡是有口皆碑。柏翠納這種拙劣的讚美使他諷嘲地撇撇嘴唇。他沒說話，等著柏翠納繼續饒舌。

　　「好，」柏翠納歎了一口氣：「我那個可怕粗暴的畜生監護人叫史塔佛頓伯爵。」

　　「果然沒錯！」伯爵心想。

　　以前種種歷歷如繪。  伯爵的話，彷彿是擠牙膏一樣，一個字一個字從牙縫裡擠出來：「你姓林敦，父親叫洛基·林敦，對不對？」

　　「你怎麼知道？」柏翠納瞪大了眼睛。

　　「很不幸，我就是你的監護人。」

　　「我不信，這是不可能的！第一，你不夠老。」

　　「剛才你還說我太老了。」

　　「可是我想我的監護人一定是老態龍鍾，滿頭白髮，手持枴杖的老頭兒！」

　　「很抱歉，令你失望了。」

　　「那麼，如果你真是我的監護人，那你把我的錢怎麼了？」

　　「人格保證，原封不動。」伯爵說。

　　「那你為什麼對我那麼殘酷？」

　　「老實說，我完全忘掉你了。」

　　柏翠納好像受到屈辱一樣顯得十分強硬。他連忙解釋道：「你父親去世時，剛好我在國外，等我回來，還有許多私事必須處理。因為我剛繼承了父親的爵位和產業，不得不暫時把你的事擱在一旁。」

　　「可是你卻告訴律師，把我送到哈羅門渡假。」

　　「我告訴他用最好的辦法處理你的事。」

　　「你認得我爸爸？」

　　「你父親跟我在同一個團裡。滑鐵盧戰爭前夕，許多軍人留下遺囑。他們拋妻棄子，背井離鄉，把一切後事托付給知己好友。」

　　「爸爸年紀比你大。」

　　「大多了。」伯爵同意：「我們一起打牌，對馬很有興趣。」

　　「因為你對馬特別內行，所以爸才把我交給你監護，是嗎？」柏翠納苦澀地說：「不管他是在天堂或什麼地方，只要他知道你把我搞得很慘就行了。」

　　「很奇怪你爸爸後來為什麼一直沒有改變遺囑？」

　　「我猜他是沒有找到其他更適當的人，也沒想到會死得那麼快。」

　　「是呀，當然沒想到。是意外？」伯爵問。

　　「有一次爸爸跟朋友喝醉酒，回家的路上，他們打賭爸爸不能跳過一堵高牆，爸爸總是經不住別人一激，結果……」

　　「真不幸。」

　　「我很愛他。」柏翠納道：「雖然有時候他很莽撞。」

　　「媽媽呢？」

　　「爸爸隨威靈頓將軍去打仗的時候，媽去世了。」

　　「只留下表姊艾黛莉？」

　　「是的。」柏翠納換個口氣說：「除了你之外，恐伯沒有人會認為她跟任何年輕女人處得來。」

　　「我想我應該容許你自己找一個伴婦。」伯爵道。

　　「不需要。」

　　「你應該有一位。」伯爵說：「既然是你的監護人，我會盡快為你找一位。假如你高興的話，我讓你有一個選擇的機會。」

　　柏翠納懷疑地望著伯爵。

　　「你願意在公開場合跟我吃飯？」

　　「我想我有義務，」他答道：「不過柏翠納，我對你可是沒什麼企圖，簡直不能想像跟一個你你這種剛滿十八的少女糾纏在一起的情形。」

　　「我不要做少女；我要做流鶯。」

　　「再聽到那個字眼，」伯爵堅定地說：「我就給你一巴掌。真為你受了那麼多教育感到惋惜。」

　　「假如你再用這種態度對待我，」柏翠納反駁道：「我馬上就定，讓你永遠找不到。」

　　「那我就把你的財產扣壓起來。」伯爵說：「你已經指控過我挪用你的錢。」

　　「是不是這樣？」

　　「不，當然不會，剛巧我非常富裕。」

　　「希望你馬上把財產統統交給我。」

　　「我想等你二十一歲給你一半，其餘的等你二十五歲再給你。如果你結婚，就馬上全部給你。」

　　柏翠納跺著腳，恨恨地說：  「你只是學我的話說罷了。真後悔等傑勃的時候，沒有弄清楚你的身份就跟你走。」

　　「你才幸運哩，」伯爵打趣地說：「恰巧我適時出現，又偏巧是你的監護人，好像童話故事一樣，我揮一揮魔杖，你就到倫敦來，在白金漢宮向女王行禮致敬；假如你願意，還可以晉見攝政王，那時你就進入公子哥兒們的社交場合了。」

　　「你是說假如我受你的監護，就會成為大家注目的對象嗎？」

　　「當然，而且你還是個繼承人。」

　　「我不想結婚，就算你給我找一位適合的對象也一樣。」

　　「假如你以為我是在關心你的婚姻前途，那你就錯了。」

　　伯爵說：「我要給你找一位護花使者。我的房子非常大，你可以暫時住在那兒，假如你對我惱火或厭倦，我會給你租一幢房子。」

　　「我可不可以再見列你？」柏翠納好奇地問。

　　「不能經常見到。」伯爵坦白地回答：「我的時間排得很緊湊，有許多事情要辦。而且，坦白說，我對年輕少女感到很煩。」

　　「如果你指的是我在學校碰到的那些女孩子，我一點也不奇怪。」柏翠納說：「但是，她們畢竟會慢慢變成有智慧又機靈的女人，你跟她們在一塊兒，一定會瘋狂地愛上她們。」

　　「誰教你的？」伯爵又被嚇倒了。

　　「卡蕾說，所有時髦的紳士都有情婦，攝政王不也是嗎？而且所有最漂亮的女人都有情夫，對不對？」

　　「少提那個蠢女人的道聽途說，」伯爵激動得要發怒，「這樣我們相處一定會愉快多了。」

　　「那可是真的，不是嗎？」柏翠納問。

　　「什麼是真的？」

　　「你跟許多漂亮女人相好過！」

　　這是不可否認的事實，柏翠納不知趣地追問使得他火冒三丈。

　　「不要再說這些不正經女人說的話。」伯爵震怒了，「假如我帶你去高級的社交場合，你還要提這些情婦啦，或者其他你跟我講的下流人物，不被女主人趕出門才怪！」

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