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第2頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　「你不想結婚？」

　　「當然不想，那比當情婦還壞，永遠跟一個男人綁在一起，哼！卡蕾說，好像女人光把這個社會當作結婚菜市場。」

　　「這是什麼意思？」

　　「她說每一個涉世末深的少女都在爭相釣金龜，只要男的有地位，有財產，胖一點、老一點都沒關係。還好我用不著想心這點，我自己有一筆非常巨額的遺產。」

　　「當然咯。對了，假如你真有那麼多財產，監護人會不會讓你用呢。」

　　「我說過了，他從不給我回信。律師告訴我清單已經進給他了，只要他簽字就可以付錢給我。可是我需要馬上得到現金。」

　　「你最好想辦法得到那筆財產，總比干你說的那種職業強。」

　　「職業？」她懷疑地問，「流鶯也算是一種職業嗎？真有意思！」

　　伯爵想好好地跟這個好辯的女人抬抬槓，可是話到嘴邊：又吞了下去，默默地皺著眉頭好像很專心地駕馭著馬車。

　　他不知道該怎麼對這個任性的小姑娘解釋。他確信，她根本不知道自己要幹的事情到底有多複雜。

　　他可以想像得到，她如果一意孤行，必定會發現置身於一群荒淫無恥的流氓太保之間，他們無所事是，參加飛車黨，竟駛於鄉道，目的只是尋找刺激。

　　「不告訴我名字？」過了一會兒他問。

　　「柏翠納……」她欲言又止。

　　「應該還有個姓才對。」

　　「我已經告訴你太多私事了。讓你知道太多是不聰明的，說不定你是我父親的朋友。」

　　「那我更該勸阻你做那種不名譽的事。」

　　「沒有人能阻止我。」拍翠納說：「我下定決心，等到能自立，就要跟監護人周旋到底。」

　　「我想你一定沒問題的。」  柏翠納微微一笑。

　　「不曉得你有沒想到，說實在，我在逃學以前就準備好了。我等這一天等了好久。」

　　「什麼準備？」

　　「我籌了一筆款項。」

　　「怎麼籌的？」

　　「我寄了一張自己做的清單給律師。」

　　「什麼清單？」

　　「有關書籍、制服，還有各種雜費的繳費單，我想他們一定會懷疑，可是他們會給得很爽快。」

　　女孩說得那麼得意，伯爵也不禁微笑起來。

　　「我看得出你很機靈，柏翠納。」

　　「不得不如此。」她回答道：「除了該死的表姊艾黛莉之外，我在世上是無親無故。」

　　伯爵默不作聲。半晌，柏翠納又接著說：「相信我一定能拿到錢獨立生活。只要我把自己弄成倫敦的話題，監護人就不得不把錢交出來。」

　　「假定他不肯？」  柏翠納歎了一口氣：「當然，他不肯。那樣我只好等到滿二十一歲，才能獲得一半；等到二十五歲，我就可以得到全部了。」

　　「我想，在所有遺言中，都可能有個但書——假如你結婚……」

　　「是的。」柏翠納同意道：「可是我卻不願結婚，把所有的錢交給我的丈夫去支配。」

　　稍停，她又諷刺地加上一句：「他還不是會像我的監護人一樣，把錢統統吞下，不給我分毫。」

　　「不是所有男人都那樣。」伯爵溫和地說。

　　「卡蕾說，這個社會充滿了『淘金者』，一些紈褲子弟天天夢想著討個富婆，我看當流鶯還過得愜意些……反正我是當定了。」

　　「對男人你似乎還不太瞭解。」伯爵道：「我不相信你一定可以找到一個特別迷人的男人作情夫。」

　　相翠納沉思了一會兒，說：「我不要向他提出什麼經濟要求，卡蕾的哥哥告訴她，他的情婦每年都向他揩一筆財產，她要馬、車子、賽西亞的房子和許多珠寶，可是打死他也拿不出那麼多。」

　　「我不知道卡蕾的哥哥是何許人；不過我以為他對公子哥兒的描寫不盡可靠。」

　　「他叫維斯康孔勃。」柏翠納說：「卡蕾說他是個時髦人物。」

　　這就是柏翠納知道的所有資料！伯爵暗暗地想。

　　他認識維斯康，那是個相當樂天派的笨傢伙。他很浪費父親莫孔勃侯爵給他的津貼。他的父親生活放蕩，搞得聖詹姆斯俱樂部人盡皆見。

　　彷彿看穿了他的沉默中若有所知，柏翠納問道：「你認識魯柏特？」

　　「我見過他。」伯爵承認了。  「卡蕾認為他會待我像丈夫一樣好。他一直需要錢。可是我不要丈夫，我要獨立。」

　　「我希望你瞭解，那是完全不可能的。」伯爵說。

　　「那為什麼有些女人會當流鶯？」

　　「通常並不是因為擁有一筆遺產。」

　　「有遺產也沒有用，假如不能得到手。」拍翠納說得好像很合邏輯。  」

　　「假如你聽勸，」伯爵說：「我建議你，在做得過火以前先見見監護人比較好。」

　　「那有什麼用？」柏翠納激動起來：「他一定會氣壞了，又叫警衛把我抓回學校，然後我又得重新再準備逃走。」

　　「其實只要說明你年紀大了，不適合再呆在學校，而且同學都參加過成人舞宴，他會諒解的。」

　　「諒解！」柏翠納嗤之以鼻：「他從來不知道什麼叫諒解！為什麼？為什麼世界上男人這麼多，爸爸偏偏要選他當我的監護人？我料定他是一個老古板、死腦筋，不知道什麼叫快樂。」

　　「你怎麼知道他就是這樣？」

　　「因為爸爸自己過得很刺激、很冒險，可是他要保護我。他對我說過：『寶貝，等你長大以後，希望你不要犯我犯的過錯。』」

　　「他犯過什麼錯？」

　　「我不以為他有什麼錯。比起我自己犯的算不了什麼。」

　　柏翠納答道：「他為了美女跟人決鬥過很多次，我想大概就是指那些事吧！」  她感歎一聲，無可奈何地攤出雙手，聳聳肩：「不管怎麼樣，反正我現在是受那個畜生監護人控制。一想到我的錢鎖在他保險箱裡，或者壓在他床底下，我就想尖叫起來。」

　　沉默了一陣子，伯爵首先打破寂靜。

　　「我說過我不想捲入你的逃亡事件，我也沒有承諾過什麼，不過看在我們有緣相見，也許我能夠跟你的監護人說幾句話。」

　　柏翠納吃驚地瞪大眼睛凝視著伯爵。

　　「你真要這麼做？」她問，「你實在太好了！我完全改變對你的想法。」

　　「你對我有什麼想法？」伯爵好奇地問。

　　「我以為你是一個相當高傲不屈，充滿智慧，可是對於無知無識的村姑又卻相當謙遜的老頭兒。」

　　伯爵情不自禁地笑了起來。  「你是我一輩子見過最刁滑的小鬼，我不相信你對自己的計劃是認真的。不過我看你的性情非常浮躁，又怕你會認真。」

　　「絕對認真。」柏翠納肯定地說：「假如你去見我的監護人，我得先躲起來。萬一他不答應，那他一定找不到我，我就可以開始進行計劃了。」

　　「你的計劃不但行不通，而且非常要不得。」伯爵嚴肅地說：「沒有一個自稱是淑女的人會想到做那個。」

　　「哈！」柏翠納笑了：「我早知道話題遲早要繞到什麼淑女的問題上：  『淑女不戴手套不可出門！』  『淑女不可以反問！』  『淑女走在街上一定要人陪伴！」

　　『淑女還未成年不准參加舞會！」

　　「淑女的教條我可聽夠了。這些教條就是要女人過著最可憎、最無聊、最委屈的生活。我要自由！」

　　「你心目中的那種自由是絕對不可能的。」

　　「只因為你認為我是淑女。」

　　「是呀，你本來就是，這是你無法改變的。」

　　「除非當個流鶯。」

　　她沉默了半晌，然後若有所思地說：「我不知道她們是怎麼幹的，希望到了倫敦可以多看看她們。卡蕾說我馬上就可以認得出來，因為她們個個打扮得時髦，很冶艷，旁若無人地在公園裡馳騁。」

　　她停了一下，垂下眼瞼，偷偷瞥了伯爵一眼，然後加了一句：「當然，她們是有紳士陪伴啦。」

　　「可是你指的那種女人不叫淑女，她們也沒有你擁有的遺產。」

　　「想想那些紳士一定非常得意，否則不會又給馬車，又給珠寶的。」

　　伯爵沒有回應，過了一會兒她加上一句：「你的情婦一年要花費你多少錢？」

　　伯爵又吃驚得忘了駕馭馬，尖銳地說：「不要再問這種問題了！不要再談這種女人了！你幹你的去吧！你懂嗎？」

　　「你怎麼能說這種話？」柏翠納說：「你很清楚，你沒資格管我。」

　　「我可以拒絕帶你走。」伯爵威脅道。

　　拍翠納微笑地望望四周。

　　現在他們已經走到通往倫敦的康莊大道，這兒交通十分頻繁，不但有私家馬車，兩輪的、四輪的，還有驛馬車。

　　「假如我沒有一點道德感。」伯爵斷言：「我可以叫你下車，讓你自已跳火坑去！」

　　「我不怕。假如你真要這樣做也沒關係。反正現在離倫敦很近了，我可搭便車，也可以雇一輛驛馬車，走完剩下的路。」

　　「你到了倫敦準備住那兒？」

　　「旅館。」

　　「不會是什麼高雅的旅館吧？」

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