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| 第17頁 芭芭拉·卡德蘭 「你可以帶太太來看看房屋，以便決定是否喜歡這項工作。」韋恩漢爵士提議說。 蘇格蘭人搖搖頭。「我太太一定會很高興，主人，因為我們碰到您這麼好的地主，同時還有好房子供我們居住。」 這種恭維話，韋恩漢爵士聽了很受用。 他心想，假如能夠再找到六個和這蘇格蘭人一樣能幹的佃農，那麼韋家的田莊一定很快就能恢復舊觀了。 他用二輪馬車把蘇格蘭人送到榆樹農莊，當他把絕繩遞給守候在前門的馬伕時說道： 「在十五分鐘之內把金費雪和魯福斯的鞍子套好，夫人和我在午餐之前要騎用。」 「好的，爵士。」 「順便告訴丹思，我要帶印度豹一塊兒去。」 韋恩漢爵士走進屋內，當他把帽子和手套遞給僕人時，不禁微笑地思付著，畢竟很少女人能在十五分鐘內換好騎馬裝呢。 不過他清楚嘉莉塔的動作很快，實際上她從來沒有讓他等過。 他以為她在客廳，不過客廳卻不見她的蹤影，於是他回到客廳問一個僕役：「你有沒有看到夫人？」 「她大約在半個鐘頭之前出去了，爵士。」 「她可能在花園裡。」韋恩漢爵士說。 花園裡有許多工人在忙碌著，有的人在修剪草地，使它恢復往日的美觀，有的則在砍伐長得又亂又高的灌木。 另外一半的人在種植盆栽，因為現在若要撒種，時間上顯然是來不及了。 如此短暫的時間能有如此好的成績，實在很令人滿意，不過韋思漢爵士知道仍然有許多地方有待建設。 他記得祖母曾經說過這麼一句話：「人永遠爭不過大自然。」 這話的確不錯，他心想，等到明年春初，花園將成為艾比莊園的一大特色。 「你有沒有看到夫人？」他問一個正在修剪灌木叢的人。 「沒有，爵士，今天早上都沒有看到。」 「她可能在馬廄裡。」韋恩漢爵士對自己說。 他早該想到，嘉莉塔會去餵她的金費雪。 很幸運的，他碰到有人告訴他，一匹名駒正待價而沽，當他幾經周折買了回來之後，看到嘉莉塔眼中閃著興奮的光彩，他的疲倦不禁一掃而空。 他一面往馬廄走去，一面想著實在是波波改變了她。 他慶幸自己幸好是送了一隻小動物給她照顧。在他們剛剛結結婚之時，她的眼中所流露的恐懼如今已經消失了，他衷心祝禱她永遠如此愉快。 他又想，而今嘉莉塔的背傷應該好多了。 現在，她可以輕輕鬆鬆地倚在沙發椅上，當初，她則顯得很拘束。 最大的解脫因素在於這兒看不到李柏穆爾的影子，也聽不到他的聲音。 韋恩漢爵士心想。將來他一定要讓李拍穆爾知道他在莊園是不受歡迎的人物。 自然，他不可能禁止他來訪，只是他的出現對嘉莉塔會有不良影響，因此他打算不惜一切代價阻止他的光臨。 韋恩漢爵士來到了馬廄，這時候，一群馬伕也騎著馬兒遠遠趕了回來。 他淡然地望了他們一眼．大部分的馬兒都是他岳父借給他的，他打算一等到自已有能力興建馬廄，就把馬兒還給他。 同時他需要利用馬兒為他拉車，供嘉莉塔乘坐，以及供馬伕傳遞消息。 此外，馬兒可以拉貨，運送家中需要的日用品、食物，以及輸送工人每天需要的材料。 「打腫臉充胖子是沒有用的。」韋恩漢爵士自言自語著。 他想，當有一天馬廄裡的馬全都屬於嘉莉塔和自己的時候，該有多美好啊！ 一位下馬的馬伕立刻朝他這邊趕來。 「早安，爵士。有沒有我可以為您效勞的地方？」 「我想夫人一定在這兒，」韋恩漢爵士回答：「我已經通知他們把金費雪和魯福斯準備好，我和夫人要出去。」 馬伕朝馬廄內望了一下。 「它們都準備好馬鞍了，爵士。」 「那麼，也許夫人和她的馬兒在一塊兒。」韋恩漢爵士說。 然而他卻哪兒也找不著嘉莉塔的影子，他查遍了每一間，廄房，都找不著她。於是他急轉回屋裡。 他猜想，嘉莉塔會不會去看工人的工作情形呢？不過這又不像她平日的作風，她總是等他回來，兩人再一塊兒騎馬出去兜風。 沒有一個人看到她的影子，他找過畫廓和圖書室，也找遍了橘子園，他甚至到獸欄去看看她是否在和獅子或印度豹談天。 丹思正在為印度豹套項圈、掛鐵鏈。 它們興奮地縱身撲向主人，韋恩漢爵士立刻說：「我現在不想帶它們出去，丹思，我正在找夫人。」 「爵士，她今天早上沒到這兒來。」 當他走回屋裡的時候，韋恩漢爵士開始擔心起來。 難道說，嘉莉塔又逃跑了？他不相信她會做這種事，因為他確信當她說她的一生中從來沒有像在莊園裡這麼愉快時，她是真心實意的。 那麼，她到底上哪兒去了？她一定有非比尋常的理由。 他相信，假如她因一時的衝動想要逃飽，她不會帶波波一道走的。 「他們兩個一定出事了。」他自言自語地說。 他們也不可能因為被關在房子裡而逃不出來。 莊園裡的每一間房間幾乎都需要配新鎖和鑰匙了。 他再度走回馬廄，他自己也不知道為什麼總是覺得嘉莉塔就是在這兒失蹤的。 金費雪和魯福斯現在都上好了馬鞍在院子中等著，馬伕和馬童則圍繞在四周談天。韋恩漢爵士知道他們在討論嘉莉塔神秘失蹤的事。 當他朝他們走過去的時候，他們突然靜默無聲，有幾個人立刻散開，唯恐他責備他們工作不力。 這時候，他注意到馬伕們不遠的地方站著一個矮小的白癡男孩。 有一個馬伕經過他身邊，他口中說著一些話，他一面用手指點著一面用另一隻手拉住馬伕，似乎想引起他的注意。 「他是誰？」韋恩漢爵士問馬伕頭。 「那是白癡比利，爵士。他從村子到這兒來看馬兒，我們趕也趕不走他。有些馬童很同情他，因為有些村童常常欺侮他。」 韋恩漢爵士不經意地朝他望了一眼，忽然，他聽到男孩說的一句話，不覺朝他走了過去。 「告訴我，你剛剛說什麼，比利？」他溫和地間。 他有好一會兒答不出話來。 他以恐懼的表情注視著韋恩漢爵士，然後結結巴巴地說：「貓貓……大貓貓！」 「你在哪兒看到一隻大貓的？」韋恩漢爵土繼續問。 比利再度指著馬廄院子的另一頭，於是韋恩漢爵士柔聲地說：「指給我看，比利，帶我去看你在哪兒看到一隻大貓的？」 男孩好像楞了一會才知道別人在問他什麼。他走得慢慢地、搖搖晃晃地，因為他的一條腿比另一條腿短。 他朝建築物當中的縫隙走過去，韋恩漢爵士跟在他後頭，馬廄院子中的人都不發一言地屏息站立著。 「指給我看大貓往哪兒跑走的？」韋恩漢爵士堅持地再問一遍，這時候，他們已經來到草長及膝的地方，比利指指草原的當中部分。 韋恩漢爵士不要幾秒鐘就意識到發生了什麼事情。 他不僅看到了斷裂的梯子，同時還聽到波波在黑暗的井底下嗚嗚地叫著。 他叫喊了一聲，馬伕立刻跑了過來。 「我要一盞燈籠和粗繩子，快點兒！」他命令著。 馬童依言立刻跑開，韋恩漢爵士轉身問馬伕頭說：「這口井裡邊有沒有水？」 「我不太清楚，爵士，我以前沒有看過。自從我們到這兒來以後沒有多少時間做別的事，因為我們要為馬兒清洗馬廄，馬廄實在髒得不得了。」 「我知道。」韋恩漢爵士回答說。 他煩躁地等候別人把燈籠拿來。 他把燈籠用繩子綁上然後垂到井裡，他則伏在井邊往下瞧。 井底下朦朦朧朧的看不清楚，不過他看到了一線白光，於是他推測這口井實際上不會很深，一等到繩子拿來之後，他要馬伕頭在水井一邊拿著燈籠，他則沿著粗繩索慢慢地滑下井底。 當他滑到一半的時候，必須把水井另一邊的斷梯子移開。 韋恩漢爵士要上面的人再把他放低一點兒，當燈籠和他同時垂下時，他一眼就看到嘉莉塔。 她四平八穩地跌在井底，她的眼睛緊緊地閉著，兩手平伸在兩旁。 緊緊偎在她身旁的是波波，正在害怕地低低鳴叫著。 當韋恩漢爵士一腳踏到井底的時候，他慶幸井底只是厚厚的一層乾草和粗葉．波波和嘉莉塔似乎都跌得不輕，不過還好骨頭都沒有跌斷。 自然波波雙腳著地的掉到井裡，因為獅子是天生的走繩索家，不過嘉莉塔就不同了。 她跌得不省人事，韋恩漢爵士藉著閃爍不定的燈籠裡透出的亮光仔細地端詳她，她不僅沒有受傷，而且四肢也完好無傷。 | |||||||||