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| 第14頁 芭芭拉·卡德蘭 嘉莉塔非常純潔，直到現在關於男人的嗜好、感情，她還是從愛瑪那兒聽來的。 不過，從書本上她知道男人和女人在一塊兒會生小孩，她認為這種事非常親密，十分隱秘，假如要她和吉瓦西韋尼做這種事，那是多麼可怕呀！不過韋思漢爵士不一樣，很不一樣，他不是說過他希望他們成為朋友嗎？ 「我就是希望他這個樣子。」她心想。 雖然她已經吹熄了蠟燭，不過室內仍然有壁護的火光，因而不會顯得太黑暗。 「我不用再害怕了，」她告訴自己：「假如害怕，我只要叫一聲他就會過來了。」 她沉思了好一會兒，最後她認為自己實在沒有必要再怕他。 實在說，他長得相當高大，不過她研究過他的臉龐，她知道從他的言行舉止他是個可以信賴的人。 「我是他的妻子……我已經……結婚了。」她悄悄地自言自語著。 和往日他父親提到「結婚」的字眼時候一樣，而今想起，她又不禁微微顫抖起來。 不過此刻，在一室火光的室內，並沒有像她預期中的那麼可伯呢。 「明天他會帶我去看他的獅子。」她心想，直到睡著之後她還夢見它們哩。 「只要靜靜地站在我身邊，」韋恩漢爵士說：「不要顯出驚慌的樣子，它們就會慢慢習慣你了。」 他把通往獅子園的大門打開了，雖然嘉莉塔的心中七上八下，她還是勇敢地走了進去，免得讓韋思漢爵士看出她心裡害怕。 他們一出現，艾佳斯就遠從籠子的另一端撲了過來。 「它不會傷害你的。」韋恩漢爵士說，顯然，艾佳斯除了對他的主人之外，對任何人都不感興趣。 它用後腳站起來，然後把前爪擱在韋恩漢爵士的肩膀上，他熱情地拍打它，用手撫摸它的鬃毛，然後說：「坐下，艾佳斯！」 獅子順從地依言坐下。然後他對嘉莉塔說：「把你的手伸出來。」 雖然她心中仍然不免有點兒害怕，她還是聽從了他。 「艾佳期，她是你的朋友，」韋恩漢爵士說：「而且是我們很重要的朋友。」 就像聽懂他的話似的，獅子注視著嘉莉塔，然後舔舔她的手。它的舌頭在她柔軟的手中顯得異常粗糙。 「現在你們認得了，」韋恩漢爵士說：「你可以拍拍它就像拍一條狗似的。」 「我從來沒有養過狗。」 韋恩漢爵士揚起眉毛。 「為什麼不養一隻？」 「爸爸認為這麼一來我就不用功了，功課是非常重要的。」 「為什麼？」 她長長的睫毛眨了一下羞怯地望著他。「我受過高深的教育，他們想訓練我成為一個……有名……望的女人。」 「現在你不是得到了一個頭銜？」 「我發現我對獅子的常識少得可憐，真該打。」她突然冒出一句俏皮話來，令他驚訝不已。 「這種情形可以補救。我想你現在還不能和貝拉見面，因為它剛剛生了小獅子，它們是在旅途中出生的，它甚至連我都不准看它的小傢伙。」 他眼睛凝視著遠處柵欄那頭的灌木叢，彷彿那只美麗的母獅就要從樹叢中冒出來似的。 「你不出來和我說說話嗎，貝拉？」韋思雙爵土問道。 母獅子慢慢地朗他走去，然後用身子親熱地摩擦他的腿。 嘉塔有點緊張地注視著艾佳斯，由於她不願被人看出她的膽怯，就勉強地伸出手撫摸它的的鬃毛。 它靜靜地接受她的撫摸，過了一會兒才朝著主人縱身一躍。 滿身斑紋、彎曲尾巴的印度豹更是精靈無比。在韋恩漢爵士的指揮下，它們爬上一棵大樹，然後以優雅的姿態跳上它們的平頂房屋。 米娜撒嬌地纏在他身邊，兩隻印度豹友善地接納了嘉莉塔，因此她的恐懼心也隨之大大地減少了。 她注視著它們的「家」四周築有高高的圍牆。 「當它們比較適應新環境之後，」韋恩漢爵士解釋說，我們就把它們帶到客廳裡。不過我又考慮到它們可能會嚇著工人，真為難呢。」 「我敢說工人一向會害怕，」嘉莉塔說道：「你常常把它們放開來嗎？」 「在非洲，它們一向跟著我到處跑，」韋恩漢爵士回答：「不過在這兒，假如把它們放齊來它們就會攻擊鹿群的。攻擊是它們的本性。它們從小到大一向如此，我猜它們一定覺得無趣——吃的食物竟然不勞而獲。」 「它們很漂亮！」嘉莉塔衷心地讚美。 「對於古代的埃及人來說，它們象徵勇氣，」韋恩漢爵士解釋說：「獅子象徵王室與權威，古書上只有二則記載，說印度豹後來成為皇家的寵物。」 「誰有如此高的雅興？」嘉莉塔問道。 「成吉思汗和查理曼大帝。」 「你倒是見多識廣！」她微笑地說。 印度豹仰身躺在地上，因此嘉莉塔和韋思漢爵士愛憐地為它們抓癢。 在他們為印度豹抓癢的時候，它們的整個身軀都顫動起來，並且大聲地呼吸著，韋恩漢爵土解釋說，這就是有名的豹子吼。 最後，米娜輕輕咬著他的耳朵，他對嘉莉塔說明這是一種極度友好的表示。 當他們和動物們說再見的時候，嘉莉塔瞥見印度豹眼中流露出抱怨的神色，因為它們又得被鎖在籠子裡不能陪伴它們敬愛的主人了。 橘子園裡另有一座鸚鵡房，嘉莉塔看見五顏六色的美麗羽毛不禁興奮地輕顫起來。 他們剛剛走進園中坐定，一隻金剛鸚鵡就冷不防地飛到韋恩漢爵士的肩膀上。 「它長得真漂亮！」嘉莉塔注視著它那藍紅相間的羽毛說。 「你是個傻瓜！」鸚鵡粗魯地說了一句，嘉莉塔忍不住笑了起來。 「它會說話呢！」 「它們和我在一塊兒的時候，大部分都會說話，」韋恩漢爵士回答：「這個老傢伙，它名叫何拉提，假如看到任何一個他順眼的人它會亂講話，它實在很沒有禮貌呢！」 他把何拉提從橘子園抱回大廳，將它放在大廳的棲柏木上。 「在這裡它會更愉快，它喜歡人多的地方，更喜歡對僕人們發號施令。它會模仿我，或者管家的聲音叫人，常常攪得那些年輕人莫名其妙，不知道到底誰在發命令！」 「我現在就想聽聽它的聲音。」嘉莉塔興奮地說。 「那你要等到它把英文熟練了再說，「韋恩漢爵士說：「它在非洲叫的僕人是些黑人男孩，他們全都對它火得不得了！」 韋恩漢爵士注意到，當他們走進餐廳的時稜，嘉莉塔看起來比他從前所看到的都要活潑、愉快些。 在他們結婚的那一天，他把她留在床上，而且睡了一個安穩的覺，他知道自己的決定是聰明的。 威廉太大和其他的人都相信她是為了尋找和獅子在一塊兒的丈夫，因而不小心在黑暗中掉入湖泊中。 「我實在太笨了。」嘉莉塔說。 「您一定嚇了一大跳，夫人，」威廉太太回答說：「尤其是在新婚的晚上。」 雖然嘉莉塔還想參觀許多事，然而第二天她卻覺得兩腿無力，同時她的背也痛得不得了。 她知道，自從自已獲悉結婚的消息之後，整個心靈就一直為恐懼所纏繞。 這種想法日夜纏繞在她心頭，甚至在她父親鞭打她之前她就睡得很少了。 自從被他父親鞭打之後，她就無法睡覺，因為她的背碰都不能碰一下。 達森小姐用了各種膏藥和藥水，可是卻絲毫不起作用，因為疤痕不是變硬就是結疤了。 尤其令嘉莉塔不安的是，她的父親不但對她發洩怒氣，同時更對達森小姐發脾氣。 「當我經婚的時候你打算怎麼辦，達茜？」她問道。 「在你婚禮結束之後，我打算立刻離開。」達森小姐回答。 「爸爸這麼對你說嗎？」 「他一定會在你結婚之前把我遣走的，不過他把你打得這麼重，我想他可能擔心你在結婚那一天會站不穩。」 「他把你解雇了？」嘉莉塔恐懼地問。 「他不僅把我解雇了，」達森小姐回答；「同時還扣了我這個月的薪水，而且還不開給我介紹書。」 她輕輕地歎了一口氣。「親愛的，你知道不開給我介紹信會有什麼後果？我很難找到別的工作了。」 「爸爸怎麼做事都這麼不講情義哪？」嘉莉塔哭泣著說。 這是個愚蠢的問題。她知道父親一向喜歡獨斷獨行，假如有人反對他，他就會暴跳如雷，加以報復。 突然她想到一個好主意。 「你不用擔心介紹信，親愛的達茜，」她驚喜地喊著：「我可以為你寫一封！」 達森小姐不禁笑了起來，然後坐在她旁邊的椅子上．「你也可以呀，我怎麼從來沒有想到這一點。」 她們彼此互相注視著，心理想著，這麼一來就有辦法對付穆爾先生了。 | |||||||||