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第2頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　她知道漢彌頓夫人現在正在王宮裡跟王后在一起，所以她必須扮演女主人的角色。

　　她注意到這個新來的入有著高高的個子和寬寬的肩膀。

　　他穿得很時髦，可是又很隨便。當她走近他，她確信他是英國人。

　　無疑地，他有著一種優越的神氣，也許可以說是命令式的神氣吧？

　　他有一頭被日光曬成褐色的金髮，假使不是他那雙湛藍色的眼睛，柯黛莉亞就會懷疑她的英國血統。

　　她覺得他剛進來的時候有點嚴肅，但是等到她向他屈膝行禮時，他微笑了一下，使得他看來極有能力，

　　然而，她同時也察覺到他有一種放蕩的、嘲弄的表情，一時間她也說不上那是什麼。

　　等到池拿起她的手，她就知道那是什麼了。

　　他看來像一個海盜，一個在船上統治著海洋的人。

　　「午安，」柯黛莉亞說。「漢彌頓夫人不在家，不過她很快就會回來的。」

　　「我認為我真正要來看望的是你。」那個陌生人回答。

　　她猜對了，他是英國人。他有著低沉悅耳的聲音，比起那高亢而喋喋不休的那不勒斯人的說話聲音，動聽得多了。

　　柯黛莉亞詫異地望著他。他又繼續說：

　　「你一定就是那雀斑鼻子的小表妹吧？我還記得你因為我不小心射殺了你一隻鴿子就向我大發脾氣。」

　　「馬克！」柯黛莉亞大叫。「馬克表哥！」

　　「你終於記得我了！」

　　他伸出雙手，她把手指放再他手裡。

　　馬克·史丹頓，她簡直不相信自己的眼睛，他們分別起碼九年了，她絕對想不到會在這裡見到他。

　　亨史丹頓伯爵從他的對海沉思裡轉過頭來。

　　他發出了愉快的叫聲。

　　「馬克！」他大叫了起來。「你在這裡太好了。我想不到你會在地中海。」

　　「我聽說你需要我的服務，我比你更驚訝。我一宜以為你安全地在英國的史丹頓園裡，可是現在我卻聽說你要去訪問馬爾他。」

　　「不是訪問，」伯爵很快地回答。「我馬上就是一個騎土了，馬克，他們已接受了我的申請。」

　　有一會兒，那雙藍眼晴露出了詫異之色，然後，馬克·史丹頓把手放在他表弟的肩膀上。

　　「我記得你還是小孩時就說過你要做騎土的，我以為你長大後就會忘記了。」

　　他停了一下，眨眨眼睛又說：

　　「也許你會找到比這個更有吸引力的東西哩？」

　　「現在不是開玩笑的時候，馬克，」伯爵顯得有點僵硬地說。「我希望把自己獻身去服務基督，還有什麼比當一名聖約翰騎士更好呢？」

　　柯黛莉亞注視著他們的表兄，雖則他還想再說一些輕浮的話，但是他終於沒有這樣做，只是展露出一個在她看來是假裝的微笑。

　　「讓我們坐下來，你再詳細告訴我，好嗎？」

　　他的話提醒了她該注意的禮貌。

　　「請你到沙龍裡面去坐，好嗎？」她問。「這裡很熱，我相信僕人們已為你準備好了飲料。」

　　事實上，雕著英國紋章的大型水晶壞早已注得滿滿的，還有小點心、三明治等等，都是西薩宮中經常準備著的。

　　他們舒舒服服地坐在漢彌頓夫人的大沙龍中的緞質沙發上。

　　沙龍中有一部鋼琴，那是為她和國王合唱時伴奏用的，還有威廉爵土所珍藏的無價之寶的古代花瓶。

　　馬克·史丹頓正在望著柯黛莉亞，他藍眼睛中的表情使得她有點害羞。

　　「告訴我，你為什麼會在這裡？」他對她說，但是，他的話被伯爵打斷了。

　　「你剛進來的時候，我好像聽見你說你可以帶我們到馬爾他，我沒有聽錯吧？」

　　「我把我的船帶到這裡來小修。「馬克·史丹頓回答說。

　　「你的船？」

　　「我可以說是船長，不過事實上它是屬於一位騎土的。」」

　　「騎土團的船！」伯爵興奮地叫了起來。「你聽見了沒有，柯黛莉亞？馬克有一條船，現在就可以帶我們走。」

　　柯黛莉亞望著她的表兄。他說：

　　「恐怕你們還要等一兩天。土耳其人把我們的船身打了一個洞，我們必須補好它才能走。」

　　「你是不是有任務在身？」伯爵問。「發生了什麼事？」

　　馬克·史丹頓船長微笑了。

　　「你想不到吧？我們帶了幾個俘虜，還有一筆很貴重的貨物。」

　　大衛·亨史丹頓發出了極度快樂的歎息。

　　「對不忠者的另外一個打擊！」他說。「我真希望我原來就跟你在一起。」

　　「這不是一場十分光榮的勝仗，」史丹頓船長用一種嘲弄的聲調說。「土耳其人的船比我們小，可是他想偽裝他的國籍。」

　　「他為什麼要那樣做？」

　　「歐洲的列強跟我們傳統上的敵人訂了好些條的，」馬克解釋給他聽。「每一條在馬爾他登記的船，都可以襲擊回教徒的船隻。」

　　「很對！」伯爵插嘴說。

　　「騎士團在島上供應那些離開了隊伍的其他各國船隻以起碼的設備，他們把擄獲的東西在馬爾他出售時，騎土團就抽百分之十作為報酬。」

　　「這聽起來是一種商業行為嘛！」伯爵疑惑地說。

　　「聖約翰騎土是英雄而不是聖人呀！」他的表兄說，一面縱聲大笑起來。

　　柯黛莉亞很快地瞥了他一眼。

　　她希望他不要取笑大衛；或者不要跟他爭辯關於他去做騎士的事。

　　他們已經把整個理想討論過很多次，他們還得忍受親友們的反對；不過，她知道，沒有一個人或一件事可以改變他的決心的。

　　「我已不能忍受再討論一次了，」她想。「而且，這也會使得大衛受不了。」

　　「現在情形不同了，」馬克·史丹頓說。「法國的船隻到裡萬特去做貿易，即使他們帶著土耳其貨物也不會受到聖約翰騎土的攻擊，因此土耳其人都千方百計要取得法國護照。」

　　「可是你仍然沿著非洲海岸行駛？」伯爵急急地問。

　　「我們是那樣做，」他的表兄說。「為了拯救基督徒的奴隸，我們是絕不放棄的。」

　　「在阿爾及爾和丹吉爾還有成千成萬？」柯黛莉亞問。

　　「恐怕有啊！」馬克·史丹頓說。「在馬爾他島也有無數的奴隸。」

　　柯黛莉亞驚慌地望著他。他又說：

　　「曾經有一個時期馬爾他是歐洲最大的奴隸市場，每年還可以捕捉到兩百個以上。蘇丹人每次用一百路易買回一大群。」

　　「我對奴隸沒有興趣，」伯爵打斷了他的話。「雖然我知道他們是擄獲物之一。告訴我你的船的一切，假使你不是騎土，你怎能做騎士團的船長呢？」

　　「現在我指揮的這條船，」馬克·史丹頓回答。「我想像中你也可以參加的這條船，是盎格羅·巴伐維亞的烏登斯坦男爵的私有財產。男爵只有二十一歲。大衛，我相信你一定知道，一個騎士不到廿四歲是不能指揮一條船的。」

　　望了沉默的柯黛莉亞一眼，馬克·史丹頓又繼續說：

　　「我的船——聖喬特號是屬於男爵的。目前，騎土團欠缺船隻，他們很希望騎土們能夠供應。」

　　「也許以後我有能夠效命的地方。」伯爵說著，眼睛都亮起來了。

　　「當然！」他的表兄說。「你一定可以的。」

　　「我什麼時候可以去看看你的船呢？」伯爵問。

　　「隨時都可以，」馬克·史丹頓回答。「不過，由於我是剛剛到達的，我希望先跟你們談談再一起到船塢去。」

　　「是的，當然！當然！」大衛說。

　　「大衛不喜歡那不勒斯，只想快點到馬爾他去。他一直抱怨說我們把時間都浪費在這裡。」

　　「你呢？」馬克。史丹頓問。

　　「這裡太美麗可愛了，有時我簡直以為自己是在做夢。」

　　「我卻認為史丹頓園是最可愛最寧靜的地方。」

　　伯爵站了起來。

　　「我要去準備了，」他說。「你什麼時候說要帶我們去。我馬上便可以走。」

　　「我不忙。」馬克說。

　　伯爵匆匆忙忙地跨過那鋪著名貴波斯地毯的地板走開了。柯黛莉亞微笑著說：

　　「你來了我真高興！大衛為了恐怕不能在這幾天內到達馬爾他而發愁得寢食不安哩！

　　馬克·史丹頓沉默了一會兒，然後慢慢地說：

　　「你會不會認為我過慮？大衛的年齡還不夠，而且，他能夠放棄他的英國式生活嗎？」

　　「我求你不要跟他爭辯，」柯黛莉亞說。「這一直是他的理想和夢想，他把它當作是替上帝服務的一種特殊方式，沒有人能夠勸止他的。」

　　馬克·史丹頓沒有回答。過了一會兒，她又說：

　　「我說不出我有多擔心，假使他的申請不被接受，那麼對他的打擊就太大了。」

　　「我認為他沒有理由被拒絕的。」

　　「雖然我們可以證明我們的貴族身份，而且史丹頓又是天主教家庭。但是，我們有一個住在羅馬的親戚曾經勸過教皇拒絕大衛的申請。事實上，他在倫敦時已這樣說過。」

　　「你知道他為什麼要那樣做嗎？」

　　「他認為大衛太年輕了，根本不知道自己的決定是否正確。有一天他要是愛上了一個女孩子，他就會後悔自己不能結婚。」

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