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| 第7頁 芭芭拉·卡德蘭 以前，眉娜想過，公爵給人的第一印象一定十分深刻，卻沒料到見了他的那一瞬間，她竟發現他不僅是她所見過最威武的男人，也是最英俊的一位。 龍納德的容貌十分出眾，沙達也得到格蘭特家族美麗外貌的真傳。而這位六呎三吋高的公爵卻除了具有格蘭特高雅、俊秀的容貌外，再襯以寬厚的雙肩，氣勢真有統領全世界般威嚴雄武，灼灼逼人。 雖則如此，他俊挺的容貌卻不時帶著一副譏諷厭煩的神色，使人覺得他的表情牽強而嘲弄。 「他正像我書中描述的那個惡棍！」眉娜對他的表情有越來越強烈的感受。 公爵以艱澀漠然的眼光瞧著她，她急忙站起來，整顆心因恐懼畏怯而加速跳動。 她記得從前龍納德穿上晚裝時，給人一種高雅又時髦的印象，而現在這位著晚裝的公爵，卻令人覺得氣焰逼人，凜然不可侵犯。 眉娜從未想過，男士們結上那種耀眼的雪白領巾，竟能如此神采奕奕，再配上那服貼挺拔的緞質外套，及膝緞褲和絲質長襪，更顯風采翩翩，耀人眼目。 她站起身，努力地鎮定自己，輕輕向公爵行禮。 「妳是誰？來這兒做什麼？」公爵開口。 「您沒有收到律師羅森先生寫給您的信嗎？」 「信？」公爵詢問，「沒有人給我寫什麼信，只有管家剛才告訴我，這些小孩是我的親戚而已。」 眉娜深深吸了一口氣，一點也沒有想到公爵的口氣竟這般冷酷、嚴厲。她不再害怕，代之而起的是滿腔憤怒。 「這麼說，公爵大人竟不知道令弟龍納德郡主過世的消息？」她回答。 「過世？為什麼沒有人通知我？」 「您應該在兩、三天前就收到一封信，說明整個事件的經過。」 公爵沉著臉，皺著眉，一步接一步地踱對壁爐前，又轉過身來，背靠壁爐。 「告訴我到底發生什麼事。」他命令似地說道。 「幾天前，龍納德夫婦雙雙前往海上遨遊，不幸遇到暴風雨，來不及趕回來，在海裡溺斃。他們遺下三個孤兒──您的侄兒。這些小孩無家可歸，我只好帶他們到這裡來投靠您。」 眉娜睜大雙眼，直瞪公爵，一個字一個字慢慢地把話說清楚。 「妳又是誰？」 「公爵大人，我叫溫妮，是孩子們的家庭教師。」 眉娜覺得公爵敵視了她一眼，說： 「我弟弟一定為孩子留下了遺產吧？」 「恐怕沒有任何遺產，公爵大人，孩子們身無分文又無處容身，所以龍納德郡主的律師羅森先生，要求我帶他們投奔您。」 「他幹的好事！」公爵突然迸出話來，「我又能為他們做什麼？」 眉娜聽他這麼說，只覺全身血液往上衝，幾乎要發脾氣了。 「我想，公爵大人，您該不致於讓他們在外頭挨餓受凍，或仰賴慈善機關救濟吧。」 公爵慍怒地瞪她一眼，轉頭看看沙達。沙達正好奇的看著他。 「小鬼，你叫什麼名字？」 「我叫沙達，哈瓦德伯伯。」 「幾歲？」 「快十二歲了。」 公爵又看看凱婷。眉娜心想，他一定也認為小凱婷那頭如雲秀髮、濃密睫毛和黑亮雙眸十分漂亮。 凱婷落落大力，和大人說話從不害羞，她見公爵望著自己，在他還沒開口說話前，便搶先說道： 「您很像我爹地，只是比他高一點。爹地告訴我們，您們小時候常常爬到堡塔頂上玩。以後我們可以不可以像你們一樣玩呢？」 「妳叫什麼名字？」公爵問她。 「凱婷。」 「這是薇麗蝶。」眉娜忙接著說，「她學說話時，叫自己薇薇，所以現在大家都跟著叫她薇薇。」 「全都是歌劇各角色的名字。」公爵不但沒有關照他們，反而不屑地批評他們的名字。眉娜知道他故意嘲笑去世的姊姊。 憤怒的情緒使她忍不住顫慄。努力把持自己激動的心情後，眉娜冷漠而拘謹地說： 「公爵大人，我們馬不停蹄地趕了三天的路程，孩子已經非常疲倦。我想，最好先讓他們休息。其它的事，以後再討論。」 「這麼說，你們想在這裡住下來了。」公爵說。 「您是不是暗示我們，到別處求助？」 她知道自己說得太沖，敵對態度也太明顯，只因她徹頭徹尾地恨他。 她恨他的優越感，自以為是地嘲笑孩子的名字，就好像直接侮辱姊姊一樣；他又故意露出譏諷的神色，奚落的表情，使他們十分不自在。 「無論如何，這麼晚了，也談不出什麼結果來。」公爵稍微讓步。 「我困困，」微薇忽然哭鬧。「我要喝茶，茶！」 「我相信他們馬上就會送來。親愛的，再等一會兒，就能喝茶了。」眉娜不停地哄著她。 說著，以一種看似挑戰又若要求的眼光瞧著公爵。 公爵回瞪她一眼，臉上那些譏諷的線條比他剛進房間時更明顯。 這時候，門呀的一聲開了。 「您按鈴叫我嗎？爵爺。」 「帶這些小孩和這個家庭教師去找漢德森太太，告訴她，他們以後住在堡裡。」 「是的，爵爺。」 話剛說完，公爵轉過身去，頭也不回地走出房間。 眉娜恨很地盯著他的背影，真希望想出什麼方法整整他，傷害他，以發洩滿腔憤恨的怒潮。 然而想歸想，這會兒卻什麼也做不得，只有悻悻地跟在僕人後頭，走上二樓。 站著等了幾分鐘，才見一個女傭從城堡的另一端把女管家找來。 她走到他們跟前，顯然大感詫異，這麼晚還有人來打擾。這位老婦人穿著灰黑色的衣裳，腰部系一條銀色流蘇。 「妳是爵爺侄兒的家庭教師，我說的不錯吧？」她問眉娜。 「是的。」眉娜答，「我叫溫妮，很高興認識妳，漢德森太太。」 眉娜伸出手來，想表示友善地和她握握手。女管家勉強地伸出手碰碰她的手指頭，立刻又縮回去，說： 「你們這麼晚才到，很不方便。事先不曉得你們要來，也沒有為你們準備房間。」 「這應該怪信差。」眉娜向她解釋，「早在一個星期前，應該有一封通知我們來的信。」 「我能不能問妳，信從那裡寄出來的？」 「從科瓦。」 「哦，科瓦！」 漢德森太太那種輕蔑、不屑的口氣，真像是地獄裡的魔鬼所發出的聲音。 「好吧，既然你們已經來了，」她考慮片刻後說，「我只好把你們安頓一下。我看你們就住在育兒室裡。」 眉娜也不答腔，只是緊跟在女管家後面，往上再走一大段樓梯，來到三樓。 走到育兒室前，打開第一道門，馬上一股強烈的霉味，很顯然，這個育兒室好幾年都沒用過了。 緊閉的窗戶使整個室內空氣沈悶混濁，令人呼吸困難。 點燃蠟燭，照亮室內後，發現傢俱及地板上都蒙著一層黑厚的灰塵，更證明這間育兒室封閉多年了。 眉娜看著室內零亂的情況，很想向女管家提議，換一間比較乾淨的房間。繼而一想，自己到得太遲，時刻既晚，更不方便麻煩別人，只好作罷。 薇薇已經倚在懷裡睡著了，最要緊的是先讓她舒服地入睡。 「漢德森太太，能不能請妳為小孩子弄點晚餐？」眉娜說，「凱婷小姐和薇薇小姐平時喝點牛奶，沙達小主人則喜歡檸樣水。」 「我不知道廚師有沒有留下檸檬水，」漢德森太太答，「而且廚房裡也不一定會剩下什麼東西。」 「只要一點點清淡的食物，蛋或湯就好了。」眉娜懇求她說，「孩子們都累得不會喊餓了，拜託妳。」 「好吧。我去廚房看看。」漢德森太太慵懶地說，「女僕們會把床鋪好的。」 她邊說邊走出育兒室。等她走遠，眉娜急忙打開窗戶，然後轉過身來，注視週遭又髒又亂的一切，感到束手無策而喪氣極了。 牆壁上的油畫和一切擺飾都灰暗得像放了幾百年的樣子。傢俱斑斑點點，十分陳舊。 這個陰暗的育兒室裡的擺設簡單而稀少，即使那兩個面有慍色的女傭把床整頓好後，整個房間還是顯得空空洞洞，跟救濟院一樣。 「我不該因此氣餒，」眉娜勉勵自己，「相信等到明天，一切都會好轉。」 等了好久，晚餐終於端上樓來，卻仍然無法消除她的不滿。整個托盤裡僅有一盤干冷雞肉、和半條麵包、一團奶油、一瓶牛奶和一杯水。顯然時候太晚，僕人不肯下廚把東西熱一下。 這個僕人把托盤往桌上一擱，眉娜還沒來得及開口問她要一條桌巾，就急急地走開了。 薇薇累得不再吵著喝牛奶。眉娜把她抱到床上，她一碰到枕頭，馬上沉沉入睡。 「這真是一頓最爛的晚餐。」沙達抱怨。 | |||||||||