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| 第24頁 安妮塔·藍伯 「是的。」凱爾不想告訴她，去年夏天他把錢送給查理做為亞莉的嫁妝。 「和平維持了多久？」 美好的回憶變質。凱爾痛飲啤酒。「直到柏明漢死後一年，伯明漢的遺孀嫁給辛克萊男爵。攻擊展開，你的第一位前輩也出現。」 她無動於衷。「調停者是誰？經過情形如何？」 凱爾當時太天真了，他付出慘痛的代價。「柯安維。」 她鎮靜的點點頭。「情況如何？」 「辛克萊賄賂他，我給他更高的賄賂。他來者不拒，用錢買了治安官這個職位。」 「我會找一位好人來取代他。」 凱爾審視她美麗的臉龐，燦爛的灰眸、性感的雙唇、豐盈的秀髮。他不知道如何才能動搖她。「你真的能嗎？你有權力嗎？」 她張開拇指和食指。「去年春天差這麼一點點，我就叫法國警察局長換人。他認為改變法國軍隊的佈署是不可行的。 凱爾既著迷又現實的說道：「你無法改變男爵。」 她眼中閃動著挑戰的光芒。「我不是改變你了嗎？接下來發生什麼？」 「男爵僱用傭兵，戰爭於焉開始。」 「你的因應之道呢？」 他不知道她何時才會提起邊地勳爵。「我僱用了一位名叫艾恩的傢伙。」 她的雙眼迷茫。她想起昨夜，而他也一樣。 「他自稱邊地勳爵。」她的目光仍然空茫。 凱爾放下空酒杯。「男爵說了他什麼？」 她突然警覺的添酒。「又來了。我不應該告訴你這個，那只會激怒你，就像他對你的反應一樣。」 他拿起杯子，恨不得將它摔在牆上。 「喝吧！」她說道。「你說你口渴得像熏鮭魚。」 她是否試圖灌醉他？ 「當艾恩在幫你收復失物時，你在做什麼？」她對他露出虛情假意的微笑。 「我再度尋求柯安維的幫助，他說有錢就可以出面調停。於是我開始出售鹽給克羅瑪公爵，以便籌錢。」 「攻擊行動停止了嗎？」 「不，但是殺戮停止了——一陣子。」 她揚起眉毛。「後來為什麼又開始？」 「男爵膽敢企圖勒索敲詐我。對一個蘇格蘭人！真是不可思議。」 她的表情突然柔和下來。他說了什麼使她變成這樣？「你為什麼這樣看我？」 她迎視他，目光如炬使他幾乎手足無措。「我是想，儘管你的英語很流利，你卻是一位不折不扣的蘇格蘭人，杜凱爾。雖然你極力掩飾，成果也不錯。」 她的敏銳洞悉力使他驚駭。但如果她知道他所掩飾的一切，他就要下倫敦塔的地牢了。 凱爾想起自己癡呆的伯爵身份。「我是不和野蠻人為伍的。」 她笑道：「你放心，絕對不會的。自從我到過蘇俄的大草原之後，就沒有見過一位真正的野蠻人。接下來發生什麼事？」 凱爾被她的誠懇所惑，心蕩神搖的回想他倆交歡的種種情景。 「凱爾？你不是要告訴我男爵如何勒索敲詐你？」 他深吸一口氣，道出他生平最大的錯事。 第十二章 若蘭五味雜陳的看著他試圖努力說出那些顯然椎心刺骨的話。她喜愛她的工作，但是刺探別人的隱痛並不包括在內。伯爵儘管看似純真，還是有可能撒謊。她必須抽絲剝繭，以便和他談判。 她輕聲道：「永久的和平是可能到來的，凱爾。請你告訴我你如何解決那些問題。」 「我向柏亞妮求婚。」 若蘭想起在辛克萊所看到那張似曾相識的基德堡伯爵夫人畫像。那位黑髮美人水恆的文靜笑容和驚悸的褐眸，對若蘭而言彷彿無限的寂寞。伯爵似乎也是驚悸的，對於提起他失去的那位愛侶。但若蘭必須知道男爵如何嚴重的冒犯杜凱爾，那樣才能解開這場宿怨。 飽經生離死別的若蘭自然的湧起憐憫之意。「尊夫人是一位美女，很遺憾她去世了。」 伯爵的嘴角充滿憤恨。「希望男爵也像你這樣。他只是悲傷失去這份姻親，而不是一個女人的去世。」 若蘭聽出他的言外之意。「你是說男爵騙你和他聯姻，以便謀取你的爵位？」 「不，」他哀傷的搖頭。「是我自己太傻了。」 傻？根據男爵的說法，他的繼女是要這位女婿的。但是他卻要她嫁給一位倫敦的富商。「男爵說了什麼？」 伯爵苦笑。「他將婚約丟進火爐中，但我有副本。亞妮哭泣、將自己鎖在房間，直到他軟化為止。」 關於婚約的事，凱爾和辛克萊的說法倒是一致的。「亞妮愛你。」 他變得感傷。「我想是的。她和我是青梅竹馬，她是一位內向、害羞的姑娘，喜歡琴棋書畫。」他眼中露出悲哀和罪衍的閃光。「她嫁給我是為了逃避男爵為她安排的另一樁婚事。」他以細不可聞的聲音低語道：「我們之間沒有熱情的火花，但我們都很安心。我們是朋友。」 若蘭比較兩個家庭，在氣氛和風格上都如此迥異。基德堡的安詳、井然有序與辛克萊的嘈雜混亂形成對比。「朋友」這個詞在她心中徘徊。「我想你帶給她幸福。」 他欣喜道：「她給了我麥肯。」他咧嘴微笑，顯得出奇英俊。「雖然有時候我想將他送回去。」 若蘭感到心痛。她享受父母疼愛只有短短的五年，一位荷蘭裔的英格蘭王以及一群凶狠的高地人使她家破人亡，康氏族人莫名其妙的摧毀地的幸福。但不會是永遠的。 她將這些想法逐退。預期他會暴跳如雷的說道：「男爵要你償還他女兒的嫁妝。」他也要麥肯，但若蘭還不想太刺激伯爵。 伯爵靠在椅背上，雙手垂掛在扶手上。「單單這點所引起的戰爭，一打邊地勳爵都擺不平。」 驟然聽到情人的名字，若蘭移動身子想要將酒杯放在桌子上，但它滑下來。她手忙腳亂的想接住它，但失手了。「噢！」陶瓷杯子撞在壁爐上，裡面的啤酒在溫熱的石頭上噬磁作響。 「我嚇著你了，」他說道。「請原諒。但是我向你提過艾恩的名字，他不是鬼。」 她抓起落下的杯子，放回桌上。你在嘲笑我，她想說，你說我胡思亂想。但她必須拋開個人情緒，專心工作。 她深吸一口氣，想到她的報酬。「沒有嚇著我，我同意你的話。」 他饒富興致的目光盯緊她。「你瞭解他嗎，若蘭？」 她試圖克制自己臉紅，但失敗了。 他咧嘴微笑。 若蘭懊惱的重拾剛才的話題。「我們談到嫁妝的事。」 「亞妮將她的土地——從這裡到哈迪恩之牆——留給麥肯。她也要和平，大家都要，除了男爵之外。」 若蘭不理會他的謾罵，理性的說道：「你有她的合法遺囑嗎？」 他沒好氣的橫她一眼。「當然，我還有一份婚約書。」 勝利的曙光透過迷霧在招手。「我可以看看嗎？」 他生龍活虎的跳起來，走向書桌。他從馬褲口袋中拉出一把鑰匙，打開抽屜，翻找一番。然後回來時，遞給她兩份發黃的文件。 她手心冒汗的打開那羊毛紙。官印和書記官的華麗畫押齊具的這份婚約證實了亞妮的妝奩：哈迪恩之牆以北至基德堡。閱讀另一份文件使若蘭鼻酸。已故的基德堡伯爵夫人親筆書寫，確實的將那片土地和她的珍珠項鏈留給麥肯。她的衣物、其他首飾、傢俱則給了妹妹亞莉。 若蘭將文件放在膝上，它們自動捲成筒狀。珍珠項鏈。這件垂死母親留給稚子的貼身飾物使若蘭炫然欲泣。 「怎麼樣？」伯爵說道，不耐煩的表情使他看起來像極了起居室那幅大盜肯尼的畫像。她何時不再視他為呆子伯爵？ 「怎麼了，若蘭？」 「沒事，」她脫口而出。「這些文件很正式。你只要求令尊所奪走的那片土地做為亞妮的嫁妝，這是很聰明而厚道的。你守本分的彌補了父親的罪過。」 他注視著壁爐中的煤炭，使她清晰的看到他優雅的側面。「我想要終止紛爭。」他終於說道。 她不經意的說道：「亞莉到哪裡去了？」 他霍地轉頭，差點甩掉鼻樑上的眼鏡。「呃……我希望能夠告訴你。她不像她姊姊；一向非常任性。我猜不出來這個丫頭到底溜到哪裡去了。」 若蘭失望的以手指輕敲椅子扶手。他在撒謊。「根據她的貼身侍女和男爵的說法，亞莉視你如親哥哥。他們兩人異口同聲說在尊夫人過世之後，她在此地住了幾個星期。在失蹤之前，她常常到這裡來。」 「你在男爵家裡有見到任何不願離開那裡的人嗎？」 一針見血。若蘭回想那紛擾的情景，人人都惶惶然如喪家之犬。而身為孤女的她也一樣。 她嚥下自憐。「我們說到柏亞莉的下落，你是否綁架她？」 他的嘴巴緊繃，瞇起眼睛盯視若蘭膝上的文件。「我不是那種人。」 這點若蘭可不敢確定。「不然她怎麼了？」 | |||||||||