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| 第20頁 愛曼達·奎克 他把耳朵貼在牆上，顫抖的雙手抓著，發覺有人闖入時正在研究的那本古書。幸好有他此刻置身的這條密道。密道是他多年前在妻子死後不久親自建造的──不能相信木匠和工人，他們極可能是「陌生客」的間諜。 他在很早以前就有預感自己將來會在梵薩古書裡發現重大秘密，就知道他會需要保護自己的措施。「陌生客」從很早以前就開始監視他。起初那種被監視的感覺是斷斷續續的，後來就漸漸變成持續不斷的。今天他就要用到以前做好的準備。 他站在黑暗的甬道裡一動也不動，用意志力使出隱形術。這幢石造古老的屋子裡只有他一個人，直到不久前他才讓管家一個星期進來打掃兩次。但每當她在屋子裡時，他都會密切注意她的一舉一動，尤其是不讓她溜到地下室。他的三餐都是自己料理的。烹飪當然不是紳士該做的事，但「陌生客」的監視使他顧不了那些繁文耨節。譯解梵薩核心秘密知識的偉大目標，絕對比他的紳士自尊來得重要。 牆壁另一側的走廊地板嘎吱作響。「陌生客」一定以為屋裡沒人，因為他在進來時躡手躡腳，現在卻弄出梵薩人不該弄出的大量聲響。 潘伊頓在密道裡冷笑。他用來騙鄰居相信他到鄉下小住的計謀顯然奏效了，但結果與他預料的不同。他原本希望「陌生客」會跟蹤到鄉下去，讓他可以過幾天安寧的日子。沒想到他們竟然派人進來搜查他的屋子。 沈悶的砰砰聲接二連三地傳來，他過了一會兒才明白「陌生客」在二樓。他感到一絲得意。闖入者以為他會笨到把筆記，隨手亂放在能讓人輕易找到和偷走的地方嗎？ 梵薩的後輩晚生還有許多地方要向前輩先進學習。 他傾聽著抽屜開開關關的聲音，頭頂的地板嘎吱作響，接著是更多的砰砰悶響。伊頓蜷縮在密道裡等待。保持隱形術所需的安詳心境近來日益困難。多年來他一直承受著巨大的壓力，他的神經也不如以往堅強。 他把耳朵貼在牆上傾聽和感覺有無動靜，他只能希望闖入者不會發現地下室的秘密。 彷彿過了一世紀那麼久，他才察覺到「陌生客」回到一樓。聽到闖入者打開通往地下室的門時，伊頓立刻屏住呼吸。「陌生客」到達貯藏室，在樓下來回走動了一陣。但他終於回到一樓。伊頓這才敢閉起眼睛，吐出一直憋著的那口氣。闖入者沒有發現密室。 過了一陣子不再有聲響傳來。伊頓又等了半小時才完全確定「陌生客」已經離開，屋子裡再度只有他一個人。他緩緩站起來。保持同一個姿勢太久使他肌肉酸痛。 確定自己可以走路後，他來到遮掩密道出入口的壁板前。他沒有立刻打開它，而是站在那裡豎耳傾聽。 他沒有聽到任何動靜。 他把壁板推到旁邊，跨進黑暗的走廊。他再度停下來傾聽。 仍然是一片死寂。 伊頓沿著走廊快步走向通往老屋深處的秘密樓梯。他點燃一支蠟燭，走下石造樓梯。他必須確定他的秘密書房裡一切安好。 他經過貯藏室，打開一扇密門，步下另一道樓梯，進入曾被原屋主當成地牢和逃生途徑的秘密房間。多年前發現這些地下房間時，他不但沒有告訴任何人，還動手改造出一間書房和一間實驗室，讓自己能夠在那裡進行重要研究，而不必擔心被「陌生客」看到。他費心費力地裝設道地的梵薩機關，來鞏固密室的安全。 在最後一道樓梯底層，他移開另一塊壁板，準備進入屋內最秘密的房間。 上方的樓梯平台響起皮靴刮擦聲，他的心跳差點停止。他猛地轉身，速度太快使他那條疼痛的腿支撐不住。他慌忙去抓壁板邊緣時，蠟燭從手中掉落。影子在石牆上閃動。 「笨老頭，你以為你的秘密瞞得了我？我知道我只需要守株待免就行了。一般人在闖入者離開後做的第一件事，就是去檢查他的貴重物品，是否仍然藏得好好的。太好猜了。」 伊頓看不見「陌生客」藏在陰影裡的臉，但地板上的蠟燭還沒有熄滅。閃爍的燭光照亮闖入者手中的槍，以及一根精美的金柄手杖。 伊頓驚駭地看著「陌生客」舉起手槍瞄準。 「糟了！」伊頓低喊一聲，搖搖晃晃地倒退一步。 他為什麼沒有想到隨身攜帶手槍？他的密室書桌裡就有一把，但遠水救不了近火。 「重點是，我不再需要你帶我找到你的秘密。」闖入者說。「你剛剛替我開了門，真是多謝了。」 伊頓在察覺到闖入者扣下扳機時，猛地向後撲。突然的扭身轉體使他的腿又是一陣劇痛，但他知道意料之外的快速動作，是他唯一的希望。 強光一閃，槍聲在石室裡震耳欲聾，他感到子彈射中他。他的身手不如往日矯健了，伊頓心想。衝擊力使他踉蹌地跌進密室。 地板上的燭火跳動最後一次後熄滅，石室裡突然一片漆黑。 「可惡！」闖入者惱怒地咕噥。 伊頓吃驚地發現自己沒有死，子彈射中他的肩膀而非心臟。也許是燭火將滅造成影子亂跳使闖入者失去了準頭。無論如何，他只有幾秒鐘。他可以聽到闖入者咒罵著試圖點燃另一支，蠟燭。 伊頓一隻手緊緊按住傷口上的外套，希望能防止鮮血滴到地板上，另一隻手掌貼著最近的牆壁。他摸著光滑如鏡的牆面，憑觸覺帶領他轉過第一個交叉口。 燭光在他背後昏暗地閃動，他沒有回頭看。他看不見前方的任何東西，但可以摸到光滑的牆壁。這樣就夠了。 這座迷宮是他設計的，他記得它的玄機。 「搞什麼鬼？」地下迷宮從地板到天花板的厚石牆，使闖入者的聲音模糊不清。「出來，潘老頭。如果你立刻出來，我可以饒你一命。聽到沒有？我可以饒你一命。我要的只是那該死的鑰匙。」 伊頓不理會那怒不可遏的命令，他更加用力地按住傷口，希望鮮血會被外套吸收。如果血滴到地板上，闖入者就可以循著血跡通過迷宮。 他必須抵達書房，拿到書桌裡的手槍，伊頓心想。 「出來，潘老頭，你逃不掉的。」 伊頓不理會他。他緊按著傷口，衝進黑暗的迷宮深處。 XXXXX 亞特和颯奇站在幽暗的小房間裡，一起望著窗外的窄街。 「他當時就藏身在這裡。」亞特戴著手套的手指滑過窗台下的刮痕。「你可以看出他的繩鉤鉤在什麼地方。」 颯奇搖頭。「幸好你注意到妓女的蠟燭，猜出那是信號。」 「有沒有查出那個女人的名字？」 「詹魯思。她一年前租下樓下的房間，固定在那裡接客，直到昨天為止。」 「有沒有打聽到她的下落？」 「還沒有。她消失在風化區裡了。小強說，其中一個耳目今天上午在咖啡館外，聽到一些傳聞，但到目前為止還沒有人看到她。」 亞特瞥向他的同伴。煩惱使颯奇眉頭深鎖，臉色凝重，平日趾高氣昂的模樣被罕見的沈思取代。 颯奇是私生子。他有姓，但跟許多街頭混混一樣很少使用。亞特和他可以說是不打不相識。話說三年前的一個夜晚，颯奇那幫組織鬆散的街頭流浪兒中，有一個孩子企圖在俱樂部外扒竊亞特的金錶。那個孩子被亞特當場抓住衣領。一直在附近巷子裡觀看的颯奇，不但沒有棄他的小嘍囉於不顧，還鋌而走險地出手營救。他衝出巷子，揮舞著手中的小刀恐嚇亞特。亞特輕而易舉地奪走他的刀，但救人心切的颯奇繼續奮不顧身地撲向亞特。 颯奇營救年幼同夥的努力令亞特印象深刻。等塵埃落定後，他把颯奇帶到旁邊。「你是個聰明、勇敢又講義氣的孩子。」他在放颯奇和他的小嘍囉走之前說。「我用得著像你這樣忠肝義膽的人。如果你想要一份保證有季薪可領的工作，來找我。」 三天後，他發現戒慎卻堅決的颯奇在俱樂部外面等他。他們談了許久，終於達成協議。 他和颯奇剛開始時保持著僱主與僱員間純公事的冷淡關係，但他們漸漸發展出互相尊重和忠誠的友誼。亞特對颯奇的信任遠遠超過對上流社會的任何人。 「別擔心，我們遲早會找到她的。」亞特輕拍他的肩膀。「在此期間，我們往別的方向調查。」 颯奇看來不但沒有釋然，反而更加擔心了。「他是梵薩人，韓先生。」 亞特微笑。「我也是。」 颯奇紅了臉，但堅持立場。「沒錯，現在他也知道了，那會使他變得更加危險。下次他使詭計時會更加狡猾。」 「我知道你認為我年事已高，但年紀大有年紀大的好處，例如老謀深算。」 | |||||||||