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| 第1頁 岳盈 相較於人聲鼎沸的前院，位於東西跨院交會處，四周環繞著迴廊、亭榭，一派江南園林風光的中庭花園，僅管處處可見成排的雙喜字紅燈籠高高掛著，依然顯得寂寥。 白日裡繁花鬥妍，翠竹與水光相映的風景，全都籠罩在夜霧裡，夜風吹拂下，枝葉婆娑起舞，有如張牙舞爪的魔怪，看得人膽戰心驚。 但有人生來膽大，偏貪圖這份不受人打擾的靜寂，矯健的身形不受酒意影響，一眨眼便登上屹立有百年歷史的銀杏樹，藏身在不管是白日裡陽光普照時，還是黑夜裡星星一般的燈火照明下，都提供了最佳的屏障，形成一處可以觀視外在世界，卻不被人窺見，由濃密的枝椏掩蔽的隱密空間裡。 伸展身軀仰躺在枝幹上，透過隨風搖曳的樹葉隙縫，一彎新月伴隨著繁星點點，薄薄的夜霧輕籠在花樹間，夜色美得詩情畫意。 呼出滿嘴的酒氣，隱隱飄來的桂花香令人心情蕩漾，意識渙散在良辰美景裡，任酒意拉下沉重的眼睫，鼻息逐漸濃重…… 「庭院深深深幾許，雲窗霧閣春遲。」 不知隔了多久，遙遙聽見一道淒涼的女聲吟詩著李清照的詞句。 可都入秋了，哪能說春遲呀！ 同樣是霧夜，「花明月黯飛輕霧，今宵好向郎邊去……」不是比較旖旎嗎？ 然而，霧中隱約可見的娉婷身影卻無郎可偎。 她的郎呀，是今晚的新郎，懷裡擁抱著另一名女子。 是以，為伊憔悴損芳姿，倩影顯得格外孤單，瘦弱的雙肩抖得伶仃可憐，載不動哀愁呀。這番景象扯緊了他的心。 姑娘，他想喊住她迷失在濃霧裡的身影，告訴她還有一雙心甘情願的臂膀等著她投來。 輕盈的身軀停了下來，似乎聽見他熱情的告白，猶疑地正待轉身—— 悉悉卒卒，悉悉卒卒…… 由遠而近的腳步聲干擾了待轉的嬌軀，等待的心不由得焦灼地暗呼不妙，一道高昂的尖笑聲不受歡迎地闖進了情境旖旎的夢世界裡，震散了轉過來的身影，也震醒了迷失在夢境裡的魂靈。 什麼…… 一口氣還沒喘過來，身子便滑出樹枝的支撐，幸好他反應夠快，及時抓住另一枝葉，穩住受驚過度的身軀，只有短促的枝葉摩擦聲洩漏了窘迫的處境。 這些聲音聽在尋常人耳裡倒不覺得有異，只當是夜風穿林引起的枝搖葉動，咯咯的笑聲不受影響的一路飆高，直到盡興了，方接上心滿意足的讚歎。 「從來沒吃過這麼入味的蜜汁熊掌……」 「鹿唇才好吃呢！肉細鮮嫩……」另一道沒那麼高亢的聲音嘖嘖不絕地辯道。 男子在樹幹上坐好，鑲嵌在俊雅臉上的一對臥蠶眉微微蹙著，殘留在眼裡的惺忪與驚詫一掃而光，替代的是濃濃的不悅，眸光陰鬱地穿透樹葉隙縫落向不遠處——從通往前聽的走廊緩緩走來的一票女眷。 「我倒是喜歡那道八珍過海。有魚翅、遼參、鮮貝、紫鮑、烏龜蛋、魚骨、鰲肚、魚皮，全都是得來不易的材料，據說只有皇帝才吃得到。」身材圓潤的婦人邊咂著舌，邊發表著自己的看法。 「那我們不都當了皇帝嗎？」先前驚擾人美夢的女聲咯咯地笑了起來。 「沒錯，沒錯……」另一名同伴附和著，「我尤其喜愛冰糖燉燕窩那道。採用的是最上等的血燕，還是進貢給皇帝吃的那種喔。為了等這道甜品，我可是忍尿忍得好辛苦。對了，齊夫人，你要帶我們到哪裡上茅廁？」說到後來，她的語氣有些急迫。 「就在前方不遠。」低柔的語音溫慢地回答，燈光映照出一張妍麗的嬌容，那是名約莫三十許年紀，裝扮得極為體面的貴婦人。 「不遠？從剛才你就說不遠了。到底還要多久？」尿急的人忍不住埋怨。 「是有點距離。」齊夫人似笑非笑地溜了同伴一眼，「不過比起跟其他人擠外頭的茅廁，多走一點路也值得。許夫人再忍耐一下吧。」 「噢。」她當然明白這個道理，否則也不會眼巴巴地跟來了。 深吸了口氣，許夫人試著移轉自己的注意力，努力忽略膀胱處的急迫壓力，紅艷的唇叨叨說了起來。 「鐵家莊今晚的喜宴可說是我生平吃過的宴席中最精緻豪華的。」 「沒錯，就連鐵莊主的壽宴都及不上。哎，瞧我這記性，例忘了許夫人和張夫人上回吃壽酒時都沒來呢。」穿得幾乎要比新娘服還紅的萬字袍服的瘦小婦人搖著團扇道，剛才就是她嘖嘖不絕地大讚鹿唇好吃。 「裘夫人愛說笑了，你都記得起我們上回沒來了，哪還能嫌自己記性差呀。」許夫人臉上帶笑，卻暗暗酸在心裡。 對方分明是故意炫耀自己有來參加壽宴，別人卻沒辦法來嘛。 哼哼，她不過是連瀉三天，下不了床，所以沒法隨夫君前來罷了，可不是沒接到貼子喔。 「壽宴錯過雖然遺憾，可喜宴上我是吃夠本了！」身材圓潤的張夫人呵呵接口。 「這倒是。吃這場喜宴，勝過吃三十場壽宴。鐵家這次是跟北方第一堡胡家堡結為姻親，宴席當然不敢馬虎。外傳胡家堡富可敵國，這次嫁女兒，備的嫁妝好比公主出嫁的陣容，光是送嫁的排場讓人說上三天三夜都說不完。鐵家在這種情況下，若把喜宴辦得寒酸，凱不是削了自己的面子嗎？」許夫人議論道。 「沒錯。據說胡家小姐的嫁妝裡，光是南洋來的珊瑚樹就值千金了，遑論還有白象牙簟、雲母屏風、和闐寶玉、南洋珍珠……」裘夫人如數家珍。 「這些雖然名貴，還比不上價值連城的血璧呢！」齊夫人懶洋洋地插嘴。 「那是故世的胡夫人傳給女兒的嫁妝。據說能解百毒、治百病，貼身收藏有冬暖夏涼的效用，行動時還能治癒內傷、加強內力，可說是無價之寶哩。怪不得要出動胡家堡的兩位公子爺親自送嫁。」高亢的笑聲再次咯咯響起，宮燈將那張扁扁的大嘴照得分外鮮明，也令樹上的男子從心底打起冷顫來。 「劉夫人說得沒錯。光是血璧便足以引起各方覬覦，其他珍寶就不用說了。對了，許夫人，茅房就在前面轉角過去，你……」齊夫人話還沒說完，尿急的人已經跑得不見蹤影了。 眾人不以為忤，索性在附近繼續聊下去，張夫人乎先讚歎道：「兩位舅少爺都這麼俊，新娘鐵定也美得很。」 「美當然是美……」齊夫人語帶保留。 「鐵少莊主這下不就是人財兩得了嗎？」張夫人呵呵笑道。 「人是得到了，財可未必。」劉夫人揚眉笑道。 「什麼意思？難不成新娘的嫁妝，鐵少莊主還不能碰嗎？」張夫人好奇地追問。 「你不知道嗎？」劉夫人眼裡有抹眾人不知、唯我獨知的得意。 「你指的是，新娘的嫁妝要原封不動地送給華家的敏瑜小姐嗎？」齊夫人優雅地開口。 「噢，原來你知道呀。」劉夫人的氣焰餒了下來。 「知道什麼？你們快點說，逗得人家心裡好癢。」 「張夫人別急，我這不是要說了嗎？」齊夫人轉向中庭，目光幽幽地看著天邊月，嬌柔的語音如泣如訴。「你知道鐵夫人是我跟劉夫人的表姐吧？」 「當然知道。」 「這件事便是從她那裡聽來的。當日華家同意退婚，華敏璁向胡禮葒提出以嫁妝相贈其姐的要求……」 「退婚不是華家主動提出來的嗎？那個華敏璁怎麼會……」張夫人感到奇怪。 「怎麼你也信他們用來欺瞞愚夫愚婦的那套！」劉夫人語帶不屑地哼道。 「難道不是鐵熾衝到華家的運，那個華敏璁才提出退婚的嗎？」雖然覺得劉夫人的話有些刺耳，求知若渴的張夫人仍按捺下不悅求證。 「當然不是！」劉夫人斬釘截鐵地否決。「事實上是……」她神秘兮兮地左瞄右看，最後還壓低嗓音，「胡禮葒懷了鐵熾的孩子，華敏璁不願他姐姐嫁到鐵家來受委屈，才決定退婚。」 「啊！」張夫人驚呼出聲，「我就在奇怪，若說鐵熾會衝到華家的運，訂親時候不也有合八字，那時怎麼沒算到！即使真是如此，取消婚事不過一個半月，鐵熾便成親，於情於理都太匆促了，倒像是存心給華家難看，怪不得華家人沒來吃喜宴……」 「你這麼說，倒把華家人給小看了。」齊夫人意味深長地道。 「怎麼說？」張夫人一臉茫然。 「華家不是因為心生不滿，才不來吃喜宴，華家沒這麼小器。你們都知道源興行吧？」 「唔，那是華家的產業嘛。」裘夫人逮到機會插嘴。「從船運起家，三代下來，規模已經擴展到錢莊、當鋪、造船、釀酒、布料、茶葉、珠寶、古董……總之，能賺錢的正當買賣華家都有插一腳。」 | |||||||||