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| 第8頁 言妍 顧端宇見芮羽不說話，以為她是聽進了他批判岱麟的那段話，聲調轉為溫和說：「你也不必替楊家難過了，楊士謙當初若殉國或隱退，也不會淪落到今日的下場。由另一個角度想，我們也剛好名正言順地退掉這門婚約，不必再編造理由。 芮羽抬起頭說：「楊家正處在急難當頭，我們又提退親，好像不太好吧？」 「難道你還想嫁嗎？」顧端宇大皺其眉，厲聲責問，「楊章弘現在生死未卜，人家躲禍都來不及了，才不會笨到去趟這淌渾水呢！」 「我懂你的意思，可是——」她遲疑地說。 「芮羽，你忘了我們來北京的目的嗎？我們此行就是來退婚的，楊家富貴，我們退；楊家落難，我們也退，你原本就不願當楊家的媳婦，又何必良心不安呢？」他理直氣壯地說。 「我這一生最恨也最怕做落井下石的事……」她還是覺得不妥。 「一切就交給我吧！」顧端宇有信心地說。 芮羽看著他英俊的側臉，線條如此之硬，似乎永遠不會有軟化的一天。當初父親娶秦淮河畔出身的母親為繼室時，大哥也是固執地反對，甚至與家庭決裂了許多年。 在印象中，大哥總是無情的，除了反清復明外，沒有一件事他會放在心上，沒有一個人讓他覺得重要。 對於楊家，她能以大哥那種瀟灑的方式拋卻在腦後嗎？ 顧端宇用錢買通了幾個關節，才在十天後，見到關在刑部大牢的楊家父子。 這期間，芮羽頻頻出入楊家後院的柴房，忙碌不堪。一方面是楊夫人憂急攻心，終於勞累出病來，一動也不能動；而另一方面，剛做母親的曉音，則終日以淚洗面、食不下嚥，健康情況每況愈下。 可憐那剛初生的嬰孩，無人照顧，又缺奶水，整日啼哭，芮羽只有靠慢熬的米漿安撫他，最後甚至也住到柴房，才能盡全力照顧這老小三人。 「芮羽妹子，若沒有你，我們真不如該怎麼辦才好？」這話曉音每日都要說上幾回。 「我楊家是祖上有德，才有芮羽這樣好的媳婦，在危難中也不背棄我們。」楊夫人在昏亂無助中，已把芮羽視為自家人。 芮羽在往刑部的大牢時，一直在想這些話，萬一……萬一她們知道她其實是來退婚的，會不會承受不住呢？ 今日菜市口又有斬首之人，芮羽避開看熱鬧的人群，在一處城門邊等大哥。 幾天來，她已回復到女兒身，穿的是月白的布衣裳，兩條長辮，雖素淨清瘦一些，卻仍不減她江南女孩的秀麗氣質。 沒一會兒，顧端宇便急匆匆的跑來，「楊家父子已經過堂，判決下來了。」 「不是死罪吧？」芮羽屏著氣問。 「他們不是主犯，還不到罪不可赦的地步，」 他說：「據刑部的小吏說，楊家三父子提交兵部，充軍東北的寧古塔。」 「寧古塔？」她驚呼說：「那兒冰天雪地的。人千里跋涉地流放到那兒去能不能活著回來，都是個問題呢！」 「至少比斬立決強吧！」顧端宇毫無同情心的說，「我還沒說完呢，楊家女眷則入『辛者庫』。」 「什麼是『辛者庫』？」她緊張地問。 「『辛者庫』就是容納罪犯的地方，之後再發放為奴。」他說。 「為奴？大啊！楊夫人和楊大嫂都是金枝玉葉出身，別說做不了粗重的工作，就光是被叱喝指使，都已經是莫大的羞辱了。」她憂慮地說。 「哼！當年楊士謙投降滿洲人，就該知道有這種結局！」顧端宇面無表情地說。 「但他的家眷是無辜的，尤其是那個才剛出生的孩子，這種法律實在太不人道了！」芮羽仍覺忿忿不平。 「所以，你該慶幸了。」他說：「若是一年多前，我回了楊家的信，將你嫁入楊家，今天你也會入『辛者庫』了！」 「大哥，你不明瞭，楊夫人和楊大嫂都體弱多病，若入了『辛者庫』，一定活不了多久，而她們活不下去，孩子就只有死路一條，在這種情況下，我還能『慶幸』地做壁上觀嗎？」 「你不做『壁上觀』，又能如何？」顧端宇有些生氣地說：「別忘了，在十二年前，我們和楊家早就是道不同，不相為謀了，你不要心心唸唸的，還以為自己是楊家的媳婦！」 「我沒有。」她實在不知道該如何向硬心腸的大哥解釋，楊家妻兒如此可憐無依，又如此地信賴她…… 轉個彎，已到刑部，門口橫掛著的一條大鐵鏈令人觸目驚心。經過了裡頭各廳的層層關卡，他們才見到被關在一間小室裡的楊家父子。 小室雖然簡陋，但尚有床椅，其中一名老者，發須半白，皺紋橫生，想必是楊士謙，另外站立著的年輕人，一個面色憔悴，憂心忡忡，她猜是楊文弘；另一個背挺腰直，精神尚好，在芮羽走進來時，便兩眼一亮，他大概是楊章弘了。 「端宇賢侄，芮羽賢侄女，我期盼你們來已經很久了。」楊士謙一見他們就說：「怎奈是在這種情況下見面，真是慚愧呀！」 顧端宇冷冷地不回答。芮羽忙說：「世伯，您就別說這些話了，人生如棋，世事難料，誰也預測不了命運。」 「顧姑娘！」楊文弘走過來，急急他說：「我聽說曉音生了個兒子，他們母子都還好吧？」 「都很平安，大嫂還特地要我今天來討個名字呢！」芮羽帶著安慰的語氣說。 「我們早就想好了，就叫『佑宗』，他的出生等於是楊家在最悲慘時的一線希望，楊家未來的振興就靠他了。」楊士謙說。 「謝謝顧姑娘，你的大恩大德，我們總有一日會報答的，」楊文弘打躬作揖，兩眼濕潤地說。 「楊大哥，快別多禮了！」芮羽不安地說，且感覺到另一雙眼睛不斷地注視著她。 「世伯。」顧端宇很勉強的稱呼說：「我們今天來探監，並非討論你們的案子或楊家的運勢，而是有關舍妹的婚約。」 楊章弘溫文爾禮的開口：「顧大哥，我們楊家一向很重視這斷玉盟約，這些年來也千方百計的在江南尋找你們，可如今楊家淪落至此，充軍抄家的，自然不敢誤姑娘的終生，婚約要存要廢，全憑你們，我楊章弘絕不會有任何怨言。」 聽見這於情於理，又不卑不亢的話，芮羽忍不住抬頭看他一眼，正好迎上他的回視，他的眼中帶著一絲無可奈何隱忍的情感，她不由得為他心酸。 想楊章弘不過二十二歲，剛中舉人，前程看好，卻因恩師、父兄的拖累，必須流徙到北大荒，甚至或許會老死在那片毫無希望、未來的地方。 比起來，楊士謙年事已高，歷經過富貴繁華，內心較無遺憾；而楊文弘則有妻小，人生尚有值得活下去的奮鬥目標；楊章弘呢？功名己然渺茫，未婚妻又離棄他，還有什麼能讓他挨過北大荒的殘苛考驗呢？ 顧端宇可不會像芮羽那麼婆婆媽媽，他立刻就說：「楊老弟，很高興你還是個知書達禮之人，肯放舍妹一條生路。不過，我要說明的是，我們兄妹此次進京，原本就是來退婚約，絕不是因你們落難才有二心，我們可不希望遭人非議，說舍妹不夠節烈。」 「不敢。」楊章弘忙說：「但顧大哥說，你們原本就是要來退親的，我不懂，請指點。」 「我們顧家向來講門戶清白，絕不和降將及二臣等不忠不義之人有任何瓜葛。」顧端宇直接坦白的回答。 「大哥！」芮羽拉拉他的衣袖，要他委婉一點。 楊士謙一個踉蹌，往草床上一坐，頹然地說： 「端宇賢侄，我是人在江湖，身不由己呀！當年在南京迎降的不只我一人，而我們所求的，只不過是要避免再一次『揚州十日』的慘劇。在我們受眾人唾罵時，你有沒有想過我們拯救了多少江南人的身家性命呢？」 「全是狡辯！」顧端宇忿忿地說：「那麼，你後來又為什麼做滿清的官？又鼓勵兒子考科舉呢？這分明是貪圖富貴，名利薰心！」 「楊大哥有所不知。」楊章弘立刻辯解說： 「家父出來做官，實在是因為人情包袱太大，情非得已呀！而且，我們實在看不慣前朝的魏忠餘孽，又在新朝作威作福，與其忍辱偷生，讓他們混淆視聽，不如我們來造一股清議，你說是不是？」 「好個無恥的自圓其說，什麼清議？」顧端宇氣得臉都紅了。 「賢侄，別動怒，原諒小兒的信口胡言。」楊士謙長歎地說：「我承認，我的名利心重，無法做到令尊的『拿得起，放得下』。我也很悔恨呀！如今落得抄家充軍的地步，算是老天爺給我的懲罰了。」 | |||||||||