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| 第1頁 子瑄 「醜八怪，醜八怪，幸子是個醜八怪！」 富麗的庭園裡，一群孩童唱著自編的歌謠，圍著一個小女孩，毫不留情地恣意嘲笑著。 除了自編的歌謠，孩群也競相諷罵一些不堪入耳的詞句！ 但小女孩臉上的表情深沈地讓人感受不安，甚至還慢慢地滲出了冷笑的感覺，令得孩群鼓噪不已，像是隨時都可能一擁而上的樣子。 「你們又在欺負幸子！」 突地一聲喝斥，轉移了眾童的注意力；待看清來人後，眾童竟不約而同的瞬時鳥獸散，撇下了被稱做幸子的小女孩。 「真是太過分了，竟罔顧我的警告，回頭定找他們算帳，」斥走了群童的人，竟也是個和幸子年紀相仿的小男孩，不過衣著光鮮華麗，氣質非凡。「幸子，你沒事吧？」 「謝謝皇子，」年幼的幸子在遇人仗義執言後，臉上沒有半分的委屈或感激。「幸子實在無分勞您如此費心。」 「別這麼說啊，幸子，我們不就像是兄妹一樣的嗎？」小男孩露著和煦的微笑，更顯得天生的俊美。「更何況，我就是看不慣他們仗著人多欺凌弱小的樣子。」 「其實幸子早已習慣，不覺困擾，但還是多謝皇子的幫忙。」 幸子嘴裡雖說著恭謹的敬語，但臉上仍延續著剛才的淺淡冷笑，稚齡的外貌籠罩著世故的表情，看得原本笑意盈盈的小男孩直愣了愣，一時為之語塞。 他可以理解幸子不能平易近人的個性是難免的，畢竟一個女孩兒家幾乎天天遭受欺凌和辱罵，能開心的笑得出來才是怪事。 但是幸子那種形於外的、超出年齡太多的漠然和深沈，甚至會讓在從小生於皇室、識得世面的他都不禁起了畏懼的心情…… 但總忍不住護著她！像是親人的感覺，就好像妹妹一樣，有時更覺得他和她越看就越相像…… 相像？翔皇子無奈的苦笑了一下。 其實，幸子是個長相相當不討喜的女孩。 甚至，只是將幸子的外貌稱之為「不討喜」，都嫌客氣了些；在有著「女性數白便是美」的日本，幸子黑褐似莊稼漢的皮膚無疑就注定了無法翻身的命運。 不僅如此，她更是完全不符合向自己名字的期望，不幸的生了副像是男人般寬壯的身子骨，和滿佈著黑斑、線條剛硬的臉。 再加上身份的低微，一襲永遠不合時宜髒破可笑的粗布衣裳，幸子在眾人眼中，根本就是醜怪得無以復加。 不過，這糟糕的一切和幸子的眼睛比起來，都還算不了什麼——在東方的日本，在所有人都是黑髮黑眼的日本，幸子居然有著一雙碧綠的眼眸！ 所以，自幸子有記憶以來，總是邊被人追打著謾罵。 「幸子……幸子，」都陷入沈默的兩人，由翔皇子最先清醒。「你沒事吧？」 「沒事，能有什麼事呢？」在翔突然沈默的同時，幸子也無端的憶起了自身的不幸，雖然這樣的遭遇，她算是適應得蠻習慣了，但偶一想起，仍忍不住怔忡。 「還在想著被欺負的事嗎？」翔忍不住安慰道：「別擔心，一會兒我一定去找那些孩子的父母，做最嚴重的警告。」翔皇子年紀雖輕，但長期身處爾虞我詐的宮廷，看多了世態炎涼，自是不比一般孩子，只會用發情緒的方式來解決問題。 「不勞您費心了，幸子擔待不起！」回神了的幸子，旋即又回復慣有的姿態。 「你別這樣……算了，隨你吧，」翔感到很是氣餒。「不過，如果下次再被圍起來時，就大聲的呼救啊，知道嗎？」 「是，那麼，因為還有工作，請容幸子先行告退。」一如往常的，翔的關心一點也沒有打動幸子，她仍是淡漠有禮的告了退，頭也不回地走了出去。 只有翔留在原地，反覆思索著和幸子有關的問題，還有自已奇怪的心情，不過，也一如往常的沒有什麼答案。 第一章 初冬，越向北行，寒意越甚。 這樣的天氣，這樣的地點，竟然出現了一行既不像官差，也不像商旅的人，以穿著而言，反倒像是遊客。 一行五人，其中四個一望即知是經常行走江湖的武師，因為各人手持兵器，腳打綁腿，雖沒有滿面橫肉，但確是小心翼翼地注意著四周的動靜，維持著警覺性。 但為首的卻一身俊秀飄逸的文人打扮，年紀頗輕，行止之間極為儒雅，怎麼看也不像是他們的首領。 天色漸暗，鳥獸之聲和凜冽寒風益發喧囂，像是宣告危險的暗夜即將來臨，想露宿荒野的人們可就得多提防著點了。 見此情景，四人其中看來最年長、約莫四十出頭的高個子壯漢於是出聲問向斯文打扮的公子。「靳公子，我想今日是趕不及到三岔口的野店打尖了，可是天色已晚，在這山區之中露宿又頗不安全，所以您不如先在這兒歇歇腿，我派人到前面去探探，看看附近有沒有地方，能供咱們今晚安身，可以嗎？」 「那就麻煩你了，葛叔。」被稱為靳公子的年輕人明顯的疲憊，於是微笑點頭，同意了中年壯漢的提議。 「那就這麼辦，」被稱為葛叔的中年壯漢讓年輕人到路邊上的一棵大樹下歇息，便轉頭向餘下的三人吩咐道：「你們分三個方向去前頭探探，有沒有棄屋破廟之類的地方，不過不要去太遠，一盞茶功夫的腳程範圍之內，省得再深入山腹，越晚越危險。」 「是。」三人齊聲領命，下一秒便朝不同方向疾奔而去。 看著下屬出發之後，葛叔便踅回年輕人所歇息的樹下。 「您還吃得消吧？」葛叔面有歉色，向著年輕人說道。「我真是該等雇到軟轎之後再上山的，要不然您也不用這麼受罪了。」 「別這麼說，葛叔，」年輕人雖倦容已深，但仍有著良好的氣質風度。「是我堅持別再等的，怎麼能怪您呢？再說，山路本就崎嶇難行，一般轎夫都不願上來，無端的拖延了行程，那才對您交代不過去呢！」 「可是，白總管有交代，一定不能讓您受委屈的！」葛叔說著說著，煩惱地皺起了眉，看上去，受委屈的倒像是他了。 「沒的事，我沒受什麼委屈的；這一路上的風景，著實讓我開懷不少……反倒是因為不習慣出遠門，給您添了不少麻煩，我才真該過意不去呢！」年輕人客氣地說著，一心想讓葛叔放心。 「您……您別這麼說，這是我份內之事，應該的，應該的。」 葛叔見年輕人如此溫文多禮，一下竟不知該說些什麼，只有打了個哈哈，便沈默下來。 他本是威遠鑣局蘇州分局的管事，人稱葛叔的葛金池，職務便是處理蘇州分局的一切大小事物，也等於是負責坐鎮蘇州分局。 半個月前，威遠鑣局的總管白紀羽——雖然他在江湖上的外號瀟灑風雅得不得了：「飄逸似羽、笑傾眾女」！但以工作上來說，大夥私下叫他鬼見愁的人——竟突然帶了這個年輕人來找他，還命他立刻要親自送這年輕人上京城齊府。 白紀羽還吩咐：這靳公子是貴客，絕不可怠慢，更不可得罪，否則後果自行負責！ 鬼見愁頭頭下達的命令，葛金池那敢質疑怠慢！就算心中已是叫苦連天，也不敢稍露一分思緒。 只不過…… 靳公子？他懷疑。 單薄的身子，細緻的五官，還有那舉手投足間的文弱樣……葛金池益發的覺得，這名靳公子怎麼看就怎麼像女娃兒！不過這並非是他可以涉問的問題，他明白這道理的。 沈默了半晌，葛金池先開口說道：「靳公子，我想趕了這麼些路後，您也渴了……而遠處似乎傳來水聲，不如我去取水過來……」 「那就麻煩你了！」年輕人微笑頷首。 「是，那麼請您稍後，我去去就來！」 說罷，葛金池忙不迭地離開了尷尬的現場。 ＊＊＊＊＊ 待葛金池走遠，年輕人像是再也忍不住睏倦的倚樹假寐起來。 雜念在腦中群起亂舞；他試圖平息一切，卻發現顧此失彼……最後，像是所有的事情都糾結在一塊兒，碰撞出混亂，發出的噪音惹得他頭疼欲裂。 突然，他睜開了眼睛—— 不對，這些擾人的聲音並非是自己的夢境！年輕人驚慌地想著。這些由遠而近的聲音，分明是兵刃相交所發出的擊響。。 「怎麼辦？該不會是遇上了土匪吧？」在涼颼的天候中，年輕人額上沁出細密的汗珠。「天啊，恰好連一名武師都不在時才發生這種事……」 但也不能大剌剌地就呆站於此啊！年輕人強自鎮定心神，四下張望，情急之下躲入了剛才倚靠的大樹後面，密實的矮樹叢裡。 稍稍調好了蹲低的姿勢，年輕人便大氣也不敢稍喘的定在樹叢中，屏息靜待情況轉變，心中暗祈著打水的葛金池盡快返回。 | |||||||||