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| 第2頁 竹君 「少夫人。」正低頭收拾藥箱的江大夫也急忙還禮，臉色沉重的低聲說道：「老夫真是盡力了，敖老爺子的病恐怕……」他歎息的搖了搖頭，「唉！還是請少夫人及早準備後事吧！」言下之意是無藥可救了。 紫荊兒臉色一陣慘白，身子無力的輕顫了下，趕忙扶住桌面撐住。 「大夫，求求你再想想辦法，無論如何請你再救一救。」荊兒朝他跪下來。 江大夫趕忙上前扶住。「少夫人快別如此，老夫真的是盡了全力，無奈敖老爺他……」又重重的歎了口氣，提起醫箱離去。 紫荊兒忍淚含悲的走近床前，盈盈的跪了下來，不知道是要怨已死的夫君敖天不孝，沒有顯靈好好保佑兩位老人家的病體呢？還是該怪自己的命太硬，克倒了兩位翁姑？ 近日，她每每從廊下經過，都會聽到丫鬟間的竊竊私語，說是自從她進門後，敖家的家運就一直在走下坡，不但婆婆病重，公公又病倒，真是名副其實的掃把星。 如今看來，真是如此；一切都是她的不幸，帶來了災難。 正在悲泣懺悔之中，床上的敖青松微微的呻吟了聲，緩緩的甦醒過來。 「爹……爹……」荊兒驚喜交加的站起來，奔向前扶坐起敖青松。「爹，你醒了，你醒了，真是太好了……太好了……」急忙回頭喚人，「福伯，福伯，快把大夫請回來，老爺醒了，公公他醒了。」又哭又笑的喊。 「是……是……」奔進來的敖福一看老主人清醒，也樂得連忙向後呼喝，要身後的下人們趕快過來幫少夫人的忙，自己則邁開老腿，飛快的向剛離開的江大夫追去。 「荊兒……荊兒，別忙了，坐下來，爹……有話要跟你說。」連續昏迷好幾日才清醒的敖青松一醒來就拉著荊兒的手，不讓她離開。 「爹，有話一會兒再說，先把這藥喝了，對身體有好處。」她伺候著公公吃藥。 但敖青松搖了搖頭，把藥推開。「不忙這些無用的東西了，你……咳咳……靜靜的坐下來，聽我交代一些事。」敖青松堅定的命令道。 紫荊兒拗不過公公的堅持，只得將手中的藥碗交給身旁服侍的丫鬟，靜靜的坐在床沿聆聽。 敖青松又重咳了兩聲，才徐徐的開口，「荊兒，敖家對不起你，讓你受委屈了。」 「不，爹別這麼說，你跟娘待荊兒好，這一切都是荊兒自願的。」她忍著淚說道。 「乖……你是個乖孩子。」敖青松持續咳了兩聲，輕輕的拍了拍紫荊兒的手後，才說：「當初真的是爹跟你娘做錯了，我們自己失去了一個兒子，怎麼好再拖著你這個無辜的孩子一起受苦呢？要是爹跟娘走了，你該怎麼辦？」一想到因為自己的失策連累了荊兒也要孤獨終老一生，就萬般的不捨和不安。 「爹，你快別這麼說。我是你的兒媳婦，今生今世都會陪在你跟娘的身邊，為敖家而活，所以求你快別說了。」她終於再也忍不住淚水潸然落下，哭得不能自己。 「我知道你乖，不會怨我們。可是……咳咳……我們卻不能不為你設想。我之前跟你娘商量過了，如果你真的不肯離去，就從遠親之中挑個孩子來，過繼到天兒與你的名下，伴你度過餘生，怎麼樣？」 「這……」荊兒猶豫間，敖青松又劇烈的咳了起來，接連咳出一攤血來，嚇得荊兒臉色大變，一邊迭聲稱是，一邊急著幫他拍背去咳。「好，我答應……我答應就是。」 「那……那……咳咳咳，就這樣決定了，這件事就交給敖壽去做吧！」 站在門邊的敖壽立刻佝僂著身子走近前來。「是的，老爺，敖壽會遵照你的吩咐，從敖族遠親中，挑選一個年幼乖巧的孩子過來跟少夫人作伴。」 「這樣就好……這樣就好。」敖青松眼眶濕濡的緊握住荊兒的手不放。「孩子，是敖家對不起你……是敖家注定要欠妳了。爹死後，你一定要好好的孝順你娘，好好的撐著這個家，知道嗎？」 縱使再如何依依不捨，但已經走到生命盡頭的燭火，卻不得不熄滅。不管敖青松怎樣歎息，就是歎不回已然逝去的光陰。 「孩子，我見到敖天時，我會告訴他，你是天底下最好……最善良的姑娘。我會要他守護你、保護你一……一輩……子，來生定要他娶你……定要他娶……娶……妳……」緊握住荊兒的手，依依不捨的交代完要說的話之後，敖青松嚥下了人生最後一口氣，含恨魂歸九泉。 荊兒見親如生父的公公過世，悲慟的放聲大哭，身邊的丫鬟、僕人也一起跪伏在地，為老主人的逝世哀悼。 半個月後，敖壽帶回了敖族鄉下貧窮遠親的孩子敖雲，在敖族長老的見證下，行完過繼儀式，正式成為敖天與紫荊兒名下的養子。 次月敖老夫人過世，享年四十六歲。這期間紫荊兒都隱瞞敖老爺子已經過世的消息，病榻前衣不解帶的盡孝道，每日噓寒問暖、親侍湯藥，及至敖老夫人病逝。 此時正值臘寒冬月，紫荊兒辦完公公婆婆的喪事之後，才有精神重新振作起來整理家業，無奈的是，在這一年之中，因為兩老思子心切，無心照管龐大家產，紫荊兒又是一個不識字的弱女子，因此將龐大的家業托付給族兄之子敖玉柱與敖玉樹代管。 誰知所托非人，敖家兩老雙腿一伸，那對兄弟竟起狼子野心，合謀吞奪所有財產，將酒樓、錢莊、米行跟田地全部霸佔一空。 紫荊兒在三番五次催討無效之下，只能帶著敖福、敖壽去央求敖族的長輩出面，代為主持公道。 可是年老又耳背的太伯公竟然聽信兩名兄弟的油嘴滑舌，相信荊兒是別有野心才會嫁進敖府，還懷疑她毒殺翁姑，意圖奪占財產，為此鬧上公堂。 縣太爺在敖玉柱的賄賂下，竟然將紫荊兒判罪。幸好敖府的三代老僕敖福、敖壽忠心耿耿的為主母奔波求救，還典當了所有的珠寶首飾，湊足五百兩才將紫荊兒贖了出來。 不過至此，紫荊兒惡婦之名不脛而走，再也沒有人敢與敖府來往。家中的奴僕更是走得一空，只留下敖福、敖壽兩名老僕不肯離去，守著幾處沒被奪走的田產，與荊兒母子相依為命，如此又過了兩年。 ☆ 兩年後 夕陽紅日斜掛天空，絢麗的殘霞映照著林蔭山道，一匹瘦弱的老馬賣命的奔騎而過，揚起黃土塵沙，讓行在一旁的路人紛紛走避。 馬上是一個風塵僕僕的老者，臉上佈滿塵沙，混著涔涔流下的汗水，污粘成一塊，看來應該是非常疲憊勞頓才對，但奇怪的是，他唇邊卻噙著一抹狂喜的笑，策馬馳進城門，直朝東大街上的一幢豪宅奔去。 說是豪門宅第，卻已沒落。那原本應該光華亮麗的朱漆大門，在上一代老主人與夫人死後，就已經年久失修，門前兩隻石獅子經過多年的風吹雨打，也已不若當年的雄壯，門內的院子更是荒蕪一片。 「開門，快開門啊！」 黃鬃老馬一在門前停住，顧不得未拴馬韁，立即急匆匆的奔上石階，敲著斑駁的大門。 「來了……來了，敖福，是你啊！幹什麼敲門敲得這麼急呢？少夫人要你收的田租收回來了沒有？」聞聲前來開門的是敖家僅存的另一個僕人敖壽，以往數十名家僕呼來喝去的光景已然不在，現在的敖家剩下的只有兩名忠心耿耿的老僕，以及一個去年在路邊救回來的小孤女小葉而已了。 「別管田租的事情了，快去稟告少夫人，大喜事……大喜事啊！」敖福忙不迭地說，興匆匆的推開擋路的敖壽，快步的走進去。 「敖福，你說的是啥大喜事？」敖壽一臉納悶的緊跟在後頭。 「少爺回來了，少爺沒有死啊！」敖福扯著嗓子說，恨不得把這事喧嚷得全天下都知道。 「什麼？！少爺還活著……」敖壽怔住，楞了好半晌才猛然回神的追過去，直奔到敖福的面前攔住。「你……你說的是真的嗎？這話可不能亂說。」因為激動，連聲音都變抖了。 「誰亂說來著？我是到鄰村收租時，親耳聽到的。咱們少爺不只沒有死，還立了軍功，被封了官回來了。」敖福喜孜孜地喊。 「這麼說是真的了？老天有眼……老天有眼，老爺、老夫人地下有靈啊！少爺真的回來了！少夫人……少夫人……」敖壽興奮得熱淚盈眶，老邁的雙腿突然健步如飛的跑起來，衝向後院。「喜事，天大的喜事！少夫人……少夫人……」敖壽一個地方尋過一個地方的大叫，聲音之宏亮，幾乎響遍整座宅子。 「少夫人，大喜事，少爺沒有戰死，他回來了！」敖福也不甘示弱的追在後面嚷道，競相報告這個好消息。 | |||||||||