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| 第15頁 凱倫·羅巴德斯 「因為你一直在發高燒，囈語連連。在這種情況下，我認為最好別讓僕人得知你的秘密。」她的笑容是得意的，暗示她現在已得知了他所有的秘密。 他也擠出了笑容，儘管那一點也不容易。「非常明智。的確，如果還有其他人知道我的秘密——」他意味深長地看著她。「我將可能需要殺死他們。」 正如他所料，他的話抹去了她臉上的笑容。 「你這個無恥的惡棍！」吉姆氣憤地道。「竟然這樣子威脅你的救命恩人。如果嘉蓓小姐沒有……」 「夠了，吉姆，我們實在無法預期他這種人會懂得感恩圖報。」 她輕蔑的語氣提醒了他，她可以表現得多麼高傲——以及當他的手、唇撫過她的雙峰時，她又如何傲氣全消。噢，如果這裡只有他們兩個人，他絕對會好好提醒她！ 他的視線迎上她的，而她似乎也看出了他的意圖，雙頰飛上紅暈。 「有水嗎？」他突兀地問，無意在僕人面前讓她出饃。她的情緒總是坦白地寫在臉上，而且他真的口渴了，他的嘴和喉嚨乾得像沙紙一樣。 「當然。」儘管仍然惱著他，她沒有拋下看顧之責。威克漢很高興得知這一點。她走到桌邊倒水，同時轉頭對吉姆道：「替他在頭下面墊個枕頭，他會比較好喝水。」 吉姆低聲咕噥，不情願地照做了。他抬起威克漢的頭，墊了兩個枕頭，小眼睛裡的敵意流露無遺。威克漢不理他。 「你最好再加些炭火，火快熄了。」嘉蓓再度指示吉姆，坐回到床邊，用湯匙舀起水，送至他的唇邊。 「你似乎熟練得很。」他挑逗地道，記起她曾經餵他湯汁，忍不住出言挑逗。 嘉蓓緊抿著唇——坦白說，它們真的挺誘人——儘管很不高興，她仍繼續餵他喝水。 口渴紆解後，他握住了她的手腕。她的肌膚觸手灼熱，細緻的骨架彷彿玻璃雕塑而成。 她的身軀一僵，警戒的灰眸迎上他的。 「謝謝你照顧我。」他平靜地道，兩人之間的空氣似乎突然充斥著電力。她的灰眸裡有著驚慌，甚至困惑。他清楚地感覺到指端她急促的脈跳。 他的視線似乎有自由意志地落在她的唇上。她吐氣如蘭，紅唇微分。他想起了他曾說過的話：你有著誘人親吻的唇。 她迎上他的視線，顯然也想起來了。她突然站起來，掙脫他的手。 「不謝。」她的語氣冰冷，轉身一言不發地離開。她放下水杯和湯匙，轉向吉姆。「我要回房休息了，晚安。」 就這樣，她甚至不再多瞧他一眼，或留下半句話，轉身消失在兩人毗鄰的房門後。威克漢看著房門被關上，眉頭擰得緊緊的。 下一刻，清脆的上鎖聲傳來。 威克漢不悅地轉向吉姆。「去叫奈特過來吧！」 第四章 當晚威克漢明顯地好多了。他多數時候都在睡覺，但醒時已神智清楚——嘉蓓間接由奈特那兒知道的，因為她拒絕再靠近她的「哥哥」半步。毫無疑問的是，他是狼心狗肺的花花公子，而她又對他的魅力無法免疫，唯一能夠做的是，和他避而遠之。既然威克漢已不再有生命危險，也不再高熱囈語，她可以光明正大地卸下看護之責，改由僕人接手。 儘管威克漢仍需臥床休養，無法接見訪客。然而，他意外受到槍傷的消息已傳遍了倫敦，訪客絡繹不絕地前來致意。首先來函的是莎寶姑媽，她要貝家姊妹三日後到她的宅邸拜訪。接著是德比伯爵，聲稱是威克漢的好友。嘉蓓擔任女主人，接待訪客，但在禮貌地詢問過威克漢的病情後，德比爵爺就一直和可蕾調情。 卜牧師、何爵士也陸續來訪。為了替可蕾日後進入社交界鋪路，嘉蓓只好熱誠接待每位貴客。不過她就無法由衷地歡迎衛爾子爵夫人了。她穿著件藍色絲料禮服，開低的領口展示出傲人的胸部。可蕾低語表示羨慕，嘉蓓卻只覺得著惱。 衛爾子爵夫人一見面就熱情親吻嘉蓓和可蕾的臉頰，彷彿她們是多年的手帕交，接著聊起城裡的八卦新聞。禮貌上規定的十五分鐘拜訪時間到時，嘉蓓著實鬆了口氣，但她在臨別時又塞了一封短箋給嘉蓓。 「它可以讓可憐的威克漢振作起來。」她眨著眼道。 嘉蓓無法拒絕。她設法擠出笑容回應，強抑下揉碎信箋的衝動。更氣人的是，衛爾子爵夫人走後，她的身上全沾滿了她嗆人的香水味。嘉蓓將這一切都怪到威克漢頭上。 次日，秦夫人和利維爾子爵夫人留下了名片，令貝家姊妹興奮不已。她們是亞爾曼克的贊助者，亞爾曼克是倫敦最上流的舞會，只有名媛淑女才能夠進入。 「一些粗俗的人稱它為婚姻市場，」瑪姬興奮地指出。「但如果年輕淑女被拒在門外，她結婚的機會也就很渺茫了。如果亞爾曼克的贊助者對你不滿……但我們的可蕾當然不會有這個問題。」瑪姬驕傲地道。「可蕾溫柔嫻雅，人見人愛。」 「話雖如此，但萬一莎寶姑媽不喜歡我們，她的好友秦夫人也會同樣排斥我們。」嘉蓓指出，不敢太過樂觀。 隔日下午四點，嘉蓓和可蕾準時抵達了莎寶姑媽位在柏克萊廣場的宅邸。伊莎因為還小，嘉蓓要她留下來和瑪姬一起，伊莎也樂得遵從。 僕役為她們開門。兩姊妹面帶笑容，由門房帶到了會客沙龍。今天可蕾穿著件高雅大方的櫻草色外出服，領口繫著金色緞帶，分外強調出她的清純美麗。嘉蓓敢說任何人一見到她，都會喜歡上她。 或許只除了剛剛放下刺繡、起身招呼她們的老婦人。她嚴厲的鷹眸打量著姊妹兩人。 「真是稀客，」老婦人譏誚地道，低沈的中音酷似兩人已故的父親，令嘉蓓的心中一寒。「我是否該覺得榮幸，你們終於決定來拜訪你們的老姑媽了？」 可蕾睜大了眼睛，驚慌之色流露無遺。嘉蓓瞭解她溫柔的妹妹。可蕾一直最怕她們的父親。她抬起下顎，無論這次會面的結果為何，她都不會讓可蕾被欺壓。她們的父親生前已經做得夠多了。 「午安，夫人。」嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著簡單大方的橘色外出服，雖然遠比不上可蕾的美麗，也算是呈現出她最好的一面了。 莎寶瞇起眼睛，望著她的侄女。即令在年輕時，她也及不上美女的標準，六十餘高齡的她就像「戰斧」一樣犀利。她很高大，體型不輸給男人，白髮緊束成髻，嚴厲的臉孔和鷹鉤鼻增添了不怒而威的氣勢。 「噢，很高興你不是那種像牛奶般軟弱的女娃。你很聰明，打扮得適合你的年齡。現在許多女性都沒有這個頭腦。」她似褒似貶地道，握住嘉蓓的手，凌厲的藍眸轉向了可蕾。可憐的可蕾，她在斂裙行禮時都顫抖了。 莎寶哼道：「你擁有你母親的容貌——她是個大美人，但毫無頭腦可言。我想那也是可以理解的，畢竟，她嫁給了威克漢，不是嗎？」她大笑。「噢，希望你不會像她一樣傻氣。」 她再度看向嘉蓓。「你也很像你的母親，但我從不曾看過莎菲展現過任何骨氣．不像你。好吧，你們兩個都坐下吧！」 她們坐了下來。僕人送上茶和點心，兩姊妹淺啜著紅茶。 莎寶對嘉蓓道：「我聽說威克漢不小心射傷了自己那一類的蠢事，真相究竟為何？」 聽完了嘉蓓描述的「修正版」後，莎寶姑媽不贊成地咋舌。 「那真是莽撞，希望他在其他方面不會同樣愚蠢，讓我們出醜。畢竟，現在他是貝家的家長了。就我所聽到的，他相當英俊，但他還是個混小子。他已經回到倫敦兩個星期了，卻不曾想到禮貌上該拜訪他的姑姑。你覺得怎樣？」 「噢，我不認為我該為我兄長的過錯負責，夫人。」嘉蓓平靜自若地道，啜了口茶。 莎寶笑了。「我喜歡你，嘉蓓。坦白說，這很出乎我的意料外。你的父親——噢，他已經往生了，但你一定知道我們一向合不來。我甚至沒有去參加他的葬禮。你真該讀讀我提議將你引進社交界時，他的回答——一派胡言！」莎寶夫人搖搖頭，皺起眉頭。她從頭到腳打量了嘉蓓。「他說你跛腳了？」 「嘉蓓沒有跛腳。」可蕾激烈地道，語含氣憤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向膽怯，先前姑媽數落她時，她也沒有回嘴，卻為了她挺身而出。 「我確實跛了腳，夫人。」 「我沒有注意到。」 「只有在她疲倦——或是生病、走了太遠的路時才會。她絕對沒有跛腳。」可蕾脹紅了雙頰，仍在為嘉蓓辯護。 莎寶夫人嚴厲地瞪著可蕾。「原來你還是有聲音的，我原本還在擔心。你們還有一名妹妹吧？我記得麥特有三個女兒。」 | |||||||||