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| 第29頁 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯 她用衣袖拭去淚水，盡可能將煤油潑灑在木屑上。她發出一聲痛苦的啜泣，往後退開，點燃火柴丟出去。 它迅速引燃了木屑和煤油。她朝樓梯奔去，熊熊火舌吞噬了木屑堆。當她離開「日昇之光」後，至少還有這項報復安慰著她。 然而她所造成的毀滅也是可怕的。它是醜陋、可恨的，而且只證實她和肯恩一樣差勁。 她抓起一旁的空布袋，開始拍打火焰，但火焰擴散得太快。一陣致命的火星雨落在她的身上，她的肺部彷彿燒灼一般。她踉蹌下樓，拚命吸氣。在最底層的階梯，她摔倒了。 陣陣濃煙朝她熏來。她的裙襬開始悶燒，她空手拍熄余焰，爬到門口，終於吸到了新鮮的空氣。 「日昇之光」的警鈴大作。她撐起身軀，跌跌撞撞地朝樹林跑去。 工人在工廠全毀前撲滅了大火，但火焰已吞噬了二樓和大部分的屋頂。肯恩疲倦地站在一旁，滿臉都是煙灰，衣服上被燒焦了好幾處。他的腳邊是一隻遭火焚過的空煤油桶。 曼克來到他身邊，沉默地評估著受損的情形。「我們還算幸運的，」他最後道。「昨天的雨讓火勢無法擴散得太快。」 肯恩用靴跟踢著煤油桶。「我們再一個星期就要裝置機器。如果放火的人再晚一點，連機器都會完蛋。」 曼克望著煤油桶。「你想是誰做的？」 「我不知道，但我一定會找出來的，」他望著被燒出個大洞的屋頂。「我絕不是鎮上最受歡迎的人，我不驚訝有人想要報復我。但他們又為什麼要等到這時候？」 「很難說。」 「他們確實選對了方式重創我，我該死的已經沒有錢重建了。」 「你要不要回屋子休息一下？或許休息之後，你可以想出辦法。」 「再等一下。我想再看看，你先回去吧。」 曼克拍拍他的肩膀，為他打氣，便回屋子去了。 二十分鐘後，肯恩在被燒燬的樓梯底部撿到它。一開始，他沒有認出那是什麼。火焰已將原本細緻的雕工融鑄得一塌糊塗，但在認出它的那一刻，他的心頭有如被狠狠地戮了一刀。 鏤空銀髮梳。他曾多次看過它插在如黑色絲緞、狂野奔放的長髮裡。 他注視著手上的銀梳，某種溫柔、脆弱的感情像水晶般碎裂了。取代的是強烈的譏誚、恨意和自我厭惡。他真是個軟弱、愚蠢至極的傻瓜！ 他將銀梳收進口袋裡，走出被焚燬的工廠，臉龐扭曲，刻蝕著致命的恨意。 她報復過──現在輪到他了。 第八章 他在快中午時找到了她。她蜷縮在內戰期間、被丟棄在農場北方邊緣的舊馬車底下。他瞧見她臉上和手臂的煙灰，藍洋裝上燒灼的痕跡。難以置信地，她竟然熟睡著。他用靴跟踢了踢她的臀部。 她睜開眼睛。他背著太陽而立，她看到的只是個高大、充滿威脅性的身影，然而她直覺知道是他。她試圖要爬起來，但他用靴子踩住她的裙襬，將她定在原地。 「你什麼地方都不會去。」 一把被燒得漆黑的銀髮梳落到她面前。 「下一次你想要縱火時，記得別留下名片。」 她的胃裡翻攪，勉強沙嗄地低語。「讓我解釋。」這麼說真是愚蠢極了。她能夠怎樣解釋？ 他微側著頭，擋住陽光。她畏縮了一下，瞧見他冷硬、毫無感情的灰眸。幸好他又動了一下，陽光再度刺花她的眼睛。 「布萊登是幫兇嗎？」 「不！萊登絕不會做這種──」萊登不會做出這種事，但她會。她用掌背擦拭乾澀的唇，試著要站起來，但他不肯挪開腳。 「我很抱歉。」這些字句一點也不合適。 「我相信你很抱歉火勢沒有擴展，燒燬了一切。」 「不，不是的──『日昇之光』是我的生命，」她的喉嚨因為吸多了煙霧而乾澀，但她首先得試著解釋。「我一直要的就只有農場。我……需要嫁給布萊登，才能取得信託基金裡的錢。我打算用它來向你買回『日昇之光』。」 「而你打算怎樣讓我願意賣掉它？再縱一次火？」 「不，昨晚發生的事是……是……」她深呼吸。「我看過了帳簿，知道你擴張過快。只要有一季收成不好，你就會周轉不過來，而我得準備錢等著。我不會趁火打劫，而是會開給你一個公平的價格──而且我不要紡棉廠。」 「因此你才堅持要結婚。我猜即使是布家人，也會為了錢而結婚。」 「不是那樣的。我們喜歡彼此，只是……」她的聲音逸去。再爭辯又有何用？他是對的。 他的靴子離開她的裙襬，走向「維達」。他會怎樣處置她呢？不管他怎麼做，都不可能比他原先計劃的更糟了。將她送回紐約就像殺了她一樣。 他走回來，手上拿著水壺。「喝下去。」 她接過水壺，口渴得幾乎喝光了全部。一直到她將水壺遞還給他，她才看到他手上的繩子。 在她能夠有所動作之前，他已經抓住她的手腕，繞了個繩圈。 「不，不要，白肯恩！」 他將繩子的另一端綁在舊馬車的輪軸上，逕自走向「維達」，沒有回答她。 「等等，你想做什麼？」 他翻身上馬，一夾馬腹，就像來時一樣突兀地消失了。 下午緩慢、痛苦地過去。他綁得極有技巧，不至於緊得瘀傷了她的肌膚，但也讓她無法掙扎。她的肩膀因為不自然的坐姿而酸痛，蚊蠅在她身邊嗡嗡繞，而且她的肚子餓得咕嚕叫。但想到食物就令她想吐，她的心裡充滿了自我厭惡。 他在薄暮時分回來，換了套乾淨的襯衫和褐色長褲，和她骯髒的模樣形成強烈的對比。 他自鞍袋裡取出個包裹走向她，低垂的帽簷遮住了他的臉龐。 他注視著她好一晌，然後蹲在她身後，例落地解開繩索。她虛軟無力地背靠著車輪。 他將水壺丟給她，打開包裹。裡面是一大塊麵包、乳酪和火腿。「吃。」他粗聲道。 她搖搖頭。「我不餓。」 「還是吃下去。」 她的身體另有其它更迫切的需要。「我需要隱私。」 他掏出雪茄，點燃火柴。火光將他冷硬的面容染上一層血紅，而後火焰熄去，只看到雪茄盡頭的紅光，和無情抿起的嘴角。 他朝一旁的灌木叢點點頭。「就在那邊，別離開太遠。」 她覺得太近了，但在她失去理性縱火時，她也已喪失了擁有隱私的奢侈。 她的雙腿酸痛僵硬，笨拙地走到灌木叢裡。她原希望他能走遠一點，但他卻留在原地，令她感到羞辱不已。 解決完需要後，她回到馬車，拿起他帶來的食物，勉強自己一口一口吃下去。她吃得很慢，他也沒有催促她，背倚著樹幹而立，彷彿有的是全世界的時間。 她終於吃完後，天已經黑了。黑暗中只能看到他龐大的身影，及雪茄末端的紅色光點。 他走向馬匹。月亮破雲而出，將他們沐浴在銀色的光輝裡。他轉向她。「上馬吧，我們有個約會要赴。」 他致命、平靜的語氣令她不寒而慄。「什麼樣的約會？」 「和牧師，我們將要結婚。」 世界似乎停止了。「結婚！你瘋了嗎？」 「你可以這麼說。」 「我寧可和惡魔結婚。」 「我也是，但首先，你得找到一個。」 夏日的夜晚依舊燥熱，但他堅定的語氣卻令她全身發寒。 「你燒掉了我的紡棉廠，現在你必須付重建的費用。布萊登不是唯一會為了你的信託基金娶你的人。」 「你瘋了！我絕對不要。」 「你別無選擇。上馬，羅牧師在等著我們。」 凱琳鬆了口氣。羅牧師是她的朋友，一旦她告訴他肯恩的打算，他絕對會幫助她。她走向「維達」，正要上馬。 「坐在我的前面！」他咆哮道。「我已從慘痛的教訓裡學到不能背對著你。」 他抱她坐上馬背，跟著上馬。一直到離開小空地後，他才開口道：「你別妄想由羅牧師那裡得到幫助──如果那是你心裡的打算。我已經證實了他心裡最大的恐懼，現在他不惜一切也要讓我們結婚。」 她的心跳漏了一拍。「你在說什麼？」 「我告訴他你懷了我的孩子。」 她無法相信自己所聽到的。「我會矢口否認！你絕對逃不掉的。」 「你可以隨你怎樣否認。我已經告訴他你會否認，也對他解釋了一切。自從你發現自己懷孕後，你一直表現得極不理性。昨晚你甚至試圖在火場自殺，因此我不能再放任你這樣下去。」 「不。」 「我告訴他這幾星期以來，我一直懇求你嫁給我，以免我們的孩子成為私生子，但你就是拒絕同意。他說今晚他會為我們主婚，不管你怎麼抗議。你可以盡全力反抗，凱琳，但那對你沒有任何好處。」 「你絕對無法逃掉的。」 他的語氣似乎略微放柔了些。「他關心你，凱琳。如果你照我說的做，你可以讓自己和牧師省掉許多痛苦。」 | |||||||||