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第10頁     喬安娜·林賽    

　　可琳身邊的男士開牌了，而她看牌後發現五張順牌的可能就下注。其他一人跟著下注，再輪到可琳時，她換張牌以完成五張順牌。來的不是她所要的牌，但它以眼皮一眨作勢它是。開牌者也換了一張牌，可琳加注到極限，然後靠在背椅上等著。另一玩家毫不遲疑地蓋牌了，但開牌者卻考慮一下才放棄。

　　可琳丟牌收賭注。下一小時內，她又羸了不少，雖然是好牌而不是唬人贏的，她還是玩得很樂，直到傑迪·布克在她這一桌坐下。

　　看到他一身黑西裝，臉帶嘲諷微笑地坐在她對面，可琳驚愕了。說過要在家裡安靜的休息後，被他發現她在這裡，可琳覺得既羞又怒。他會怎麼想？那是他笑的原因嗎？

　　「有新手加人，我的手氣也許會改變了。」有個玩牌者說道。

　　「也許，」傑迪順暢地應道，「但要從一位淑女身上誘出幸運女神是很難喔。」

　　可琳覺得臉頰發燙，她聽得出他話中有嘲諷。

　　「五張底牌。」可琳以僵硬的聲音叫道，趕緊發牌好結束這話題。

　　從那時候起，可琳輸了。隨著時間一分一秒地過，她把嬴來的每個籌碼和身上帶來的現金一次又一次地全推到傑迪面前。可琳開始惱怒自己，不管費多大心力，她就是無法專心於牌局。雖然避免去看傑迪，但她卻可以感覺到他的眼光正嘲笑著她。她氣得連手上的牌都幾乎看不清楚，而且還得要人不斷地提醒地該下注或叫牌了。不知他會怎麼想喔？

　　到了最後一把，她手上終於有三張國王，明知她終於有機會打擊傑迪了，但身邊卻已經沒有籌碼可以下注，要胡這一把她就得簽借條了。但是她不願讓傑迪那麼稱心如意地看她笑話。

　　「反正這一把也不值得下注，」她撒著謊，以微笑掩飾她的挫折，「我想今晚我是玩夠了。」

　　可琳佯作無聊狀地離開賭桌，走到牆邊的長吧抬去。她叫了一杯純威士忌。她從不習慣喝烈酒的，但有何不可呢？每件事都會有頭一回呀。

　　她除了坐在這裡喝酒外根本無事可做，魯耶的手氣正好，他還不想走吶。

　　「原來這就是你在家安靜休息的方式羅，巴羅小姐？」身邊傳來一個低沉的男聲。

　　她轉頭發現傑迪在她身邊，自以為是地靠在吧抬上，贏的籌碼放在他的帽子裡左右搖晃著。

　　「現在並不是晚上，布克先生，」她沒好氣地說，脾氣又冒出了，「已經是清晨了。」

　　「說的也是。」

　　她怒盯著他，但他不為所動。

　　「我看得出你在生我氣，」他說，「不過，我並不驚訝。大多數女人都是輸不起的。」

　　「大多數男人也是！」

　　「我們在這點是共同了，是不？因為我自己就是個很輸不起的人。」

　　她知道他的話意並不只是在牌桌上而已。她唱了一口酒，當灼烈的液體滑下她喉嚨時差點就吐了出來。

　　「所以你現在要借酒澆愁羅？」他諷刺她，「我還以為你挺有志氣呢，可琳。」

　　她皺起雙眉，「我可沒准許你叫我的名宇，布克先生。」

　　「難道這不是我們不必如此拘禮的時候了嗎？」

　　「我不認為是。」她不遜地答道。

　　傑迪笑了。他眼光離開她一會兒而落在魯耶身上。那人顯然是蠢得可以，傑迪輕蔑地想著。他竟然蠢得把他想娶的女人帶到這種地方來，而又讓她設法自行取樂！哼，任何人都能拐走她而魯耶·垂頓得過好久才會驚覺到吶！

　　「你願意讓我送你回家嗎？」當可琳懷疑地看著他時，他補充道，「既然你的未婚夫還有得忙。」

　　「不，謝了，」可琳冷漠地說，「我不介意等魯耶。」

　　〔那麼，也許你想借點錢，」他建議道，「以便能再繼續玩？我挺喜歡與你玩牌哩。」

　　「你是說你喜歡贏得我的錢！」她咬著牙叫道。

　　他聳聳肩，咧嘴笑了，眼光閃爍著，「那也是。」

　　「我到這裡來從不借錢的，布克先生。」她令人信服地撒著謊，眼光卻閃開了，「我定好我的界線且嚴守著。」

　　「可欽可佩，」他嘲諷地說，「那是你今晚不戴珠寶的原因嗎？怕你可能經不起誘惑而把它們輸掉了？」

　　她禁不住因他的知覺力而笑了。這人是什麼事都知道的嗎？

　　「我頭一次到這一家賭坊時是有點失去自制，」她承認道，「我在牌一翻的瞬間失去了一支昂貴的鑽石胸針。從那以後我就把珠寶留在家裡。」

　　「你說得好像你常常來這裡似地。」

　　她被他聲音中的非難意味所激了，「我是常來，」她肯定地說，「我負擔得起。」

　　「但你負擔不起讓人知道。」

　　可琳臉色一沉，「那是威脅嗎，布克先生？你是在暗示你會讓別人知道嗎？」

　　「我連想都不敢要毀了你的好名節。」傑迪向她保證。

　　「但你卻覺得我來這裡會？」當他聳聳肩時，她憤怒地繼續，「這裡沒有人認識，布克先生。就算有，他們也會因尊重我父親而不說出去的。」

　　「但你還是冒著險，對不？」

　　「我是來這裡賭博的，所以我也是賭那一點。何況，這真的不關你的事，不是嗎？」

　　傑迪稍點個頭，「我不會再多說了，但我仍然建議讓我送你回家。」當她又要拒絕他時，他補充道，「一旦我離開，巴羅小姐，你將會被一些以為你單獨無伴而想一親芳澤的男士所包圍。你沒必要讓自己受那種騷擾。」

　　「我可以照顧自己。」她說，高傲地仰起俏鼻子。

　　「原諒我，我只是以為你不想要那種注意。也許我是錯了。」

　　他真是可以氣死人！

　　「我並非喜歡被騷擾，布克先生。我只是覺得我應該等魯耶。」

　　「為什麼？」他挑明地問，「他甚至不知道你在等他。」然後他有度量地讓步，「雖然我相信他若知道的話，他會來找你的。」

　　她知道他言不由衷。

　　「難道是我這個人讓你不敢接受我的好意的嗎？」傑迪以一種柔和的口氣問道，「你該不會是害怕和我單獨相處吧？」

　　「當然不！」

　　「哦，那麼？」

　　可琳盯著她的空酒杯。她早已讓自己信服她根本沒啥好怕這男人的，所以她何必猶豫呢？

　　「好吧，」她同意地笑道，「如果你能給我幾分鐘去告訴魯耶我要走了。」

　　「有必要嗎？」

　　「喲，布克先生，」可琳輕快地揶揄道，「你不會要我未婚夫以為我遺棄他吧？」她靠近點耳語道，「他可能會以為我到樓上去了，而大鬧一場地找我哩。」

　　可琳笑看傑迪臉上那驚愕的神情，然後才離去找魯耶。任傑迪·布克愛想什麼就想什麼，反正她不在乎他的看法。況且能嚇嚇他還真痛快，瞧他臉上那自大的神情消失好一陣子吶！她現在心裡好受多了。

　　她耐心地等魯耶玩完那一把後才引起他注意。他很不情願地離開他的賭桌，但還是朝她走來。

　　「魯耶，親愛的，我是不願打擾你，但我若不告訴你就走了，那更不好。」

　　「走了？為什麼？」

　　「我的錢都輸光了。」

　　魯耶看看他自己贏的，「我還不能走，可琳。今晚我的手氣太好了。如果你還需要錢——」

　　「不，魯耶，你知道我從不向你借錢的。況且，我很累了。你也不必離開你的牌局，布克先生已經好心地提議送我回家。」

　　「布克在這裡？」魯耶眉頭一皺地張望室內，看到傑迪等在吧檯邊，「我不喜歡那傢伙，可琳，在我看來，他是太投機了，倒像個外籍傭兵。」

　　「別荒唐了，魯耶，」可琳責道，「他也給別人一種無情的印象，但他是完全無害。很快地他就會是我的合夥人之一。我爸覺得我們需要他的錢，所以我不能對他太無禮，你說是不？」

　　魯耶再次看看他贏的錢，灰黑眸子裡閃著貪婪，「我想是不能，但是小心點，可琳。」

　　「你是什麼意思？」

　　「我知道你在情緒好時都喜歡調情取樂，如果我是你的話，我對布克不會太輕佻的。」

　　她不理會他的警告，「這純粹是生意關係，魯耶，沒別的啦。」

　　可琳一上封閉的馬車廂就發現這不像他們去午餐時坐的那輛寬大，也沒那麼地舒適。當路上的一個窟窿差點使她抖下座位時，可琳幾乎想破口大罵。

　　「我必須為這交通工具道歉，」傑迪在黑暗中說，「但這是我在短時間內所能找到最好的。坦白地說，當我付錢要馬車伕等我們時，我還不太肯定他會等哩。」

　　「你應該僱用一位自己專用的馬車伕，」可琳衝動地建議道，「如果你打算在這裡待很久。」

　　「我不打算這樣。」他應道。

　　「那麼你是打算投資你的錢後就走羅？」

　　「如果你喜歡說得那麼直接的話，是的。」傑迪毫不猶豫地答道。

　　「而你已經對我們的公司作好決定了嗎？或者你寧願不說，我會瞭解的。」

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