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| 第14頁 蘿拉·倫敦 平勞倫哩哩咕嚕的說了一串話，內容大概是『喜歡我？真的嗎？好，好，好，好．．．』這個『好』字慢慢結束，他顫巍巍的伸手去抓蘭絲的手臂，用力把她拉到他身旁，一起坐在那張S型的雙人椅上。 平勞倫不過卅出頭，一個大鼻子彷彿是向駱駝借來的，這個大而突出的五官，是他整張臉上的焦點；他的眼睛又小又斜，沙色的頭髮稀稀疏疏的散在腦袋邊垂下，露出兩隻耳朵。身上那套昂貴的衣服，顯然是今天晚上才上身的，但此刻他的領帶已歪斜在一旁，白襯衫的前襟上，沾滿從下顎滴下來的酒漬。 眼看著自己的處境，如此快速的每況愈下，蘭絲整個人嚇傻了。但平勞倫醉醺醺的伸出手環住她的肩膀，想替他們未來的關係打基礎，卻使蘭絲沒時間坐在那兒繼續發愁。當公主夫人一離開他們走入人群中，蘭絲立刻衝到雙人椅的另一端坐著。平勞倫手中正拿著一杯滿滿的酒，蘭絲突如其來的動作，使他這只軟弱的手，將半杯酒灑在他們倆人之間的椅墊上。 『你怎麼那麼笨手笨腳！』蘭絲叱嘖道：『上星期夫人才花了廿五個金幣把這個椅套重新換過。她看到你的傑作，一定會非常生氣，馬上開個帳單給你，要你負責全部重換一遍。』 可憐的平勞倫實在太醉了，以致於搞不清這其實是蘭絲的過錯，他醉眼迷濛，沮喪的看著她。『沒關係。』蘭絲繼續說道，勉強自己拍拍他那毛茸茸的手，對他露出一抹共謀的笑意。『我們不要告訴她是你弄的就好了。』 笑著鬆了口氣，平勞倫突然靠近蘭絲，想藉著身體的行動來表達他的謝意，她用力把他推向他的座椅，說道：『不，不！好好坐在那邊，不然你會弄濕褲子，待會兒站起來像什麼話？我們來談談你的馬吧！』 這是蘭絲家鄉那位史太太經常掛在嘴邊的論調，她說：『只要對男人提起政治和馬匹，他們一談就是好幾個鐘頭。』顯然，平勞倫現在並不適合談政治，蘭絲非常幸運，正好平勞倫下個月有匹小雌馬要在德比參加競賽，他的朋友、家人早已對這個話題厭煩了，都拒絕和他繼績討論下去。現在有個志願的聽眾，他簡直高興死了。 他開始對純種馬的訓練，發表了一連串不連貫的話論，這些看法顆然是來自他的騎師以及紳士運動月刊。蘭絲只要偶爾應答一、兩句『真的嗎？』或『說得好，平先生！』便可以把他應付過去了，因此他說話的時候，她大部份的心思都在思索研究自己的處境。 蘭絲知道，今天晚上自己大概沒有機會去探測秦愛華的惡行了。真是不湊巧！明天她可要想出一個計謀去解開秦愛華的謎！此刻，蘭絲最盼望的就是快速安全的回到莎菲姑婆家去。由於市政府小氣的政策，倫敦市區的路燈只准從天黑亮到午夜，因此現在馬路上一定漆黑一片。要她在黑暗中找到回家的路，一定不容易，但現在她必須把這個問題拋開，因為她目前最大的問題是如何偷偷溜出公主夫人的領域。她必須非常謹慎小心才行。 公主夫人剛才那番嚴苛的談話，已提醒了蘭絲。如果她企圖離去，一定會被視為脫逃，而施以粗暴的處罰。至於畢傑，他會不會用那雙巨獸般的粗臂來阻止她離去？果真如此的話，她一定會引起一陣騷動，秦愛華便會注意到她，日後或許因此對她有所防範。她絕不能那麼笨！一定得悄悄溜走才行！ 畢傑站在她方才進來的那個走廊上。如果他被叫走了，她或許能夾在進進出出的人群中，偷 偷溜出去。 畢傑銳利的眼光在室內巡迴著，開始轉向她所在的地方，蘭絲趕緊調開她的視線。 她發現，這個房間其他的部份雖然裝修得富麗堂皇，但是並非一流的設計與手工，顆然無法引起在場紳士的欣賞與共鳴。在房子的右手邊，是一座雕花的寬樓梯，它的欄杆上飾有許多射箭的小天使。看見牆上裝飾了一排畫，蘭絲本來鬆了口氣，定睛一看，原來那不是什麼風景畫，而是一些正在行使婚姻行為的男女壁畫。蘭絲對這方面事的瞭解，多半是從一些企圖重整國家道德風氣的保守資料中得知，不但所知有限，而且也不甚正確。 不論這棟建築物裡或這個房間裡進行的是什麼樣的歡宴，宴客們娛樂的內容包括愉快的交談，狂飲及放縱的調情。秦愛華在房間裡遠遠的一角坐著，在他身邊環繞了一大群紳士，由公主夫人和她的手下對這些人卑恭屈膝的模樣，可以看出這些人都是頗有聲譽、地位的。 那兒還有一位皇室的公爵。蘭絲從無數嘲諷他奢侈作風的詩文中，得知他的身份。在那公爵身邊的，一定是南斯柯爵士的侄子，因為大家正在向他致意，祝他生日快樂。至於他週遭的其他人，蘭絲都不認識，她只能從他們的舉止、穿著推測出這些都是出類拔萃的紳士－－貴族中的貴族。 門口掀起一陣騷動，有個男人進來了，由於蘭絲一直在注意秦愛華，因此等到她轉過頭去，想看看來人是誰時，那人已被一大堆朋友圍繞住，擋開了她的視線。顯然那是一位知名人士，他的來臨立刻吸引住秦愛華那群人的注意力，紛紛對他報以熱烈的招呼致意。這倒是一位很受歡迎的人物！此刻他背對著蘭絲，她可看見他耀眼的金髮罩住了燭光。那男人轉了過來，兩個穿睡衣的美女立刻滑到他的二隻膀子下，熱情的吻著他帶笑的臉龐。原來那是藍爵士！蘭絲心想：要是他看見我了，我真會羞死。她趕緊把臉轉向平勞倫。 時間愈來愈晚，畢傑彷彿被盯住了似的，一直堵在門口。屋裡的人群愈來愈醉，談話也愈來愈下流，調情變成火熱的纏綿，雙雙對對的男女，紛紛由群眾中散開，爬上樓去，還留在下面的人，則歡欣的鼓舞他們，以為助興。情況愈來愈離譜，可憐的艾蘭絲已到了無法忍受的地步。 蘭絲一面忙著把臉轉開，別讓藍爵士發覺，一面還要注意看畢傑是否離開他的崗位，因此她根本無暇發現平勞倫的情緒已有所轉變。不錯，談論馬匹的確把他的注意力暫時轉移開，但也讓他逐漸清醒，意識到自己離蘭絲太遠了，根本無法碰到她。忽然間，他伸出一隻有力的手臂摟住她的腰，把她抱到自己的膝蓋上。她第一個本能的反應是給他一巴掌，她真的打下去後，平勞倫目瞪口呆的看了她一會兒，接著爆發出醉醺醺的笑聲。 『上帝！叫我怎能不喜歡你這個刁頑的姨子！我們在一起一定很過癮！』他開心的把手指戳進她的肋骨。『耳光和搔癢，嗯？你打我耳光，我就哈你的癢！』 『如果你現在敢動手，我可就不只是打耳光了！』蘭絲奮力的掙脫他，口裡嘟嚷著。 『噢！你真行啊！告訴我．．．』平勞倫附在她耳邊，提了個建識，和他相較之下，上星期藍爵士所提的請求，就變得極為高超了。『所以，我們上樓去吧！』 蘭絲只覺得混身發紅、發熱，她深怕公主夫人或畢傑會往意到他們之間的掙扎，又恐懼於平勞倫牛般的力氣，她開始有些驚慌。 她一再要他放開她，但平勞倫卻堅決相信她是在逗他，益發樂在其中，不肯罷手。一隻手抓住她的腰，平勞倫繼續用另一隻手搔她的腰部。在這場可怕的爭鬥中，蘭絲忽然聽見藍爵士說話的聲音。 『平兄吾友！』是的！這的確是藍爵士的聲音，不慍不火，不痛不癢的；輕鬆而友善的語氣，彷彿承諾了許多，也彷彿什麼也沒承諾。『好久不見，你好嗎？』 平勞倫停止騷擾蘭絲，抬眼瞪向上方，迷糊的眨著眼。 『藍爵士！』他衝口而出：『可是你從來不跟我說話的！．．．噢！等等！我不是那個意思。我是說－－嗨！你好！』 蘭絲僵坐在平勞倫的膝蓋上，縮成一團，她滿懷羞辱的盯著自己身上薄如蟬翼的衣服。 『介紹我認識你的朋友吧？』藍爵士提議道。 『這是神秘的白玫瑰。』平勞倫傻笑道，開心的在她背上拍打一下。『她真是不錯，非常頑強。』他挑逗性的眨眨眼。『就像一場激烈的競賽似的。』 『親愛的平先生，你可真有眼光。』蘭絲不用去看藍爵士的臉，也知道他正在笑。『可是你怎麼沒喝酒呢？來，這是你的杯子，滿滿一杯酒！說說看你的意見，這種葡萄酒是相當好的玩藝兒，你覺得呢？』 如此高尚的品酩家居然開口向他請教，怎不教平勞倫陶然忘我，他飄飄然的伸出手企圖證實他完全同意藍爵士的意見。這個時候，藍爵士趕緊把握機會，將那杯酒遞到平勞倫的一隻手中，再將蘭絲的腰從他的另一隻手中鬆開。當藍爵士把她從平勞倫膝上移開，放到附近的一張椅子上坐好時，蘭絲可以感覺到他那雙冷靜、穩定的手，放在她身體的兩邊。 | |||||||||