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| 第10頁 凱倫·羅巴德斯 「好。」強尼輕吐了一聲揶揄，但班沒聽到。芮秋只有斜眼看他一眼，還是先來安 撫她的經理。 「你這樣太好笑了，班。你在這兒工作了六年，我是不會放你走的，但要不要報警 決定在我，你也知道我們的店規是常有例外的。」 「如果你不報警，我就辭職。」他粗聲重複一遍，便轉身大步走出辦公室。 「狗屁！」強尼說。 「你住嘴。」芮秋差點想吼出來，但她只是狠狠地瞪強尼一眼，便轉身走到孩子面 前。 「你叫吉米？」 孩子狐疑地望著她。「也許是，也許不是。」 「你可以信任她，吉米，她是好人。」強尼已站在她身邊，柔聲對孩子說。芮秋氣 得咬牙。 「可不可以請你讓我自己處理？」她說的太客氣了，如果真照她想說的口吻說出， 恐怕孩子會嚇壞了。 「請便。」強尼往桌角一坐，神態表示現在問題都歸她處理。 芮秋不理他，蹲下身對孩子說：「吉米，我知道你把鬧鐘藏在衣服下，也知道你和 你的朋友以前都做過這種事。拿東西不用付錢似乎很刺激，是吧？你想試試自己有沒有 這種本領，但我想你不知道這樣你就算偷竊了。偷竊是不對的，你也會因此惹上麻煩。 警察會來抓你，你就得到法官面前去，法官會怎麼判我不知道，但我跟你保證那絕不好 玩。」她暫停一下，讓孩子把她的話聽進去，才又繼續道：「我這次不報警給你一個警 告。但如果你在這兒或別家店再做一次，誰都不會再給你機會，懂嗎？」 她說的時候，孩子的大眼開始有點濕了。她心一緊，不覺伸手想抱他，但他卻馬上 把她推開，芮秋往後一跌，還好強尼抓了她一把，她才沒有四腳朝天。 「吉米！」強尼厲聲道，站起來扶芮秋。她也已掙扎站起。若不是穿高跟鞋，她就 不會摔成這樣，她覺得自己真像個傻瓜。 「你沒事吧？」強尼抓著她的手臂低聲問。她抬頭看到他眼中的關心，他久久才放 開她的手。晚餐的不快似乎不再那麼令她愀然了。 「還活得下去吧！」她說著邊拍拍裙後。 「讓我來。」關切消失，取以代之的冷然的作弄感，他像她那樣拍拂她的衣裙後面， 只是他的手似乎逗留在她的手不曾逗留之處。他們的動作雖相似，但她的心卻一片紊亂。 「不要！」芮秋尖叫著跳開，那一刻她真怕班會衝進來。但所幸沒有。 「只是幫你拍掉灰塵而已。」強尼一臉無辜，但他的目光卻在取笑她。芮秋嚴峻地 望了他一眼。每一次她幾乎就要看到他人性中的一絲善意時，他都會教她措手不及。她 現在開始懷疑他是故意的了。暫且不去想這個，還是先處理完孩子的事。她望向孩子， 卻發現小孩很有興趣地看著他們倆。 「你可不可以跟我保證不再偷竊，這樣我就不叫警察來？」她仍滿臉都在想賀強尼 的事，所以語氣比應該要達成效果的來得更柔和。 「你並沒有證據。」孩子說。 霎時間，這種不知好歹的口氣令她瞠目結舌，但她馬上恢復神智，搖頭道：「你錯 了，吉米。如果剛剛在這兒的史先生和櫃治的奧小姐作證說親眼看到，這就是你偷東西 的證據了。但這次我們不這麼做，如果再一次……」 「不會有再一次，我會去跟蘭妲說。」強尼走到她身邊，幸好他的注意力全放在吉 米身上。 「別跟我媽說。」吉米的豪勇突然消失，下唇一抖一抖的，終於像個害怕的小孩。 「請你別告訴我媽。」 「你對葛小姐這種態度，恐怕我別無選擇。」強尼跟芮秋終於找到小孩怕的東西， 他雙手交胸，嚴峻地看著吉米。吉米看了他一眼便垂下眼簾，慘兮兮地盯著地板。 「你如果告訴她，她就會哭。她最近常常哭。我爸交了一個女朋友，拋下我們去和 那婊子住。媽媽整天工作，我們還是沒錢。上星期他們斷了我們的電，媽媽存了三天付 了電費我們才又有電，直到昨天我們才有錢買東西吃，因為冰箱的食物沒電都餿了。她 床邊的鬧鐘壞了，而她的錢都拿去買肉，不能買一個新鬧鐘，但如果她上班遲到，她的 工作就要丟了。到時她會一直哭，我們恐怕只有去跟我爸和那婊子住。如果他們不要我 們，我們就只有全餓死了。」 這一席話聽得芮秋心疼，她又蹲下去，想緊緊抱住這小孩。但這次她學乖了，她只 是輕觸孩子穿著牛仔褲的膝蓋，正打算開口告訴他，鬧鐘、還有他想要什麼都可以拿走。 強尼按著她的肩搖頭制止她，芮秋於是閉緊嘴巴，抽回手。現在對孩子太好只會枉費剛 才的一番警告。 「你不想被逮讓你媽更難過吧？」他威嚴但溫和地問。 吉米很快看著他。「沒有人能證明——」強尼的表情一定讓他意識到事態嚴重，因 為他很快地看了芮秋一眼，便搖頭道：「不想了。」 「好，那麼這次我們不會告訴你媽。如果還有下一次，我們會告訴她，連帶告訴她 這次的事。現在你跟葛小姐道歉之後從後門出去。」 「那個人呢？他並不喜歡我。」 芮秋想「那個人」大概是指班。 「你不用見他。現在，你要跟葛小姐說什麼？」 「對不起，」吉米又很快看了芮秋一眼。「我不會再犯了。」 說完在強尼點頭示意下，吉米很快衝出後門。 「謝謝你沒叫警察。」強尼說。她只有再看著他，他眼神中的溫柔會教一向把他視 為壞人的人吃驚。但芮秋一直都相信若非上蒼給他那種環境、出生背景，他會是一個很 好的人。「如果他再犯一次，我就不原諒他了。」其實就在她聽完孩子的家庭生活後， 她早就知道就算千軍萬馬拉她，她都不會把小孩扭送警察那兒。她只差點就要求他把鬧 鍾帶走了。 「如果他再一次，我可能會打得讓他一個星期無法坐。」強尼說。「相信我，那比 報警更有用。」 「我不相信鞭打有用。」 他對她笑笑。「你的心很軟，老師。我知道你不會報警，就像我早知道求你給我工 作，你是不會拒絕的。」 「那你怎麼會想回來這兒呢？」這是這兩天來她一直想問的。他應該知道回來只有 招致怨恨，難道他是想回來對全鎮宣戰嗎？ 他瞇起眼睛。「因為這是我的家鄉，除非我自己不想待，沒有人能趕我走。」 「只要你肯……」 「肯什麼？」他揶揄地問。芮秋不知道該如何開口說只要他改變態度，別人也會改 變。 但他似乎毋庸她開口就已能讀出她的想法，他的眼神從溫和轉變為冷漠，芮秋不覺 擔憂。接著他突然伸手抓著她的手臂，上下打量她道：「順帶告訴你，我喜歡你這件洋 裝，使你的臀部顯得好迷人。」 芮秋忙掙開他的手，還來不及出言叱責，門外已經傳來腳步聲。是勞勃，她趕緊對 他一笑，但從勞勃皺眉的神情，顯然她笑的有點勉強。 「你沒事吧，芮秋？」他的目光從芮秋臉上移到強尼身上，厭惡之情充分顯現。 「來的正是時候，」強尼輕慢地看著地。「我正要扯開她的衣服。」 「你——」勞勃怒道。 「我沒事，」芮秋手指著勞勃，同時惡狠狠地瞪了強尼一眼。既惱勞勃那種她跟強 尼獨處一下便會有什麼不測的想法，又恨強尼的態度，她尖著嗓門道：「強尼是開玩笑 的，不是嗎？」 「喔，當然是。」但他的態度竟是如此隨便。為什麼他老是故意讓人不喜歡他呢？ 「你準備好了嗎？我們要遲到了。」勞勃說著握住她的手。 芮秋猶豫了一下，顯然要再介紹這兩個男人認識對他們雙方都是不必要的。這兩人 天生是強烈的對比，恐怕即使彼此素不相識，也只消互看一眼，便都不喜歡對方。勞勃 今年四十歲，三年前離了婚，受過高等教育，衣著打扮全是殷實家庭令人尊敬的氣質。 雖然他沒有強尼那麼年輕英俊，但絕對更有安全感，也更有「前途」，而這正是任何一 個有理性的女人所在乎的。 「準備好了，」芮秋說。「但我還要跟強尼談一分鐘，你先到外面等一下，好嗎？」 看到他皺起了眉，她笑著半撒嬌道：「只要一下子，我保證，好嗎？」 他沒有笑，只是目光中帶著警告看了強尼一眼。 「我在貯貨室等你。」那表示只要她一喊他隨時都會進來，芮秋不覺暗歎了一聲。 要讓小鎮的人不懷疑強尼簡直比登天還難。 「我還不知道你這麼小鳥依人，老師。」強尼笑著說，但臉上的表情卻絲毫不像玩 笑。「『好嗎。』說著大眼一眨，他整個人便融了，你跟他上床了嗎？」 | |||||||||