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| 第6頁 子桑 十九歲，正是青春耀眼的時光，別的女孩個個玩得不知天高地厚，而她卻馬上得面臨最嚴酷的關卡。 奶奶的壽宴結束後的第二天，即是公佈「家規測驗」成果的時刻。 負笈台流的日子，雖遠在異鄉，但私底下，奶奶都是有安排人在台灣觀察她們的一切動向，包括課業成績，以及一切的一切。 真倒楣，轉世時怎麼沒睜大眼睛，好死不好地，投胎在這個家族裡呢？何歡又忍不住怨歎起自己的出身。 「家規測驗」成績如何，甚至牽涉到未來遺產繼承的分配比例，所以沒誰敢掉以輕心，包括何茜在內。 「誰管他遺產不遺產，等我賺夠了錢，我來養活你，根本不必靠他們！」何歡噘著嘴，很不屑地說，這也是她貴為富家千金，為什麼還一邊唸書、一邊拚命賺錢的原因之一。 「哎，談何容易。」顧盼盼輕喟。 是啊！談何容易？不單單只是賺夠錢的問題，何家財大勢大，除非奶奶點頭，讓她們母女倆脫離家族自去生活，否則逃到天涯海角，都還是會被逮回來，家族觀念極重的奶奶，是不會輕易讓家人流落在外的。 「我是無所謂啦，但這牽涉到你的未來，」中年而風韻猶存的母親顧盼盼輕描淡寫地說。「如果考驗失敗，積分太低，那在二十歲之前，你就得接受家族安排嫁人，你甘願啊？」 這正是何歡最怕的，她嘴裡說得硬，但真要通不過測驗，奶奶的決定，作為孫女的她，是無法違抗的。 「走吧，奶奶恐怕已經在等著了，讓她等，搞不好會扣分呢！」顧盼盼摸摸女兒的頭，愛憐地說：「反正兵來將擋，水來土掩，媽也不要求你要表現得多優異，只要低空過關，爭取到不必在二十歲前嫁人、可以出國留學的機會，將來才真的能夠凡事靠自己，不必靠這像族，其實我也早就受夠了，可是媽媽就敗在既沒受過多少教育，又沒有什麼謀生能力，所以處處受到限制呀！」 雖是心不甘情不願地，何歡終究還是隨母親到了「正屋」。 穿著白色制服的僕役送來下午茶，和精巧的各式點心。 廳堂邊，靠近玻璃花房韻起居屋外，擺著偌大的白色雕花休閒桌椅，何老夫人坐在正中心路蘭芝、何茜母女，和顧盼盼、何歡母女分別列在兩旁。 在正屋這邊，無論吃飯，或是喝個下午茶，都一樣是最累人的，處處講究禮儀，氣氛安靜得連一根針掉在地上，都聽得出來。 何歡簡直憋著氣，才能勉強自己喝茶不發出聲音。味道再好，都品嚐不出來了。 蛋糕上來時，何歡伸手去拿，一個不小心，把攪抖用的銀湯匙給撥進杯裡，鏘一聲，茶湯濺了出來，她趕緊撈起湯匙，不慎又把糖罐給翻倒在地毯上。 路蘭芝優雅地視若無睹，嘴角卻隱約揚起一股似笑非笑的嘲弄。 何茜卻忍不住噗哧笑了出來。 何老夫人輕咳一聲。 何歡嚥了嚥口水，脹紅臉，想彎腰撿糖罐，但僕役早已手腳利落地收拾好一切，並且為何歡送來一根乾淨的銀匙。 顧盼盼只能同情地看著自己的女兒。 喝個下午茶，像打個一場艱苦的戰役，而且是敗仗。 終於喝夠吃足了，何老夫人這才暫時放下杯子，清清喉嚨。 何老夫人手一揚，她的貼身機要秘書，已經將幾份裝訂精緻的文件取過來。 「你們人手一份，瞧仔細了。」何老夫人得意地說，那是她幾經思索、想出來的絕招。 「所謂富過三代才懂吃穿，如果是個財大氣粗的暴發戶，人家一眼就把你看扁了，有財氣，還得有才氣，一個有內涵、有遠見的人，才能把家族的威望帶到最高點……」何老夫人沉吟地說。 大夥兒面面相覷，不知她葫蘆裡賣得是啥米碗糕？ 「所以這八大考驗，分成兩個部分，一是物質方面，二是氣質方面，前面的四大重點是：花錢要花在刀口上，存錢要存得滴水不漏，賺錢要賺得快狠準，創造財源善用回收資源；氣質方面，則是要做到正源高貴而不向願迂腐，靈活狡猾而不邪惡流氣，收服人心而不露痕跡，文武雙全而具有藝術氣息……」 何歡偷偷打了個呵欠。奶奶口沫橫飛，這番話以前不是搞過了嗎？幹麼舊話重提？簡單幾句話，偏偏說得又臭又長，好像在演講，無聊！她差點打起瞌睡。 突然，老奶奶接下去的話，把在座幾位昏昏欲睡的心思給抓了回來。 「咳，最近幾天，我直在思考未來繼承權的問題，」老奶奶聲音略微沙啞，威嚴的眼神掃過在場的每一個人，頓一下說：「劍英是何家單傳，他去世以後，何家的直嫡後裔，就是茜兒和歡兒兩個人——」 「是呀，茜兒是正出，她一直非常優秀，我相信她不僅能在考驗裡拿到很高的成績，未來接掌何家繼承權後，一定會表現得更好，為何家揚眉吐氣——」路蘭芝喜不自勝、滿臉諂媚地說，她所等告訴的一刻，終於來了嗎？ 「打斷別人說話是很不禮貌的。」老奶奶淡淡地說，呷了一口台灣進口的高級凍頂鳥龍茶。 「是，是，對不起，我唐突了。」路蘭芝討了個沒趣，唯唯諾諾地。「我的意思呢，兩個孩子，都是何家的骨肉，我打算一視同仁，除了家規測驗之外，我想對她們多一點要求，讓她們公平競爭，各憑實力，來爭取繼承權，誰先賺到五百萬，就代表誰更具有白手起家的天分，所以今天就暫時不需要公佈第一階段的成績，等最後總成績出來了，再揭曉，你們看如何？」 哈！卯死了！卯死了！（賺到了）顧盼盼和何歡眼睛登時一亮。長久以來，她們受盡大房的欺壓，連僕人僕役們都是「西瓜靠大邊」，以為繼承權最後必是落在何茜身上的，未料，老奶奶會有此一著。 顧盼盼從來不和人爭，更不是見錢眼開，但事關女兒權益，做母親的，難得笑開了懷。 何歡雖是對遺產沒多大興趣，寧願靠一己之力，賺錢賺得辛苦也甘願，總比仰人鼻息舒服得多。但若能取得繼承權，在家族裡馬上擁有實權，她們母女就可揚眉吐氣，不是嗎？她絕不是那種心裡明明要，卻又假仙擺pose，或自命清高把錢當狗屎，卻一副吃不到葡萄酸的人，天大的機運從天而降，豈有往外推的道理？更何況是公平競爭，君子爭其所當爭，當仁不讓啦！不過在態度上，多少得裝出謙讓的樣子嘛。 「奶奶，姊姊養尊處優慣了，你要她在二十歲之前賺到五百萬，對她太嚴苛了啦，我願意讓她，」何歡假惺惺地說，笑得好天真無邪。「奶奶，要求她四十萬就好了啦，好不好嘛？」 「我不需要你讓，五百萬就五百萬！」何茜冷冷地說。 「嗯，有志氣！」何老夫人嘉許地說。 路蘭芝卻按捺不住了，一股血氣往上衝，顧不得為人子媳該有的謙卑姿態。 「這——這打哪兒說起呀，好說歹說，我都是明媒正娶進來的，現在的法律可是禁止重婚的，我忍氣吞聲，接受姨太太們進門，已經夠賢德了，也把突然莫名其妙蹦出來的私生子歡兒當自己孩子看待，百般疼愛，但說到繼承權，不是我愛計較，只是人的忍讓是有個限度的，我們茜兒可是嫡長子，理所當然擁有家族事業的繼承權才對，至於歡兒，她當然也能擁有她項下該得的財富，但這與繼承權，可是兩碼子事兒呀，媽，我不是要僭越您老人家明智的做法，但我們孤兒寡母的，我不出口替茜兒講幾句公道話，我這做媽的，也顯得太軟弱了。」路蘭芝尖聲細氣地說。 「你的意思是說我不夠公道嗎？」老奶奶嚴厲地說。 「媽，我哪裡敢呢？這個家的一切當然還是由您作主，我只是——」 「知道由我作主就好，我是絕對公平的，既不偏袒茜兒，也不偏袒歡兒，每個孩子都是父母懷胎十月生下來的，誰規定姨太太的肚皮，就比太太的肚皮不值錢的？而且，這八大考驗和繼承權，可也不是我訂出來的，是何家家規裡古有明訓，只是這四代以來，何家都是單傳，所以沒用得著這條公平競爭的規定！你在嫁入何家，接受庭訓時，應該也很清楚，不是嗎？難道你把家訓給全忘了？」 何老夫人說得媳婦路蘭芝啞口無言。 嘿，原來大媽媽早就知道該是如此，卻故意要矇混過去？太賤了吧！而那些僕役僕人們也太早看扁何歡，和大房子一鼻孔出氣。何歡愈想愈火，競爭權的鬥志更旺了。 顧盼盼低著頭，不敢看女兒何歡投過來的疑惑眼神。 的確，當初帶著何歡嫁過來時，她也受過何家庭訓，早知道這條規定，知道何歡有競爭繼承權的資格，但一方面，為了息事寧人，到人屋簷下，豈敢不低頭，入山也要看山勢，為了讓大太太路蘭芝能夠接納她們母女倆，不要在暗地裡搞什麼鬼，畢竟大戶人家裡類似的可怕例子太多了，而僕傭無一不是她們的人，倒楣點搞不好會死得不明不白；另一方面，她也不希望何歡攪進這爭權奪利的漩渦中，爾虞我詐的日子，豈是好過的？所以只要何歡確實能得到名下該有的一筆錢財，也夠她們母女倆安穩過一生了。 | |||||||||