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| 第3頁 楚月 「作畫？」 我知你有天分，我要你幫我畫一樣東西。 要她畫畫？太離譜了，她哪有出師的資格，要是換做她爹……提到爹娘，她的眼眶驀然一紅，突地，落下一串淚。 他們說爹爹得罪了人，所以要殺他們一家人，為什麼呢？爹爹是得罪了誰？爹爹人那麼好，怎麼會得罪人？ 向來只在乎自己的事，他哪管得了她因何哭泣。 我不愛欠人情，你幫我作畫，我答應你一個條件，如何？ 抬起啜泣未停的臉蛋，她眨眨眼盯著眼前一片漆黑。 「條件？你能救我爹娘嗎？」只要能救回爹娘，要她畫上千百張也願意。 只求一家安樂啊！ 你應該比我還清楚，你爹娘救不回了。 聽見外人也宣判這事實，她哭得更大聲了。 可是，我能救你與你的奶娘，並保護你們直到老死，如何？ 祝火漫不經心的說。就他以為，這條件已是最好的，憑他這魔，能得到他保護的人，前所未有。 女孩啜泣的聲音慢慢小了，並開始思考著這個魔所開出的條件。 保護自己和奶娘？ 是了，既然爹娘已不在，奶娘年紀又大了，她也得保護她才行，抹去已無用處的淚水，她吸吸鼻子，記得娘對她說過，將來有一天她必須倚賴自己。那麼，就由此刻開始吧！ 第一件事，就是保護奶娘，第二件事……得安葬爹娘。 「你會守信用？」對於這個看不見的魔，她必須謹慎。 放心，我很講信用。 「真的？」她存疑。 祝火捺著性子，第二次給她保證。敢質問他的信用，她是第一人。 「好，我信你。」除了眼前剛救了她們的這東西，她也不知該信誰了，只是她仍有些懷疑。「你真的會保護我和奶娘？」 我剛剛不是說了好。 祝火的耐性漸漸不足。 「那你要保護我們去我爹好友的家裡。」 行。 「幫我把爹娘的遺體好好安葬。」 ……罷了，就當作偶爾為之的善事。 可以。 「那要我幫你畫什麼？先說好，太難的，我還不成。」她的火候不夠，還得練幾年。 我也不信任你現在的能力，沒要你現在畫，四年後，我才會讓你動手，這期間內，給我仔細磨練你的畫技。 他已經在畫內待了整整一年，再四年，只要再四年……他便自由了，哈！到時，還有誰奈何得了他呢？ 卷靈軸緩緩飄至她面前，她望著眼前敞開後高過自己身高不知多少的畫軸，不知下一步要做什麼。 祝火語帶威脅兼恐嚇。 這是卷靈軸，你給我好好收著，不准亂放、不准離開你的視線、不准傷它一絲一毫，要當作你的生命般珍惜著，要是有丁點瑕疵，任你有幾條命也賠不起，懂嗎？ 她點點頭。 攤手。 她照辦，畫軸的一端就落在她兩個掌心上，然後由上頭開始慢慢自動向下卷，最後卷妥，細紅繩也落了下來。 我沒說綁，就不准動手，知道嗎？ 一綁著，自己可就出不來，他才不想在接下來的四年又繼續待在裡頭。 「知道。」 現在，讓你奶娘醒來，我們就回去收拾你爹娘。 「收拾？」聽見傷感的字眼，她雙眸開始閃著晶瑩。 死掉，不就等著收拾？ 祝火可不認為自己說錯話。最討厭跟人打交道就是這原因，沒事何必那麼愛在文字上斤斤計較。 就算不喜歡對方的用語，她也無可奈何，只是皺了眉頭，反問：「怎麼讓奶娘醒？」 隨你便！看你是要潑水、打她、敲她都隨你意，只要她快點給我醒來，不要耽誤我的時間。 雖然注定要窩在卷靈軸內五年，但看見有人浪費他的時間，他依舊不悅。 「能不能讓奶娘自己清醒？拜託你！」要她動手，她哪下得了手。 這……看在她殷殷乞求的份上，他再做一次好人。 好吧。 「對了，那些人是不是死了？」 中了毒，想活也難。 「那……請你埋了他們好嗎？」她實在不忍見有人曝死山頭，怪可憐。 妳傻啦！這些人剛剛可是要你的小命呢！ 她扁了唇。「可是娘說……」話說到一半，她想起了慘死的爹娘，聲音又哽咽了起來。 受不了她又想哭，祝火念頭輕輕一動，不消片刻，那幾個人的屍體已沉入土堆中。 埋好了。 「謝謝。」她感激地說。 真是碰上了個麻煩星！他想。 「對了，你有名字嗎？」總不能「喂喂」的叫。 祝火。 「喔。」她短短一聲，然後等著祝火回問，基於從小受到的禮節教導，她也把這套用在魔身上，但，接下來兩人卻陷入無止盡的寂靜中。 萬籟俱寂，只有點點蟲鳴聲。 沒受過禮儀熏陶的魔，哪會知道她在想什麼。 直到祝火發覺兩人沉默過久，便無聊地隨口問問將要為他作畫的人叫什麼名字。 妳呢？ 終於，等到祝火問了，女娃才道出自己的名字。 「我的名字是柳紅袖，爹爹也姓柳，娘親姓趙……」唉！又想起她慘死的爹娘，紅紅的眼眶沒褪過色，馬上再染紅，淚水也如浪潮不斷接續。「爹、娘……」往後她只剩下奶娘了。 這會兒，幾乎可聽見祝火咬牙隱忍的聲音。 別、再、哭、了！ 沒關係，還剩四年，四年後，他非丟掉這大麻煩不可！ 第二章 溫州 時光荏苒，一晃眼，四年的光陰稍縱即逝。 郊外一處廢棄已久的寺廟內，傳出童子的朗朗讀書聲。 個個搖頭晃腦地學著學堂內的有錢小少爺，是了，會在此地的他們都是較貧苦或是無父母的孤兒，想習字，夫子不收他們，經常躲在學堂外偷學，某日，被夫子發現他們的行為，毒打一頓後，他們仍不放棄，最後是他們的毅力感動了經常路過書院的一名年輕姑娘。 那姑娘正是柳紅袖，不過待在溫州的她，為了躲避仇人的追殺，便聽了奶娘的話改姓張，對外是張員外的侄女，知道她真姓名的僅有張府一家人。 要往市集，便會經過崇元書院，就在他們又偷偷前來書院時，柳紅袖是第一個發現他們的人，且以她最清柔的嗓音將他們喚到一旁。 她朗朗如星的明眸直直望著他們，然後才嘴邊浮上一抹笑。 「真想習字？」 聽得出對方沒有輕蔑的口吻，所有人有志一同地點頭。 這年頭，不唸書不求上進就沒有出頭日，所以身為最低賤身份的他們，想翻身就得靠讀書。 柳紅袖聽了，便道：「知道城外有處廢棄寺廟吧？打明日起，每日午時，我會在那裡等你們，遲到，就什麼也別學了。」 他們聽見這消息，欣喜若狂，紛紛抱著彼此高喊。 日後，他們次次都比柳紅袖早到，認真的程度比起書院裡的小少爺們還有過之無不及，而他們要給柳紅袖的微薄束修也被她婉拒。 「去買紙筆吧！」柳紅袖覺得這還比較實際。 其實他們覺得柳紅袖是個挺怪異的夫子，說她溫柔，卻見她經常凜著一張臉責罵他們的偷竊行為；說她嚴厲，她教書時刻又總是輕聲細語，像是捨不得怪他們的資質愚鈍；說她善良，她又回答：「我不當好人，因為好人易早亡。」 最後問夫子為何肯教他們，她竟給了一個更讓人無法期待的答案，至少他們對她不會有這種想法。 「我既然說了不當好人，自是希望教你們也能得到回饋，倘若日後發達不忘我，就是對你們夫子──我最好的報答了。」 基本上，他們個個都以為這麼好心地的姑娘，就該如神仙一般，不求回報才是，不過經過日日相處後，他們也更瞭解他們的夫子是很有原則的。所以呢，他們是很尊敬他們夫子的呢！ 喔，不好，夫子在瞪他了，得趕緊收心囉！ 柳紅袖看了一眼前面的孩子們，瞧他們都專心唸書後，才斂目，繼續陷入她剛剛的思緒中。 四年前遇上祝火後，直到他將自己與奶娘安置妥當，才由他口中得知原來祝火要她畫的是一個男人，也就是他本人的外形。 他是魔，魔有形無體，一直都只能以別種面貌呈現在人類眼前，但祝火高傲、不屑寄身，所以非要有專屬自己的容貌與身體不可。 於是打她落腳於張員外家後，祝火便時時刻刻提醒她要磨練畫人的技巧，五官、形態與表情，在祝火的高壓調教下，她終於成了名噪一時的人物畫師，無論老少、男女，她都能隨心所欲。 如今的她，算得上是光宗耀祖了，唉！淺淺一歎，她又想起了爹娘與來到張員外家不到一年便過世的奶娘。 那段日子，她又失去奶娘，精神不濟地再也無心去護著卷靈軸，這邊拿，就那兒掉，讓祝火極不信任她的能力，執意要自己護著卷靈軸，現下，卷靈軸就掛在她的書房內，這也倒好，讓她耳根子清靜不少。 | |||||||||