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第17頁     唐婧    


  朱豹垂下頭不敢申辯。

  「薛嬤嬤及黃仵作在最後關頭還是做了忠於良心的事,之前知情不報及刻意作偽不予追究!」

  「楚憐兮!」

  楚憐兮抬起雙眸望向這個彷彿忘了她的存在的男人,她揉揉發酸雙腿,心頭重擔擱下,往日不馴的性子又冒了出來。

  這個死豬頭三,害她擔心害怕了那麼久,還累得整個紅葉莊的人同她受罪!聽到許霆昊喊自己的名字,楚憐兮心頭竊思,該是要彌補她的損失了吧,卻沒想到他板著臉道——

  「你當街用武傷人就是不對,學武只求強身,姑念你此次出手是為保護家人,對方挑釁在先,本官罰你繳納白銀百兩濟助湘陽城貧苦鄉民,算是懲戒你擾亂城裡安寧之過,此外官府將廣貼告示說明此案緣由還你清白名聲,盼你記取教訓切勿再犯!」

  楚憐兮扁扁嘴,她是此案受害者,竟然還要受罰?

  最後許霆昊望向朱紹康道:「朱縣尹,你任湘陽縣尹一職十五年,政績卓著,人民安居樂業,本官極不願因此案毀了個清官。」

  朱紹康面色死灰,「多謝許大人的肯定,常人或許可以犯錯,身為管理地方人民的父母官卻不行,否則來日行政治理時,有何面目立場去要求別人守法守律,請代下官向皇上辭官讓下官返鄉,湘陽縣尹一職另請高明。」

  許霆昊點點頭道:「朱大人心意已決,本官不再勉強,辭官一事我會修文奏明聖上,在新到任者未到職前,湘陽城裡一切事宜仍勞費心。」

  「這個自然,讓許大人費神了。」朱紹康愧然道:「下官多謝許大人給了小兒一條活路,為我朱家留一線血脈,朱某自愧這些年一心經營仕途卻教子無方,造成眾人不安深以為憾!」

  他對著鄉親一揖。「下官在此對所有鄉親致歉,並將捐出三分之一家產興建義學,資助有心向學之貧苦子弟!」

  眾人面面相覷無言,今日見識到這位欽差大臣英明果決的睿智判決,那薛嬤嬤及黃仵作膽敢上堂

  指證朱紹康的私心包庇;也定是事前受過許大人開解,若不是這位欽差,這事兒又怎可能翻案?

  相較之下,朱紹康雖有悔悟之心,雖有多年經營之功,但功不及過,一世英名毀於一旦,一念之差,令人欷吁!

  紅葉莊駱總管日前風聞此案重審,他一方面差人去迎回夫人及大小姐、二小姐,另一方面領了群家丁守在衙外,這會兒好消息傳來,人人欣喜不已,待見著衙門步出的楚天翱及楚憐兮後,他喜道——

  「快去拿乾淨衣物給老爺小姐換上!」

  —個命令下,眾人抬來兩頂轎子,分別讓父女倆著上一身乾淨新衣,熱熱鬧鬧開開心心地便要上路返回紅葉莊。

  許霆昊先到楚天翱轎旁探問傷勢後,他開口道:「楚叔叔!小侄一事相求!」

  「說吧!別這麼客氣,旁的不提,你還是咱們紅葉莊的大恩人呢!」

  「這些都是昊兒份內之事,楚叔叔切勿言謝。小侄領有皇命在身,此趟任務短期內恐難完成,想徵得楚叔叔同意,讓憐兒與小侄先在紅葉莊成親,然後帶她一道巡行。」

  「我這兒當然沒有問題,只不過……」楚天翱疑問道:「你爹娘那兒可會同意你如此草率行事?你畢竟是許家獨子。」

  「小侄自會修書與兩位老人家稟明,他們是開明的人,不會有問題。」許霆昊行事一向果決。「待皇命完成後,我會帶憐兒返回洛陽擇期另行宴請親友!」

  「若能如此,真是太好了!」楚天翱眉開眼笑,「紅葉莊好久不曾辦過喜事,經過這次災劫,莊子裡暮氣沉沉,你二人親事能在此時舉行,一來了了多年心願,二來增添喜氣,楚叔叔立刻回莊子差人準備妥當,你爹娘那兒我會差人去請他們過來主婚!」楚天翱一向性急,尤其攸關小女兒的親事。

  「駱總管!待會兒再走,咱們先研究一下該在湘陽城採辦些什麼東西準備婚禮!」

  許霆昊囑咐焦雄待會兒陪同楚家人回紅葉莊後,踱到了楚憐兮轎旁,掀起轎簾,他嬌俏俏的小未

  婚妻托著腮幫子倚著窗口向外望,一向淘氣的眼眸卻隔了層霧,讓他看不真切。

  「想什麼?」他放下轎簾依著她坐下,軟轎很大,兩人坐人還可旋身。

  「想該如何謝你!」她回了神,凝睇他。

  「以身相許。」他雖是笑語,卻認真得可以。「我是個惹禍精,你該遠離我,」她笑語,「你以前總說我是『我近猶憐』,為了報答你的救命之恩,也許我該離開你!」

  「如果想擁有你,就該準備接受任何可能的麻煩。」他說得誠摯,「雖說你是個惹禍精,但誰叫我早已無可救藥、不能自己、無法自拔、至死不渝地愛上了你這個惹禍精!」

  「人人都讚你聰明,我倒覺得你傻得可以!明知我是個惹禍精,還硬要攬在身邊。」楚憐兮雙臂攀向他頸項,將他拉近蜻蜒點水般啄吻了一下,看似亮著笑意的眸卻雜著絲感傷,她輕聲道:「如果日後我真的不得不離開你,你可要記牢,我也是那麼無可救藥、不能自己、無法自拔、至死不渝地愛著你這個傻子!」

  語畢她剛要放手,他卻不讓,貼近她,他伸出手扣住她的後腦,用力壓住她的唇,在她艷紅的小嘴裡深深吻吮著她的柔軟和甜蜜,電殛般的震撼在兩人之間流竄,理智全被狂猛的漩渦席捲而去。

  她只覺腦中無法思想,身子猛然地燒灼著她不明白的焰火,抗拒不了他的吻,一聲柔軟輕嚶自她口中逸出,忍不住嬌弱地急喘著,纖纖皓腕攀緊了他。

  他在她耳畔低語,「沒有什麼『不得不離開』的,我不許你離開我,永遠不許!」

  像是宣示著他的決心一般,他用力將她纖細的身子捲進自己懷裡,緊緊的、濃烈的,把她柔軟的胸脯抵住自己,想將她鑲嵌在身上似的。

  「先回莊子裡等我,待我處理完手邊的事便去找你,我會修書同皇上告假,待成了親再行公務。」他深情低語,「等我!」

  她卻不說話,只是蜷著身子緊偎著他。

  「大人,不好了!」焦雄奔人客棧房內。

  「什麼事?」許霆昊放下筆,看著這向來沉穩的男子一臉焦躁,這個時候焦雄原應在紅葉莊才是,心頭一緊。

  只聽得焦雄道——

  「楚姑娘被人帶走了!」

  「你說什麼!」他沉著聲。

  「回莊途中,一名披散著發的高大男子騎著馬擋在咱們路上,他說他要帶走楚姑娘!楚莊土傷重未癒,路上發了高燒兀自昏迷,屬下無能不是他的對手,屬下深知楚姑娘對您有多重要,拼了這命也不能讓他帶走,當時情勢危急,楚姑娘出來阻止,她跟那男子說了句『我同你走,不許傷人!』繼之轉身囑咐屬下將楚莊主安然送回,再來找您,她托我跟您說…

  「她說請您好好保重,專心仕途,別去找她!」焦雄自懷中取出紅繩遞給他。

  看見紅繩,許霆昊身子震了震,面色死灰。

  「楚姑娘托我將此信物交還給您,她說今生無緣,來生再續!」

  許霆昊呆愣愣不言不語。

  「雖說楚姑娘是自願同他離去,但屬下看得出她的心底壓根捨不下您!」焦雄歎了口氣道:「她哭得好傷心,扯下紅繩的當兒連唇都叫她咬破滲了血,屬下叫她別這樣委屈自己,另想法子打發那男子,她卻搖搖頭說是她欠了人家一條命,遲早要還!」

  許霆昊兀自僵立,心頭自語,憐兒竟然是自願離去,她不能欠人家一條命,卻寧可欠他一世情?

  「大人,楚姑娘會作這樣的決定說到底也是為了您,那男子武功高強,楚姑娘怕他會傷了您,所以不願再生事端,要不您即刻下令,咱們調遣人馬追上去,他們是朝西南方行去,外頭下著大雪,跑不了太遠的。」

  「焦雄!你幫我將這封信送達京師面呈皇上,我要同他告假處理私務,吩咐其他弟兄到紅葉莊等我。」許霆昊卸下官服換上一身勁裝。

  「大人,您……」

  「我要親自去帶回楚姑娘。」

  「可您不會武,這樣貿然追去太危險了。」焦雄阻止道:「您讓魏統領去吧!」

  「不用武並不代表不會武!」許霆昊拍了拍他肩頭,「別擔心,我應付得來,憐兒是我的未婚妻,我會將她帶回,脫了官服我只是個尋常百姓,有權去尋回自己的妻子!」

  「大人……」焦雄語音未盡,許霆昊輕身一揚,出門後瞬間失了蹤影。見著他矯健身形儼然是個武林高手,焦雄看傻了眼!

  第八章

  「你是打算一輩子不同我說話嗎?」

  「我只答應給你我的人,」她冷聲,「可沒答應給你我的心!」

  褚少冥披著黑色狼氅,邪氣而俊美的眸在雪地裡亮著光,他覷著坐在身前刻意打直腰桿與他保持距離的楚憐兮。

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