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第3頁     香彌    


  燕兒壓低聲音說道:「我聽說這是因為九小姐的緣故,她突然病死,老爺和夫人們傷心她的早夭,怪罪府裡頭的下人沒伺候好她,這才徹換了一大批。」

  翠瑤慶幸的道:「那咱們倒是托了九小姐的福了。」能遇上一家都好伺候的主子極不容易,她前一個主子常動輒打罵他們這些下人,還時常苛扣月錢,幸好她雖是奴僕,卻是自由身,沒簽下賣身契,因此先前阿旺哥聽人說冬府在招下人,便邀她一塊來應聘,幸運的被招了進來。

  燕兒正要說什麼,忽然瞧見冬十一,急忙扯了下翠瑤的衣袖。

  「奴婢見過十一少爺。」兩人連忙屈膝行禮。

  冬十一微笑著擺擺手,讓她們不用多禮,「快去用膳吧,去遲了菜可要被人吃光了。」

  「是,多謝十一少爺。」方才兩人提起九小姐的事,怕會被責怪,有些惴惴不安,行了禮後便匆匆離去。

  冬十一聽她們一說,這才知曉冬府的下人在半年多前曾經撤換過一批,心裡覺得有些奇怪,她爹、嫡母,以及她生母韋姨娘和董姨娘待人都很寬厚,應該不至於因為冬九病死的事就遷怒到下人身上才對。

  沒找著父親,冬十一到了母親所住的小院陪她一塊用膳,順便問起這件事,「娘,當年九姊是得了什麼病?為何她病死後,府裡頭會撤換掉一大批下人?」

  「你怎麼突然問起這件事?」韋姨娘神色有些古怪。

  「我發現府裡頭的下人泰半都是半年前才招進來的,所以便好奇的問上一問。」不想給燕兒和翠瑤惹麻煩,因此她沒說是聽兩人提起,見母親神色有異,冬十一心中一動,「難道這事另有什麼隱情嗎?」

  半晌後,韋姨娘幽幽出聲,「九丫頭之所以會病死,是因為下人照顧不周,才讓她不慎染病。你爹以前最寵愛九丫頭,見她還沒嫁人就早早去了,傷心之餘才換掉了府裡頭大部分的下人。」

  說到這兒,她歎了口氣,「過去的事娘也不想再提,以免徒增傷心,這事你知道就好,往後也別提了,知道嗎?」

  冬十一總覺得這其中似乎還有什麼原因,不像母親所言這麼簡單,但想起九姊與她同母所生,不想母親難過,遂沒再追問下去。

  此時她又想起另一事,「對了,娘,你可知道我以前同陛下是否認識?」

  「陛下?」韋姨娘訝問,「可是陛下說了什麼?」

  她將不久前墨良浚對她所說的話簡單的告訴韋姨娘,說完,她滿臉狐疑的問:「娘不是說我先前一直在鄉下調養身子,直到半年前得了重病才被接回冬府,那陛下是如何認識我的?且我聽他的語氣,似乎還同我頗為熟識。」

  韋姨娘飲了杯茶,慢條斯理答道:「那是因為以前陛下曾到過你養病的鄉下,因此與你結識,陛下一直很欣賞你,所以這回你爹托人推舉你出任侍中一職,陛下即刻便恩准了。」她叮囑女兒,「雖然陛下讓你別太拘謹,可你也別真的在他面前太過放肆。」

  「我知道。」應了聲,想了想,她有些擔憂的道:「娘,不如我找個機會辭了這侍中的官,萬一繼續待在宮裡,我擔心會被識破女扮男裝的事。」

  韋姨娘急忙勸阻,「這可使不得,你突然辭官,你爹定是不允,陛下那兒也不好交代。」

  她眉心輕蹙,「可萬一……」

  韋姨娘拍拍她的手安撫道:「你別多想,你打小就被娘當成男孩兒來撫養,沒人會懷疑你。你就委屈點,暫時忍一忍,等過一陣子若你仍不想當官,娘再試著同你爹商量看看。」

  她無奈之下只能點點頭。

  第2章(1)

  花了幾天時間,冬十一終於將考試取才的計劃完整擬出來,交給墨良浚。

  他閱畢後,大為讚賞,脫口便道:「好好好,冬十一,你這辦法太好了,朕要提拔你出任長史一職。」

  長史是輔佐丞相的官吏,位階不低,食祿千石,比起她這個食祿只有三百石的小小侍中可要高太多。

  她怔了下,趕緊婉拒,「謝陛下恩寵,然微臣進宮不足四月,不足以勝任長史之職。」她現在已招了不少嫉妒,要是一下子就被提升到長史,豈不要被人妒紅了眼。

  老爹在她擔任侍中前,就曾一再告誡她,木秀於林,風必摧之,只要做好自個兒的本分就好,凡事別太出風頭,免得招人嫉恨。她深以為有理。

  墨良浚不以為然,「以你之才能,擔任長史綽綽有餘。」

  「陛下謬讚了,微臣年輕識淺,不過年方十八便出任長史之職,怕是不足以令眾臣心服。」她對自己的才能是很有自信,要是再讓她歷練個幾年,也許她會毫不猶豫的接下這職務,但如今她只是進宮不到幾個月的小菜鳥,槍打出頭鳥的道理她還是懂的。

  聞言,墨良浚沒說話,深黝眸光直勾勾的注視著她,能加官晉爵多少人求之不得,而她卻能毫不猶豫的拒絕,就如同從前……他陷入過往的回憶裡,眸底滑過一抹柔色。

  冬十一被他看得渾身不自在,很想叫他別動不動就這麼「深情」的凝視她,她吃不消啊。

  她輕咳了一聲想提醒他,可他雙眼仍眨也不眨的看著她,也不知他在想什麼,那眼神溫柔得讓她起了雞皮疙瘩。

  不是她自作多情,她真的覺得這墨良浚似乎對她動了情,不禁擔心萬一哪天他仗著皇帝的身份逼迫她,要對她這樣那樣時,她該怎麼辦?

  自己若再不開口,也不知他還要看多久,她不得不出聲道:「陛下,可是微臣說錯了什麼?」

  片刻後,他才收回目光。「你沒說錯,是朕思慮不周,長史一職確實不是如今的你能擔任,朕改賜你珍珠一斛,絲綢五十匹,黃金一百兩。」她才進宮不久,是不該這麼快把她推到長史之位,招人嫉妒。

  見他沒再堅持,冬十一鬆了口氣,「多謝陛下賞賜。」這可是她進宮以來領到的第一筆賞賜,以她對這裡物價的瞭解,這些東西可值不少錢,她喜孜孜的想著回去後要買一些首飾給娘、嫡母和董姨娘,讓她們高興高興。

  見她樂得眉飛色舞,墨良浚眼底微不可見的掠過一絲寵溺。自那日他要她在自己面前不需太過拘謹,她雖不若從前那般率性的有話直說,但也少了幾分拘束,隨興了些。

  想起一事,冬十一抬起頭想說話,冷不防迎上他透著抹縱容的眸光,她心頭驚悸了下,急忙收回視線,垂下臉。

  墨良浚走過來,抬指觸碰了她額際一下,她像受驚的小兔般連退了兩步,脫口質問:「陛下要做什麼」

  「朕發現你頭上的白髮似乎又多了不少。」見她如此排斥他的碰觸,墨良浚那雙銳利的墨瞳微黯。

  聽他只是關心她的白髮,她在心中暗斥自己方才反應過度,尷尬一笑,「大概是微臣為了擬這科考的辦法,思慮過度所致。」

  「朕傳太醫來替你瞧瞧。」

  「只是多了些白髮而已,沒什麼大礙,無須傳召太醫。」她趕緊阻止他,覺得這太小題大作了。面對他那灼熱的眼神,她覺得壓力很大,急忙轉移話題,「陛下若要以考試的辦法來納才,必然會牴觸到那些世家大族的利益,只怕他們會群起反對。」

  「你對此可有什麼好的對策?」他詢問。

  「這……微臣一時也想不到什麼好方法,請陛下容許微臣告退,待回去好好想想,再稟告陛下。」她趁機脫身。

  墨良浚眸光仍在她身上停了會兒才收回去,揮手道,「你下去吧。」

  用過晚膳,冬十一來到父親冬宣明的書房。

  正拿著算籌計算什麼的冬宣明見兒子進來後一聲不響的站著,待計算完一筆數額後,才抬首看向冬十一,「怎麼像個悶葫蘆一樣杵在那兒?」

  「我……有一件事想問爹。」她猶豫了下,覺得有些難以啟齒。

  「有事就問呀,怎麼吞吞吐吐的?」冬宣明身形微胖,但五官俊秀,膚色偏白,所生的幾個女兒也都遺傳了他白皙的皮膚。俗話說一白遮三丑,因此冬家的女兒個個都稱得上是美人,幾乎一及笄,大安城裡便有不少人搶著來求親。

  除了早逝的冬九,從冬一到冬八都已嫁人,目前府裡只剩下冬十與冬十一尚未成親,冬十也早許給了武威將軍,待今年秋天便要嫁過去了。

  遲疑了下,冬十一委婉的開口,「爹,我是想問陛下今年都二十四了,怎麼還不立後?」

  「朝中是有大臣在催促陛下盡快立後,不過陛下似乎還沒挑到適合的人選。」解釋完,冬宣明問:「你怎麼突然問起這事?」

  她不知該如何告訴爹,這墨良浚似乎有斷袖之癖,且對她有不尋常的心思,她很擔心自己有一天會被他霸王硬上弓,然後女扮男裝的事就會被戳破。

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