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第5頁     寄秋    


  「什麼剩下的?」韓大伯一頭霧水。

  「我的撫恤金。」

  他一聽,臉刷地往下拉。「哪有剩下的,我還倒進去不少,你爹的病不好醫,一天要吃好幾帖藥。」

  想跟他要銀子?沒門。

  「大伯說說我爹患的是什麼病,看的是哪個大夫,用的是什麼昂貴藥材,小侄略通醫理,若有不足小侄還能貼補貼補你。」鄉下地方能有多貴的藥,頂破天十兩銀足矣。

  被一眼看穿的韓大伯惱羞成怒,大手往櫃檯一拍。「你這話就誅心了,難道你不信我?」

  他是作賊心虛,當初那筆款項撥下來時,韓老二已病得不輕,他以大家長身份前去提領,中飽私囊。

  買藥是有,表面上總要做做樣子,可買的藥全是最便宜的,又不對症,韓老二不吃則已,這一吃反倒提早與妻重逢。

  所以韓老二的死,韓老大也有責任,他雖沒盼著親弟弟死,卻貪了救命銀子,同樣罪大惡極。

  「大伯想偏了,而是我既然沒死,這筆銀子就得還給朝廷,否則我們貪了便是犯了國法。」他以法論理。

  「什麼,還要還——  」他早花得一乾二淨。

  「所以我才想問個明白,看大伯是不是被騙了,我好上門討些回來,免得受國法制裁。」貪污判得很重。

  韓大伯指著大侄子。「你不是當了十來年的兵嗎?多少存了些銀子,就該你去還。」

  「大伯,你不曉得當兵最窮嗎?我們連飯都吃不飽了,哪來的銀子,朝廷撥下來的糧草和薪餉永遠都不夠。」一層層的剝削,到了他們手中真的所剩不多。

  幸好戰後,他們打掃戰場時能收不少戰敗而逃的敵軍盔甲、戰袍和馬匹等,轉手一賣又是一筆財富。

  「你是說你沒有銀子?」他雙目一瞪。

  韓重華把銀袋一翻,倒出幾兩碎銀。「我全部身家就剩六兩多的銀子了。」

  「那你還穿得一身光鮮亮麗。」讓他以為衣錦榮歸,肯定帶了不少銀子回來,難道這全是裝的?

  「這是長官的贈予,我與他身形相似,他見我有意歸鄉便贈了幾身衣物,包括他用過的簪子和玉珮,這叫人情。」一看大伯貪婪的盯著他身上的配飾,韓重華不免感到厭惡,他不在家的這幾年,大伯肯定做了不少髒事。

  「你……你居然……」連他都看走眼了。

  「大哥,你真的是我大哥?」一旁如在夢中的韓重陽難以置信,目露驚訝的紅了眼眶。

  看著朝自己衝過來的瘦弱少年,韓重華鼻頭一酸。「是的,我是你大哥,我來帶你回家。」

  鐵石十五歲了,卻長得不如十三歲的男孩。全身瘦骨伶仃皮包骨的,可清晰見得皮肉底下突出的骨頭。

  他到底被凌虐了多少年,一筆寫不出兩個韓字的大伯怎麼狠得下心,若他真戰死了,二房也只剩下一根獨苗呀。

  「可是我們沒有家了。」韓重陽說著便滴下眼淚。

  韓重華一聽,愕然。「什麼叫我們沒有家了?」

  他走時,家裡有三十幾畝地、七間大磚房,雖未分家卻已分產,各自有各自的灶台。

  「爹的病欠下很多藥費,我們拿不出銀子還,後來大姊便嫁給大牛莊的牛二,得了十兩銀子先還一部分的銀子,後來還是不夠,大伯便作主賣掉屋子和田地湊了三十兩,這才勉強還清債務。」二姊也怕被龐大的欠債拖累才早早嫁人,跟個走商的商人走了。

  聞言的韓重華雙目冷若冰。「湊了三十兩?大伯,你是這樣當人長輩嗎?居然如此哄騙我那年幼的弟妹,我家的水田一畝十二兩,旱地也有七兩銀,再怎麼賤賣少說也有一、兩百兩,那多餘的銀兩你拿到哪去了?」

  「唉!誤會誤會,我不是全幫這傻小子給存了嘛!擔心他年紀小亂花錢,等他大了些再拿出來給他成家立業。」韓大伯訕笑的解釋,心裡暗罵這大侄子太精了。

  「鐵石,你給大伯幹活幾年了?」摸著弟弟幾乎無肉的手臂,韓重華的愧疚更深,他應該早點回來。

  「從爹過世就來了。」他也無處可去,只能投靠大伯。

  「那大伯給你工錢了嗎?」

  「什麼工錢?」幹活還有銀子拿?

  一看弟弟茫然的神情,韓重華心中有數的轉向韓大伯。「想必鐵石的工錢也由大伯收著呢!以一個月五百文來算,七年約四十二兩,取個四十兩整數,尾數二兩算孝敬大伯你。」

  「等等,鐵石年紀小哪能幹什麼活,何況我還供吃供宿,你不能一回來就坑我。」什麼四十兩,想都別想。

  「好吧,一個月再扣去兩百文的飯錢和住宿錢,也要二十五兩吧!大伯說鐵石力氣小幹不了活我不同意,如果你能把那輛板車從街頭拉到街尾,什麼工錢這種傷感情的話我連提都不提。」一個大男人也不見得拉得動,可見鐵石做這重活不是一日兩日了,而是長期的。

  「開什麼玩笑,那麼重的板車……」韓大伯一開口,臉就僵住了,說不出話來的猛抽水煙。

  韓重華面上帶笑,但笑意不及眼底。「你也知道板車有多重,卻叫一個年僅十來歲的孩子來回拉動。大伯穿的是剛縫製的新衣新鞋,而鐵石那雙鞋都開了好幾個口,身上衣服滿是補丁,怕是鐵樹堂弟不要的舊衣吧!」

  「小……小孩子吃點苦是為了磨練,若是養成驕奢性子,你們這一房就完了,我……我也是為了他好……」死小子,怎麼不死在外頭就好,還回來幹什麼。

  討債呀!

  「兩百兩。」

  韓大伯被一句兩百兩弄得糊裡糊塗,不解其意。

  「以前我不在,多虧了大伯對鐵石的照顧,現在我歸家了,大伯就把替二房『保管』的銀兩給我,雖然賣掉的田地我還沒足夠銀子贖回來,但起碼屋子一定要回到我們手中,不然我對不起死去的雙親。」老家不能敗在他這一代。

  什麼,要銀子?「不行、不行,我哪來的兩百兩,我……我沒錢,別跟我要……」

  第二章  舉家搬回周家村(2)

  韓重華目帶微笑,一臉的胡碴讓他看起來有幾分兇惡。「剛剛大伯說是替弟弟存了,難道是假話?」

  「這……」他慌了手腳,絞盡腦汁編著借口。「那個……鋪子的生意不好,你堂弟先借用了一些,等賺了銀子一定還。」

  「借用的先不說,剩下的總該歸還吧!有多少我取多少,總不會拿我二房的銀子做生意,賺的全歸大房,那未免說不過去。」在軍隊遇到最多的正是兵痞子,他都能一個個整治得他們不敢偷奸耍滑,如今自然不會被大伯騙去。

  「鐵頭……」分明是強人所難,不能再商量商量嗎?

  韓重華沒再理會眼露凶光的韓大伯,只說會再來取錢便帶著弟弟離開韓大伯的店舖。他一手搭上弟弟瘦弱的肩頭。「不是餓了嗎?想吃什麼大哥帶你去吃。」

  從此刻起,他不會再讓弟弟挨餓了。

  「真的嗎?」韓重陽的眼中出現希冀的亮光。

  「真的。」他頷首一點。

  「我要吃加蛋的大魯面,我已經好些年沒吃到蛋了。」一想到濃郁的蛋味,他就口水直流。

  仰起頭,韓重陽眨掉奪眶而出的淚水,弟弟吃顆蛋都成了奢望,莫怪瘦成這樣。「好,你想吃多少就吃多少。」

  「那我可不可以加片肉,小小的一片就好,不用多。」他口中透露出渴望,好似那肉是極珍貴的東西。

  「大哥買一整只熏鴨給你,吃不夠再買。」爹,我會照顧好弟弟,讓他天天有飯吃。

  「一整只……」韓重陽兩眼發亮,口水直吞。「大哥,我們有錢嗎?其實我少吃一點沒關係。」

  看到弟弟這般乖巧,他失笑的撫撫他頭頂。「其實大哥有銀子,存在錢莊裡,養你一個綽綽有餘,不過大伯吞下去的我要他通通吐出來。」

  二房不是沒人,他回來了。

  「娘,我們要住在這裡嗎?」

  「呃,是的。」

  看著眼前的殘破,喬立春有些欲哭無淚,也傻眼了。

  「娘,這兒好像鬼屋,我們會不會被鬼捉走。」

  鬼?「不會,因為娘比鬼還凶,娘會把不乖的壞鬼給趕走,只留下會幫助我們的好鬼。」

  「娘,鬼也分好鬼、壞鬼嗎?」

  兩兄妹輪流發問,軟糯的嗓音甜嫩得像裹了蜜。

  「當然,人有好人、壞人,人死後變成鬼也會有好壞,我們不能一竿子打翻一船的鬼,人家也會覺得委屈。」鬼不可怕,可怕的是人心,有時人比鬼還可惡。

  「哥哥,我不怕鬼了,我很勇敢。」好鬼是好的,不會嚇她,她長大了,能幫娘做事。

  寶哥兒故意捏著妹妹鼻頭。「好呀!那我跟娘睡,你自己一個人睡,貝姐兒膽子最大。」

  「哇!娘,哥哥欺負我。」壞哥哥。

  「喬弘書,要愛護妹妹,不可以嚇她。」這兩個孩子呀!越看越得人疼,實在可愛得讓人想寵他們。

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