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| 第12頁 杜默雨 「可是，小姐……」江照影遲遲不敢接過去。 「等我身體好些，自然會仔細核帳，現在你能做的，就是幫我。」 「是，小姐。」他慎重地拿起小錦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帳本結餘金額的位置蓋下「程喜兒」的朱紅印記。 這份信任感也將他胸口那塊空虛的地方瞬間填實了。 「我還要跟小姐報告，我打算明天起三天，作坊的搾油活兒歇工半天，請所有的夥計出去送油、進料、收款、付款，這才能盡早處理完上半個月擱置的事情，小姐你看這樣妥當嗎？」 「好。」 「小姐，我想……你應該請一個經驗老到的掌櫃……」 「喔？」喜兒仰頭看他，那雙略顯惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角揚起輕笑道：「阿照，你坐下來呀，你那麼高，又老站著，教我老抬頭看你，我很累的！」 「是。」在小姐面前，他很本分地下去坐掌櫃的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁邊。 喜兒看他一板一眼的動作，也顧不得倦意，輕聲笑了出來。 「不管我教你什麼活兒，你都能掌握到竅門，一學就會，你這麼聰明，又念過書，所以我知道你一定做得來掌櫃的工作。」 「這……」 「好了，從今天起，你就是程實油坊的掌櫃，別再給我推辭了。」 「是。」望著小姐疲憊卻期待的黑眸，他也無法推辭。 喜兒又朝他一笑，順手拿起桌上的算盤，撥了撥珠子，心思一下子就轉到這裡。 「我真沒想到你會打算盤，我告訴你喔，小時候，爹教我打算盤，曾伯伯考我算盤，考得好，娘還會煮一顆蛋給我吃……」 睹物思情，她怔忡看著算盤，臉上的笑靨緩緩褪去，聲音漸漸地哽咽了，豆大的淚珠也隨之掉落桌面，形成兩窪小水潭。 水潭還在慢慢擴大，她再也克制不住壓抑多日的淚水，低聲啜泣。 「可他們一個個走了，娘不在，我還有爹；爹走了，還有曾伯伯幫我撐著；現在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想搶走油坊，他們天天煩我，我是晚輩，實在不知怎麼應付……」 那滾落而下的淚水有若山洪爆發，重重地沖刷著江照影的心坎。 不！他怎麼會為小姐心痛呢？這是小姐的家務事，他當夥計的只要幹活賺錢，誰來當油坊的主人，都不干他的事。 他握起了拳頭，重重地壓在膝蓋上，只能靜靜地看她流淚。 「還有，油坊也仰賴著我維持下去，我一定要顧到大家的生計，不管發生什麼事，我都要堅強地扛起來……」她嘴裡說著要堅強，那淚珠兒還是不聽話地滴滴落下。 這是他所沒看過的小姐，或者說，這是小姐不為人知的脆弱一面，平常她總是笑臉迎人，從容自在地應付各種人事；然而，她畢竟也只是一個年方十九歲的姑娘家，在他十九歲時，恐怕還沒有她的成熟懂事吧。 「小姐，有我在，請你放心。」他脫口而出。 喜兒心頭一跳，抬起淚眼，望進了一對深深凝視她的黝黑瞳眸。 有他在，她可以放心了——這是一個男子親口給予她的承諾。 她癡癡地看著他，因著他的話，她全身有如籠罩在一股暖意裡，將惶恐孤獨的她給煨得暖和了起來；而且，彷彿只要繼續凝望他，她就能全然地依賴他，全然地放心…… 平安歡喜的淚水款款流下臉頰，心情全然平靜。 「小姐？」江照影倒是緊張地喚道。 「啊！」喜兒發現自己又哭了，忙用袖子抹了抹臉，強笑道：「唉，我沒事，有點累，該回去睡覺了。你也早點睡，辦不完的事明天再說。」 「小姐，請小心腳步。」江照影立刻站起身子，跟在她身後。 「對了，這個給你吃。」喜兒停下腳步，從衣服口袋拿出一團東西，她小心地捧在左手掌心裡，再用右手指尖輕輕掀開巾子，露出一塊棗泥核桃糕、一塊芝麻雪花糕。 兩塊糕餅香味撲鼻而來，江照影卻是繃著臉，不好意思去拿。 「這是小梨怕我半夜肚子餓，幫我準備的點心。」喜兒捧好點心，抬頭看到他那「欲吃又止」的表情，笑道：「我本想拿來這兒，吃了好有力氣熬夜，現在換你忙，你就拿去吃吧。」 「謝謝小姐。」 江照影正待伸手去拿，一低頭，看見點心攤在她的手掌上，腦海裡瞬間閃進了某種熟悉的感覺。 活了二十九年，他生命中發生過太多大大小小的事，但很多事情在轉眼間就讓他忘了，再也不復記憶。 就在此刻，他苦苦思索著那份熟悉的感覺，又將目光移到她的瞼。 因為她比他矮，所以總是仰起臉看他，而就在這張清麗的臉蛋上，有著一雙明亮的大眼睛，還有一種極為認真又執著的神情，好像給的不是小小的兩塊糕，而是十分重要的東西。 很久以前，也有一個小姑娘以這樣的神情捧著銅板、玉鐲子，說要幫他…… 「阿照，拿去吃呀。」 「你……」 「我怎麼了？」喜兒很想摸摸臉頰，她知道自己眼皮紅腫，又長了黑眼圈，模樣兒丑是醜，但也不至於讓他好像見了鬼吧？ 「嘻！」她展露笑靨，睡意全消。「阿照，你的眼珠子怎麼了？好像快要掉下來了，快，拿去吃呀。」 記憶串連，還有一個笑嘻嘻吃著酸橘子的小女娃，她全身髒兮兮的，活像個泥娃娃，唯獨兩顆亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。 「你叫喜兒！」他驚訝地喊了出來。 「你到現在才知道我叫喜兒啊？」她更是好笑地看他。「你耳朵長哪兒去了？大嬸們來打油，成天喜兒長、喜兒短的，你全沒聽見？」 「你的名字——」江照影語氣更加激動，「是我取的！」 「你想起來了！」 喜兒驚喜地看他，不只是他記起了她，更有他那想起過去而顯得自然、愉快、放鬆的表情，完完全全回復了昔日四少爺的俊朗模樣。 果然是奇妙又不可思議的緣分啊！江照影亦是驚喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有「吾家有女初長成」的歡喜心情。 「喜兒，你長這麼大了，好快……」 街上的一面之緣歷歷分明，他正待舉手摸摸她的頭，這才發現小女娃早已抽長身子，女大十八變，成了程家大小姐了。 「啊，對不起，小姐……」他立刻收斂笑容，縮回了手。 喜兒明白他的顧忌，夜涼如水，她有點冷，又覺得累了、困了。 「喏，糕放這兒，你拿去吃，我再不睡就要生病了。」喜兒直接將巾子和糕餅放在桌上，拖著依然疲憊的身子走了兩步，又回過頭來，望定了他，朝他綻開一抹亮麗甜美的笑容。 「四少爺，我喜歡你喊我一聲喜兒。」 喜……即使是心底默念，他也喊不出來，因為，他不配喊。 她是主子，他是僕人，不管是掌櫃還是夥計，他都只是棲身油坊的阿照；而她永遠是他的小姐。 心裡這麼想，他還是不自主地跟上她的腳步，深怕體力不好、走路東倒西歪的她會跌倒或是出了什麼意外。 直到遠遠地見她平安走進房門，熄了燭火，再也沒有任何聲音，他一顆高懸的心才放了下來。 夜很深了，他回到掌櫃桌邊，吃下兩塊糕，填飽空虛的肚子，又滴滴答答打起了算盤。 第五章 夏日雲淡風清，綠油油的稻子迎風搖擺，水田倒映天上雲朵，村姑趕著幾百隻鴨子走過田邊小徑，準備回到另一頭的溪邊鴨寮。 江照影拉住韁繩，站在騾子左邊，耐心等候鴨子過街。 喜兒卻是興奮極了，跑過去揮舞兩手，幫村姑趕鴨子，一時之間，鴨子飛，羽毛掉，呱呱嘎嘎的聲音吵得好不熱鬧。 「我闖禍了。」喜兒吐著舌頭回到騾車邊，不敢看扳起臉孔瞪她的村姑。「我倒把她的鴨子趕亂了，看來隔行如隔山，我還是安分點，回去搾我的麻油。」 江照影沒說話，只是輕輕拍了老騾一下，車起騾車繼續往前走。 喜兒也不坐騾車子，就走在他身邊，轉頭看他一眼，心裡又覺得好笑起來，他明明在笑，卻老是故意不笑出來。 算了，她很習慣他這個表情了，別人以為他是鬱鬱寡歡，她卻知道，只要那繃緊的嘴角稍稍拉開，就是一張難得的好看笑顏。 「阿照，作坊的搾木用了四十年了，斷裂了好幾根，都快不夠用了，你說要去哪兒找好木頭？」 江照影微一沉吟，即道：「好的搾木必須用樟木，我回去找專門販送木材的貨行，要他們送來最好的成色，待仔細查驗過了，沒缺損、沒蟲蛀、足夠堅韌，這才能做搾木。」 | |||||||||