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第11頁 杜默雨 「七姑娘,不好意思。」阿香帶著祈求的語氣道:「我就是不敢找街上的寫字先生,這才來找妳……」 待嫁女兒心,滿腔的相思只能透過她的筆,這才能盡情傾訴。 七巧逸出柔和的微笑,讓阿香安心,也讓自己定下心來。 「沒關係,妳慢慢講,我要開始寫了。還有,我不收潤筆費喔。」 就這樣,兩個姑娘眉眼含羞,一個說,一個寫,完成了一封「情書」。 「寫完了。來,阿香,妳這邊簽名。」七巧指著信尾。 「劃押?我不會寫字。」阿香搖搖頭。 「妳過來坐這裡,我抓著妳的手寫,旁邊我會註明是妳親筆簽的。」 七姑娘如此貼心,不但阿香驚喜,連在旁邊豎著耳朵偷聽情書內容的姑娘們也是心癢難耐,恨不得立刻請她幫忙寫信給自己的情哥哥。 「七姑娘代客魚雁往返,千里姻緣一線牽,實在是功德無量啊。」 忽然傳來一個文謅謅的好聽男人聲音,眾姑娘們立刻回頭看去。 只見一個俊美公子面帶微笑,直直往七巧瞧來,而他身邊的同伴卻是擺著一張臭臉,兩個人皆是錦衣華服,典型的富家公子派頭。 七巧心臟陡地一個劇跳,因為那個臭臉孔的竟是她的大哥。 她早就有心理準備了。這些日子來,即使百合再怎麼幫她守秘,她也刻意從後街小門進出,但她每日早出晚歸,還是不免會撞見家僕,只消幾張嘴一傳,就守不住她天天外出的秘密了。 牛采蘋很謹慎地問道:「請問兩位公子有事嗎?」 「采蘋,沒事的。」七巧忙小聲地道:「這是我認識的人。」 「喔。」牛采蘋又瞧他們兩眼,轉去招呼其它姑娘。 俊美公子興致高昂,拿起桌上的鐲子把玩,夏仲秋則是黑著臉不發一語,好不容易等到所有的客人離開店面,他立刻發難。 「妹妹,關門!」 「大哥,我為什麼要關門?現在還不到打烊的時刻。」 「妳用這種口氣跟我說話?!」夏仲秋臉色更加難看,口氣也很壞。「妳知道妳在做什麼嗎!我們夏家的大小姐竟然拋頭露面賣雜貨?!」 七巧覺得,雖然大哥不喜歡爹的行事作風,但在某種程度上,這對父子的觀念倒是一致的。 「大哥,我開店賺錢,為的也是幫咱們家還債。」 「不都沒債了嗎!走,跟我回家,這事絕不能讓爹娘知道。」 「夏兄,你不要為難令妹。」俊美公子從容不迫地擋下夏仲秋,隨即一整神色,向七巧打個揖,溫文爾雅地笑道:「小生周文德,曾經上門提過親,只可惜聘金不合令尊之意,以致在下無緣和小姐結為連理,實是深深引以為憾啊。」 是週三公子!七巧心頭一跳,臉頰微紅,不敢再看他。 「周兄,我妹妹做出這樣的事,實在失禮。」夏仲秋額冒冷汗。 「不,小姐秀外慧中,知書達禮,又懂得營生之道,如此賢德之窈窕淑女,正是我等君子可遇而不可求的良伴。幸虧在路上遇到了夏兄,小生這才有機會一睹小姐芳容。」 幾句話說來,咬文嚼字,抑揚頓挫,七巧只是羞得低了頭。這般文采姿儀,不就是她心底所盼望的理想對象嗎? 夏仲秋瞧了七巧的臉色,也是同一個想法,即道:「可惜家父短視近利,愛錢財不愛人才。周家世居蘇州,家大業大,前幾年乾隆爺兩度下江南,周家奉旨招待,那個盛況恐怕要由周兄親自說明吧?」 「是啊,當年我得見天顏,並向皇上介紹一道我親自想出來的絕品美味,名喚『花開四季年年好』。」周文德容光煥發,朝京城方向拱了拱手,又道:「如今我回想起來,我態度從容、口齒清晰,加上那道菜色風味獨特,一定是讓皇上留下深刻印象了。」 噗! 「妳笑什麼?」周文德面色微慍,轉向那個不識相的笑聲。 「我笑啊,這道菜是甜甜姐做的,菜名是米多多想的,你們周家偷用米家的菜色,全蘇州三歲小孩都知道,你還敢再拿出來說嘴?」 說話的是牛采蘋,她身邊站的是她剛剛跑到隔壁拉過來的牛青石。 夏仲秋一看到牛青石,立刻發作,搶上前怒道:「牛青石,我妹妹不懂事,你竟然敢拐她?!」 「大哥,不關牛老闆的事!」七巧急道。 「怎麼不關他的事!」夏仲秋氣急敗壞地道:「他娶不到妳,就想盡辦法從妳身上搾出錢來,商人唯利是圖,什麼事情都做得出來!」 「大哥,你怎能這樣說!」七巧不敢看牛青石的表情,慌道:「那是牛老闆好心,我們不能昧著良心讓他吃虧。」 「做人的道理我明白!我當大哥的,自然會去解決債務問題。」 「都幾個月了,大哥,你想辦法奔走、籌錢了嗎?」 夏仲秋張著嘴,被七巧的話堵得啞口無言。 牛青石沉穩地道:「夏少爺,請你不要誤會,牛某絕對不敢強人所難;而且夏小姐的鋪子就在我糧行旁邊,我一定會就近照顧,不讓夏小姐有任何閃失。」 「你還不是利用我妹妹,想要她賺錢還你!」 「不,能不能賺錢是其次,最重要的是夏小姐在這裡很開心。」 七巧一震,她從來沒跟牛青石說她很喜歡開店啊!他就是這麼厲害,總是能看出她的心事。 牛青石又吩咐道:「采蘋,客人來了,怎麼不端上茶呢?」 「才不!白白弄髒了我們的茶杯。」牛采蘋先是瞪向說她大哥壞話的夏仲秋,然後又瞪向正大膽打量七姐姐的那個姓周的。 「看什麼?要看姑娘,我給你看!」她索性跳到七巧面前。 突然蹦來一個乳臭未乾的圓臉小姑娘,嚇得周文德立刻倒退三步。 黃毛丫頭!完全挑不起他的興趣,更何況那雙跑來跑去碰碰作響的大腳就令他作嘔。他又將視線轉到七巧的裙下,一瞧她四平八穩地站著,他不禁要為那一張清秀姣好的臉蛋歎息。 「唉,夏兄呀,」心裡雖不滿那雙配不上臉蛋的大腳,周文德依然彬彬有禮地道:「令妹身在龍蛇雜處之地,仍猶如一朵出污泥而不染的潔白蓮花,真是教我好生感佩。」 「大哥,你先回去。」七巧假裝沒聽到讚美的話,低下頭,紅著臉催促道:「我還要做生意,晚上回去我再跟你說清楚。」 周文德又是深深一揖,直勾勾瞧著七巧道:「夏小姐,妳放心,我會說服令兄,讓他瞭解經營生意的好處。」 「周公子,不敢勞煩。」七巧總算羞怯地回他一句話。 「兩位公子好走啊。」牛采蘋送客到門口,熱情地揮手道別,笑咪咪地補充道:「你們兩家的米糧都是從這龍蛇雜處的地方送過去的,吃飯前記得服下平胃散,可別吃壞了肚子喔。」 「采蘋,少說一句。」牛青石將她拉了回來。 「七姐姐,妳不會聽妳哥哥的話,關掉鋪子吧?」牛采蘋擔心地道。 「不會。」七巧不安地道:「夏家欠牛老闆的錢,我一定會還清。」 「七姐姐,我不是在跟妳說這個啦。我是瞧姑娘們來了這裡,不管是買個小玩意兒,還是跟妳學畫繡樣,大家都很開心,收掉實在可惜。」 「如果夏小姐覺得辛苦的話……」牛青石略微一頓。 「不,一點也不辛苦。」七巧趕緊搖頭道:「謝謝牛老闆過來解圍,不然還不知道我大哥要鬧到什麼時候。」 「采蘋說有壞人來了。」 「就算真有壞人來搗亂,我也不怕的。」七巧一談到這間屬於她的「七姑娘小鋪」,立刻忘掉剛才七上八下的心情,一雙水靈大眼綻出光芒,神采奕奕地道:「只要有姑娘喜歡這裡,我就會繼續做下去,努力賺錢,先將欠牛老闆你的糧錢全部還清……」 「噯,七姐姐呀!」牛采蘋不得不打斷她的話,大聲哀歎道:「妳別每回見了我大哥,就老是說要還錢,好像你們兩個之間除了那筆糧錢以外,就沒其它事情可談了?」 「這……」 七巧當然還想談很多事了。像是他怎麼學會做生意的?他又怎能掌握全國各地那麼多的米糧來源?他總是那麼早就到糧行,到底一天睡幾個時辰?還有剛開店時,常常在糧行前面喝茶的那兩個彌勒佛也似的老人家怎麼不見了?為什麼牛老秀才年紀這麼大了還要考舉人…… 「沒事的話,我回糧行去了。」 牛青石四處看了一下,始終沒有和七巧的目光接觸。 七巧無言地看他離去,竟有一股悵然若失的失落感。 她默默整理桌上的首飾,拿了帕子拭淨上頭的指印。 「七姐姐,妳還在惱妳哥哥嗎?」牛采蘋見她不開心,又問道。 「沒什麼好惱的。」七巧淡淡說著,卻為自己這麼快就拋開煩惱念頭而吃驚。果然,經過這些日子的歷練,今日的她再也不是那個鎮日枯坐閨閣、為賦新詞強說愁的無聊大小姐了。 |