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第17頁     綠痕    


  夏季過去,秋天到來,風露院常在夜半刮起蕭颯颯的西風,涼風常從窗縫裡吹進來使她驚醒,一夜坐至天明。

  這日紋焰因夜裡睡得不好,心思恍惚地與步少提一同在蓀餞樓裡如常地處理公務。

  下午進來蓀餞樓的下人們,臉色都顯得凝重,紋焰心細地察覺這一點,每當地想問時,每個人又都躲著,對她支吾搪塞。

  處理完手上的事後,步少提伸手拈下一名排隊的內機務坊管事上前來,機務坊管事遲疑了許久,在眾人的暗示下,才踏出步子對他呈上手中的摺子。

  一打開摺子,裡頭沒寫什麼機務坊待經截決的事情,白淨的紙張上只端正地寫了一個桃字。

  「這是什麼?」步少提盯著那個字,滿頭霧水地問著表情侷促不安的管事。

  「那個……」管事朝他身旁的紋焰看了看,一肚子的話又因紋焰而不想說出口。

  步少提和紋焰等了半天,管事還是難以啟齒地呆站在他們面前,而其他也在廳中的各樓院管事,臉色都難看得很。

  步少提等得不耐,又出聲催促他,「別吞吞吐吐的,你後頭的人還在等。」樓裡樓外排隊的人那麼多,他可不能為了一個人而把事都停下來不辦。

  「你還好吧?」紋焰關懷地盯著管事的臉問。

  「啊?」管事嚇了一跳,表情彷彿受驚似的,又有點心虛。

  紋焰不解地指著他的額際,「你流了一身冷汗。」

  「我……沒事。」

  「不舒服的話就去休息,沒事就換下一個。」步少提看他的氣色也不是很好,交代完後就招手喚下一個也是心事重重的管事上來。

  但先前的機務坊管事仍站在原地不動,其他人也都湊到他的身旁小聲地勸著,「說吧,早說晚說都要說。」

  機務坊的管事深吸口氣,朝步少提舉著手,「等等,我想起來我有事了。」

  步少提與紋焰相視一眼,都不明白這些人肚裡裝了什麼事,一起轉頭看著他。

  機務坊管事不甘不願地吐出,「恭……恭喜四爺……」

  「何喜之有?」步少提皺著眉頭,看管事又把頭低下去,唉聲歎氣的說不出話來。知情的葵香樓管事站出來幫他把話說完,「四爺,步爺請你至沁雪院,說為你準備大喜之事。」

  「大喜?」他那個成親後就以妻子為重心,視弟弟們為麻煩的大哥,怎麼會突然想到他有這個弟弟?

  「二爺也在那邊等你。」葵香樓的管事邊歎息邊說,兩眼小心地看著紋焰的表情。

  紋焰拍拍步少提的手,「你去吧,這裡由我來,也許他們有急事找你也說不定。」

  「好,我去去就回。」步少提朝她一笑,便離開蓀餞樓去找哥哥們。

  步少提一走,整個大廳裡馬上變得嘈雜,人人都把悶在肚裡的話,交頭接耳地熱烈討論著。

  「那個,……」機務坊的管事心慌看著不知情的紋焰,「紋焰姑娘,你不知道嗎?」

  「我?」紋焰指著自己,突然發現廳裡的人正用整齊劃一的眼神看著她。

  癸香樓的管事表情顯得很焦急,「我也認為你快點過去沁雪院一趟。」

  「但步爺和二爺找的人不是我,而且我得處理這兒的事,讓你們久候了就不好了。」她怎麼走得開?她也不能冒冒失失的不請自去沁雪院。

  眾人快速地回答她的話,「我們沒關係,你才有關係!」

  紋焰因他們的齊聲催促楞了一會兒,機務坊的管事忙著上前去請她從書堆中過來,推著她的背往外走,「這事關係到你的幸福,最好跟在四爺的後頭去看一看。」

  「我的幸福?」紋焰止住了腳步,心頭掠過前陣子不安的夢。

  每個人又急著要地快去,「對對,你就快去吧。」

  「好……」紋焰似乎也感染到了他們的心情,於是照著他們的意思往外頭走,才走了幾步,一個看不過去的小二就帶著她腳步飛快地去沁雪院。

  被請到沁雪院的步少提,也隱隱地察覺到有些不對勁,尤其是他的兩個哥哥都對笑得很開心。

  「你們的表情怎麼這麼怪?」步少提指著他們的臉問,很怕這又是什麼兄長之間的計謀。

  步熙然擺出騙死人不償命的笑容,「喜事當頭,表情當然會怪一些。」

  「大哥你找我來有什麼事?」步少提不相信步熙然,直接轉頭問步關之。

  步關之指向沁雪院的大廳向他命令,「去挑一個。」

  「挑什麼?」步少提聽得更糊塗了,壓根兒搞不清楚發生了什麼事。

  「你要娶的女人。」步關之懶懶地向他宣佈,表情十分滿意。

  步少提被嚇得不輕,「什麼?」把他找來這裡,就是要他挑要娶的女人?

  步關之得意地笑,「我照你給我的娶妻標準,自全國各地找來了這些姑娘,我保證她們的樣貌、能力不會比紋焰姑娘差。」老想不出辦法能讓三個弟弟成親的步關之,在月前聽了步熙然說出步少提要找的妻子人選就是要紋焰這樣,便大張旗鼓地派人四處探聽,找到了許多能讓步少提心服口服、再也沒法挑剔的人選來。

  「她們比不上紋焰,我不挑。」步少提一口就回絕,轉身就要回蓀餞樓去。

  步關之威嚴的聲音馬上響起,「慢著,你的意思是指我的眼光比你差?」他找得那麼辛苦,而這小子看也沒看,就說那些女人無法達到標準?

  「不,我不是這個意思……」步少提一轉過身就看到步關之的眼眸。正冷冷她瞪著他。

  步熙然在一邊煽鳳,「大哥,你認為挑哪個姑娘最適合少提?」

  「二哥!」步少提忙吼住步熙然多事的嘴,心底把罪都怪到他的身上。

  「你別瞪我,這不是我的主意。」步熙然無辜地搖著手,把罪名指向他們都不敢惹的大哥。

  「大哥?」步少提楞了一下,想不出他大哥怎麼會有這種選女當妻的主意。

  「我早就料到將你要的人找來,並全都請到你的面前,你也一定不會親自去挑,所以我先幫你挑了個媳婦人選,我相信你一定會滿意我這兄長的眼光。」步關之專制地宣佈,不肯讓他的小弟再有借口賴掉已經送上門的人。

  「慢著,我並沒有要……」步少提解釋,但很會看情況的步熙然就先一步搶白。

  「大哥,你挑了哪家的姑娘?」步熙然捧著草芳冊,慢慢地晃到他的面前問。

  步關之指著冊中的一個人名,「桃灼華。」

  「為何挑她?」

  「古詩有云:桃之夭夭,灼灼其華。之子于歸,宜其室家。」光憑一個名字,步關之就已決定好人選。

  步熙然識相地拍手讚揚,「選得好,這位桃姑娘就名字來看的確是個好人選。」

  「我不要她。」一直沉默在一旁的步少提冷不防地出聲,眼底寫著不從和不願。

  步關之冷冷地拉高了嗓子,「不要?」他千辛萬苦地找這些人來,一句不要就想毀了他的心血,他這個小弟是想孤家寡人到何時?

  「我想娶的人不是這個來路不明的女人。」步少提沒好氣地轉過頭,不去看廳裡那些正在等待他去挑選的女人,一顆心早就飛回蓀餞樓紋焰的身上。

  步關之握著拳頭,「婚姻大事,由得了你來做主嗎?」他要是再順著這班弟弟的心意東推西推的,若是個個都不成親,他要怎麼向死去的爹娘交代?

  「大哥,你聽我說,我不能娶她,我已經有……」步少提才想把埋在心底已久的情事對步關之說個明白,步關之一揮手就打斷他的話。

  「不必說了,我懶得再給你找借口,這事就這麼決定,下月初一熙然會代表紫冠府去納采,你準備在中秋迎親。」他就是要趁這個機會出清一個弟弟,而且不會再上當了,不管用什麼理由來推托,他這次絕對不罷手。

  「大哥!」步少提急得跳腳,想解釋又留不住步關之心意已快的腳步。

  深知步關之決定後就一定會進行的步少提,氣壞地在房內踱步,直想著該用什麼方法去推掉那個姓桃的女人,而且很怕紋焰若是聽到這個消息會怎麼想,好不容易她才多了點笑容,不再愁眉不展,但這件事到底是怎麼發生的?怎麼都沒人來告訴他?

  步少提馬上想到只有一個人會興風作浪。

  他瞪向那個正笑得開心的步熙然,「是你告訴大哥的?」一定又是他私底下動了什麼手腳,要不然管妻子都來不及的大哥怎麼會突然找上他?

  「我怎會這麼壞?」步熙然嘴上雖是這麼說著,但笑容顯得很罪惡。

  步少提氣炸地扯著他的衣領,「就算要娶親,怎麼輪也不能先輪到我,應該是你這個當二哥的先來!」果然是他,沒想到這個二哥居然背著他做出這種事來。

  「別跟我算帳,我只跟大哥說你有了上上選的標準,所有的專斷都是大哥一手包辦的。」他不過是對步關之順口說了幾句,步關之就信以為加入他的騙局來,這一次,他真的是有點無辜。

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