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| 第16頁 林淮玉 「差不多有十三年了吧！」老陸回答。 十三年，太久了，不可能是父親安排的人。 「這裡的下人這麼多，你都是怎麼管理的？」她閒閒地問，看能不能套出一些蛛絲 馬跡。 「不難，完全依制度管理，我自己也只是履行制度的人，就算有一天換了個人坐上 我的位置，他一樣可以把這個地方管理得很好。」 「這裡的人應該都做很久了吧？」妮可不死心地問。 「除了失蹤的夏綠蒂和另一位契約奴隸瑞秋之外，其餘的都有些資歷了。」老陸不 疾不徐地道。 妮可想破頭，還是想不出誰是父親安排的棋子。 那個大而化之的瑞秋？會是她嗎？ ？？？ 晚餐後，她故意留在大廳，終於遇到瑞秋。 「你認識奈格嗎？」妮可沒頭沒腦地單刀直入。 「誰是奈格？」瑞秋沒好氣地問。 「少裝了，我們是同一國的對不對？」妮可嘻皮笑臉地問道。 瑞秋白了妮可一眼，「少擋我的路，我要提水洗澡，沒空和你聊天。」 「你真沉得住氣，連我都不認！」妮可再大膽假設。 瑞秋伸手將擋在她面前的妮可揮開，「少煩我，我一點也沉不住氣。」 「我是誰你真的不知道嗎？」 「妮可小姐，你是不是生病了？要不要吃點草藥讓頭腦清醒些？」 妮可讓開路，「看起來，你真的不是太機伶的人。」 ？？？ 夏約翰帶著一批人翻遍夏綠蒂逃脫的樹林，搜尋的結果和所有人回報的消息 一樣。 「他媽的，人死了也應該有屍體，為什麼連人的骨頭也沒有？」約翰大發脾氣的吼 道。 單從外表看來，約翰看上去斯斯文文，不像是花那麼多精神計劃害死這麼多人的凶 手。 尤其是他的笑容，看起來和善、值得信賴。 「男爵，妮可小姐來見你了。」 妮可站在他面前，他不耐煩地看了她一眼，「我並沒有叫你來見我。」 「我關心您，覺得應該來看看您。」妮可盡可能以甜美的聲音說道。 「我活得很好，用不著外人多餘的關心。」他只想打發她走，懶得話家常。 「我不是外人，我是您的女兒，父親……」她說不下去。 「我的私生女在全英格蘭就有五個，你是裡頭最笨、最醜的，像你母親一樣。」 這話太傷人。「原來這才是您的真心話，您找到我是因為想要利用我？」 「沒錯！因為你正好住在席安卓的領地上，我不利用你多可惜。」 妮可沒想到父親會這麼打擊她。從小，她就從母親嘴裡得知父親無情的一面，只是 她一直不願相信；再加上父親後來以慈善家的面目出現，讓她信以為真，只是現在全變 了調。 她哭著跑開。 「男爵？」 「隨她去！沒用的東西，我把她放在席安卓身邊這麼久了一點建樹也沒有，根本不 像我女兒。」 這算是家務事，再新近的心腹也不便多管，何況大伙都知道男爵只重視兒子，一點 也不關心女兒的死活。 而男爵唯一的兒子，是奈格同母異父的弟弟，才三歲大。 「男爵，我看堂小姐大概躲到別國去了，否則怎會沒有任何蹤影？」 「不要自作聰明，夏綠蒂沒那麼大的本事，若是她真的離開了英格蘭，席安卓不會 也心急如焚地在國內找她。」 「堂小姐身無分文，會到哪裡去呢？」 「上流社會沒有，下流社會也沒有，難不成她變了模樣，扮成另一個我們不容易分 辨出來的外表，而且就在我們週遭生活著？」 「還是男爵想得透徹，我們還沒有想到這一層。不過，經過我們這一陣子賣力地尋 找，都找不著任何一個神似堂小姐的人。」 「再去找，我不相信人會上天遁地，消失無蹤。」 第九章 三個月過去了。 夏綠蒂一早醒來，發現窗外正飄著細雪，這幾天天氣異常的冷，今日竟下起雪來了 ，山谷裡一片雪色銀妝，美麗非凡。 她趴在窗欞上，看著銀色大地。 「小夏阿姨。」窗外伸出一雙稚嫩的手往她紅頰上貼。 她冷得尖叫了一聲，「波特，你真頑皮。」 小男孩跑回屋裡，衝進她的房間。 「媽媽要我叫你起來吃早餐。」波特躍上床鋪。 「下雪了，好在我們昨天釣了不少魚，可以冷凍起來慢慢吃。」夏綠蒂爬下床，穿 上外套。 「小夏阿姨，那桶水是讓你洗臉用的。」波特跟前跟後。 「謝謝。」夏綠蒂拿了毛巾潑水洗臉。 盥洗後她和波特走進小客廳，這個小客廳擁有多項功能，既是客廳、餐廳也是廚房 。 桌上放著一盤玉米餅和一鍋昨晚剩下的魚湯。 「魚湯才剛從爐火上端下來，先喝魚湯，免得涼了不好喝了。」波特的母親凱絲道 。 英格蘭的冬天寒氣逼人，在這裡生活原本就不容易，冬天來臨時更是難捱。 「你今天看起來氣色好多了。」凱絲道。 「今天起來後沒有嘔吐的感覺，我想害喜的症狀已經過去了。」夏綠蒂愉悅的說道 。 她是來這裡之後的第二個月發現自己懷了身孕，凱絲不但沒有嫌棄她反而處處照顧 她。 「你要多吃點營養的東西，寶寶才不會長不大。」凱絲說。 「凱絲，謝謝你，要不是遇見你們母子，我真不知道該怎麼辦。」 凱絲福泰的臉露出笑容，「你也幫了我很多忙啊！釣魚、種菜、做香皂和蠟燭，每 一樣都做得比我好，我才是那個要謝謝的人。」 「媽媽，吃飽後我想再去撿些柴火回來。」波特說。 「不要跑太遠，家裡的柴火大概夠用到冬天過後。」 「很久沒進城了，下午我會進城換些日用品；小夏，你有沒有想要什麼東西，我去 換給你。」凱絲問。 夏綠蒂搖搖頭，「我沒有特別需要的東西。」 「你不要客氣，我拿你做的那些香得不得了的香皂到城裡兜一圈，一定一下子就能 換到不少好東西。」 「我真的什麼都不需要……」她想了想後道：「如果不麻煩的話，我想要一些布料 ，我想替寶寶做些衣服。」 凱絲點點頭，「我這裡有縫衣針，波特的父親在世時替我請鐵匠磨的。」 這個山谷是個世外桃源，讓她能夠不受干擾住下來，直到孩子出生為止。 她還沒告訴凱絲她的計劃，她不願意老是麻煩凱絲母子，要不是因為她懷著席安卓 的孩子，早在風聲平靜後，她就離開了。 她希望和他這輩子都不要見面，她鬧的醜聞已經夠多了，禁不起再被恥笑，約翰叔 叔更不知道會再拿什麼不堪的事賴在她身上，讓她痛不欲生。 尤其她有了孩子，更不能蹲苦牢，自己受罪也就罷了，她不能讓孩子一起受苦。 「寶寶，你可是比我的命更重要。」她撫著略微隆起的肚皮喃語，她希望肚子裡的 寶貝是個女孩。 「小夏阿姨，你在和寶寶說話啊？」波特趨向她。 「是啊，寶寶有的時候需要有人和他聊天。」 「我一直想有個妹妹，或許寶寶是個小妹妹。」 「雪好像小一些了，我們出去撿些柴火吧。」小夏牽著波特的手往外走。 「小夏阿姨，我可不可以問你一個問題？」 「你問。」夏綠蒂輕鬆道。 「你識字嗎？」波特問。 夏綠蒂愣了一下，很快明白波特的想法，「你想讀書對不對？」 波特有點不好意思的點點頭。 「我可以教你。」 波特喜出望外，「真的嗎？你願意教我？」 夏綠蒂點點頭，也感激了波特興奮的心情，「剛開始我會自己做些教材給你，慢慢 的再請凱絲到城裡換些舊書讓你自習。」 波特高興地跳了起來，大聲歡呼。 當天下午，夏綠蒂旋即開始教導波特識字，她的教材有部分是用湯米的創意，不過 教波特比教席瓦頓有成就感多了，所以教者和學者皆樂在其中。 凱絲見兒子有機會受教育，高興得哭了起來，讓夏綠蒂嚇了一跳。 「小夏，你不知道這對我而言意義非凡，我和我丈夫全是文盲，我們都知道受教育 真的很重要，可是我們沒有那麼多錢，如今你願意教波特識字，我真的好高興。」 「凱絲，你不要這樣，你和波特這麼照顧我，我不知道該拿什麼報告你們，現在我 找到了能力所及的方法，我很樂意幫助波特懂得看和寫。」 「波特，你要認真，小夏阿姨教你什麼你就乖乖背下來，識字可以幫助你看懂文件 ，不會受騙。」 波特堅定地點點頭。 ？？？ 時間是可怕的，分分秒秒的過去，在許多時候人們認為它不具意義，但它可 怕之處就在此。 憑著永不放棄的決心，席安卓發誓他一定要找到夏綠蒂，失去她無異是他今生最大 的痛楚。 的確，在世人的眼中，他是高高在上、權傾一方的公爵，能夠隨心所欲得到他想要 的女人，可他真正想要的女人並不要他。 | |||||||||