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第1頁     董妮    


  第一章

  俗語有云:「寧為雞首,勿為牛後。」

  可如果選擇的對象是一座尋常農莊的小少爺、和一個超級貧窮大國的皇子呢?

  若讓西荻國的五位皇子,匡雲東、匡雲南、匡雲西、匡雲北和匡雲中來選,人稱「五方奇俠」的五位皇子,絕對寧可當個平凡少爺,也不願幹那勞什子皇子殿下。

  在這片大陸裡,共有三個大國並立,分別是——以文立國的「北原國」、以商立國的「蘭陵國」,以及以武立國的「西荻國」

  其中,又以西荻國國土面積最大,甚至比北原國和蘭陵國加起來還大;但「西荻國」卻是最貧窮的。

  西荻國境內多山,一年裡倒有半年冰封大地,根本不適合農作;因此西荻國民多以畜牧為生,可這樣的日子並不好過,尤其逢那老天爺蓄意為難、讓大雪累積成災時,生活根本就過不下去。

  為了生存,西荻國民不得不搶劫鄰國的財物與糧食;剛開始真的只是為了想活下去這麼簡單,可當搶劫的收穫數倍、甚至數十倍於自個兒辛勤所得時,搶劫的真正原因便給模糊了。

  西荻國逐漸轉型為一軍事大國,日夜操兵整武,夢想著有朝一日能夠佔領北原國與蘭陵園,將萬頃良田據為己有、納無數財寶入自個兒口袋;屆時,他們便再也不必挨餓受凍了。

  戰爭於焉興起、烽火綿延百年;起初西荻國真的在那一場又一場的戰役中獲得不少利益,可日子一久,受侵略者終是會學聰明的,就在數十年前,北原國和蘭陵園諦盟了,二國合一、共禦西荻國的入侵。

  及到近十年間,北原國與蘭陵國豪傑並起,他們的機智與努力讓西荻國在戰役中越來越無利可圖,終於,全國陷入即將餓死的窘境。

  「父皇說,下一場戰役我們一定能夠獲勝,你們認為呢?」儲皇子匡雲東轉著手中的破傘,其實撐不撐都一樣,反正一定會淋濕。

  說起這皇宮啊!也爛得快跟廢墟沒兩樣了,外頭在飄雪,裡頭燒柴火取暖,熱氣衝上屋頂,那落於屋頂上的雪花便被融化了;然後雪水再沿著屋頂的破洞滴入室內,弄得四處濕答答的,連他們皇帝老子的龍袍都在日前發霉了,卻沒錢重做一件。

  「難!」匡雲南把手中的傘一丟,既然都是要濕,那就別累贅了。

  「真搞不懂,咱們太祖爺爺怎會選中這塊地方立國?不是說,數百年前天下英雄群起競奪江山時,太祖爺爺是打第一名的嗎?結果這就是打勝仗的獎賞?」想著屬地裡衣食無著落的百姓,匡雲西頭都大了。

  「是為了傳說中的黃金吧!」匡雲北蹙眉,明明就很煩惱,但那天生上揚的唇角看起來就像在笑。「根據『上古異志』記載,這塊大陸原名『黃金鄉』,地底蘊藏黃金無數;我看過我朝開國史,太祖爺爺認為那些黃金就埋藏在西邊的叢山峻嶺中,因此選擇這塊地方立國。」

  「是啊,黃金!」匡雲中吊眉吐舌、扮個鬼臉。「可惜數百年來,傳說始終只是傳說,就沒聽過有誰發現半塊金渣子。」

  而這正是最殘忍的事實,他們很可能坐擁寶山,卻不知寶在何處,只能一代又一代地死守著那美麗的傳說,然後,在現實中與貧窮帶來的死神搏鬥。

  「找不到黃金、打仗又打不贏,要父皇拉下臉皮向鄰國求救,父皇更是不肯,我……」匡雲東已不知該往何處去尋西荻國的未來了。

  匡家其餘兄弟盡皆低頭,出身皇族,卻無能為百姓謀出一條生路,他們慚愧得說不出話來。

  匡雲西恨恨一跺腳。「既然『上古異志』及『開國史』上皆有明文記載黃金確實存在,那為何找了數百年,卻始終一無所獲?」

  這個答案每一名西荻國民都想知道,但卻始終無人得到解答……

  匡雲南忽地壓低了聲音。「倘若收藏在國庫裡,我朝歷代先皇無論如何研究都得不出一個結果來的『上古異志』並不完整呢?」

  聞言,四雙前行的腳步同時一頓,匡雲東、匡雲西、匡雲北、匡雲中面帶詫異回過頭。

  「你是什麼意思?」四人全部異口同聲地問。

  匡雲南輕咳一聲。「我們都不是呆子,我相信太祖爺爺既有本事開創天下,腦袋必也不癡呆,那為何窮盡我匡家數百年精力,仍尋不出黃金埋藏的所在?我以為這只有兩種可能,第一——記載黃金藏量及地點的『上古異志』有所缺失,而且缺漏的必是最重要的部分。第二根本就沒有黃金,一切只不過是謠言,我們都被騙了。」

  「我寧可相信第一點。」匡雲西已不想再看到有人餓死。

  其餘三人雖無言,但瞧他們眼底混雜著希冀與憂慮的光芒,匡雲南知道大家的想法都一樣。黃金乃西荻國能否延續下去的最後一線生機,萬一證明了黃金傳說不過是子虛烏有之事,恐怕西荻國只有滅亡一途了。

  「試試看吧!不試怎麼知道結果會如何?」最後,匡雲東勉強自己做了決定。

  「那我們該往何處尋找『上古異志』缺失的部分?」匡雲中間。

  「『上古異志』是由誰所著?」匡雲南丟出一道問題。

  「『鴻鵠書齋』創始者,常道子。」匡雲北回答。「二哥可是想從鴻鵠書齋上下手,尋找『上古異志』缺漏的線索?」

  「不好吧?!」匡雲南尚未開口,匡雲西已截口搶道。「昔年,西荻、北原、蘭陵立國之初曾訂盟約,不論三國之間如何競爭,皆不得打擾常家後人,常家人永遠中立於三國之外,忠實地記載著三國的歷史沿革;如今我們要破盟,這……」

  「有什麼關係?」匡雲中一聳肩,地道。「你不說、我不說,誰知道我們破壞了盟約?」

  「真要干的話,就得幹得天衣無縫才行。」匡雲北揚眉。「我建議喬裝改扮入常家。」

  匡雲西還想說些什麼,但匡雲東已下決定。「我也贊成一搏;但問題是,該由誰入常家?」西荻國皇子一過二五生辰,便得昭告天下、受封屬地,匡雲東、匡雲南、匡雲西、匡雲北生得是何模樣,早已遠近皆知,只剩下……

  「我去吧!」匡雲中自告奮勇,他還有六個月才過生辰,目前沒有屬地、行動自由;要找喬裝改扮入常家的人選,非他莫屬。

  匡家四位兄長互覷一眼,雖不放心小弟單獨遠行,但也沒有更好的辦法了。

  「此行切記,小心為上。」匡雲東叮嚀。

  匡雲中才想點頭,匡雲南忽地拉住他的手。「既決定由你去尋出『上古異志』的缺漏部分,你就該將『上古異志』讀熟,最好連我朝『開國史』,以及全部有關黃金傳說的書冊也都一併覽過。」

  「讀熟?」匡雲中兩顆眼珠子爆凸。「我是不是聽錯了?『上古異志』共三十六冊、『開國史』十六冊,加上那些雜七雜八的……請問二哥,我要讀多少書啊?」

  「不多,我全都讀過了、也已經整理出來了,就一百零八冊而已。」匡雲南說得簡單。

  匡雲中白眼一翻、幾乎昏厥。  「要我讀一百零八本書——」

  「對。」匡雲南慨然一頷首。「你有十天的時間讀它們,走吧!越快讀完,你便可越快上路。」

  「我不要啦!」匡雲中哀嚎。「十天讀一百零八冊書,怎麼可能讀得完?」十年還差不多。

  匡雲中不是討厭讀書,只是嗜武勝於文罷了!他坐不住,生性免脫、飛揚不羈,比起讀書,他寧可遨遊四海,就算一路行乞去也高興。

  「大哥救我!三哥、四哥……」要他成為蛀書蟲、十天蛀完一百零八冊書本,還不如將那些書煮了,直接灌入他口中比較快。「不要啦!我不要讀書,二哥,饒了我吧……」

  ························

  一身純白喪服,常如楓宛如一枝挺立於風雪中的臘梅,枝節勁傲、風姿絕然。

  如果沒有意外,她將是「鴻鵠書齋」第三十六代傳人;但那是指如果,而意外總是在人們不經意間發生。

  「開什麼玩笑?憑他們也想掌控書齋,別作夢了。」柳眉倒豎、杏眼圓睜,常如楓怒火沖天的模樣勾住週遭每一道目光。

  她並非美人,五官也只是普通,唯有常年侵淫書堆中所染上的書香是她最大的特點;但那卻非男人們鍾愛的嬌媚。

  可一旦她的情緒激烈到衝破理性的外表,深埋心底的七彩光華便會順勢迸射而出,襯得她一身光彩,清冷中帶著焰火的絕代風韻便再也掩藏不住地撩動週遭每一顆心。

  此時,打小看著常如楓長大的老總管常松便會滿心憂慮,人說「紅顏禍水」可帶災的絕不是紅顏,而是那些著迷於紅顏的魯男子們。

  常如楓身為鴻鵠書齋繼承人,身份本就特殊,若再加上一身的傾城風情,那麻煩絕對會如流水般源源不斷湧進來。

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