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第2頁     林淮玉    


  「不能建議當朝改用牛馬禽獸或金銀珠寶陪葬嗎?為什麼一定非要用生殉不可呢?」凌綠緹歎息道。

  「這是遺詔,誰也沒法改變,我就只有明珠一個女兒,她若是陪葬殉死,我也不想活了。」姜氏哭喊著。

  凌綠緹感同身受的安慰道:「伯母,您別傷心了,再哭下去眼睛會哭壞的。」

  「緹兒,如今只有你能救明珠了。」姜氏乾脆直說。

  「我?我力量渺小,如何能救明珠姐?」凌綠緹一頭霧水,莫說身份地位了,她連尚書府都不知能再待多久,怎有能力救出將要殉葬的凌明珠?

  「我和你伯父商量好了,希望由你替明珠生殉陪葬!」

  凌綠緹完全呆住,半晌搭不上腔。

  「我知道你不會輕易同意,你伯父希望你能看在咱們兩老撫養你姐弟十年的份上,救救我們的女兒。」

  姜氏擺明了要向她討恩情。

  「伯母,我和綠笙對您和伯父的養育之恩十分感激,可這是欺君之罪,萬一被拆穿了會誅九族的。」

  她一時無法消化姜氏瘋狂的要求。

  「只要你願意配合,不會被拆穿的。」姜氏見她並沒有強烈拒絕,遂使勁再勸。

  「我和明珠相貌並不相同,如何能不被拆穿?」

  「明珠進宮不久,太祖皇帝身體就不行了,前後不過召幸明珠兩次,後宮佳麗三千,要弄清楚大家的形貌豈是易事?況且這回遺詔上寫著要殉葬的妃嬪有四十六人,不會有人關心真正陪葬的人是誰,只要你同意,這不是最大的問題。」姜氏仔細端詳著綠緹,然後喃喃自語:「再說你們真有五分相像,明珠比你豐潤美艷些,雖然她嬌艷嫵媚的模樣不是你學得來的,不過殉葬不須懂得那麼許多。」

  「伯父……要我代明珠殉葬?」她心裡難受極了。

  「你伯父雖愛女心切,但你總是他侄女,他不方便直接向你開口,所以由我來懇求你。」姜氏放下身段的哀求,說到動人處還不忘擦拭淚痕,讓她的話更有說服力。

  「綠笙……」

  姜氏聰明的打斷她的話。「綠笙還小,如果靠你一個人是無法讓他受良好的教育,你過去後我和你伯父定會將他當成自己兒子般栽培,總比讓他在外流浪好。」

  「流浪?」

  「是啊,我想過了,如果明珠真殉了葬,你和綠笙就不能再住尚書府了,我不能忍受你伯父辛苦掙來的財富讓你們佔了去,白白給你們享福,這太委屈我了。所以我決定那時你和綠笙就得離開尚書府自力更生,而我則努力的揮霍完這一切。」

  「伯母,我和綠笙從沒想過要霸佔伯父的錢財。」

  凌綠緹忙不迭地否認。

  「這不是你們想不想的問題。我和你大伯父死後,這一切遲早會落到你和綠笙手上;可我不甘心,更見不得你們再住在尚書府。總之,明珠若死,你和綠笙必須走。」她很誠實,不想枉作好人,她從不假裝自己喜歡綠緹,誰教綠緹比她的女兒更惹男人愛,上門提親的達官顯貴遠比明珠多。

  「我——」她也不願明珠姐白白生殉,可她更放不下弟弟;父母早亡,她對綠笙有責任。

  「綠笙那孩子生得一臉聰明相,若是跟著你在外頭吃苦,豈不可惜了他的才智?何況憑你,最好的賺錢方法不外乎賣身賣笑,縱使有一天綠笙求得了功名,讓同僚知道他有個做窯姐兒的手足,豈不讓他蒙羞,在眾人面前抬不起頭來嗎?」姜氏算準了她心腸好,疼弟弟的心就像她疼女兒,要求綠緹同意她的計劃,就非得從綠笙的前途下手不可。

  凌綠緹知道伯母說的不無道理,她和綠笙若被趕出尚書府,以她一介女流之輩,是沒有能力讓綠笙好好唸書,除非她出賣靈肉。

  「我沒有太多時間讓你考慮,太祖皇帝前天晏駕,三日內生殉的妃嬪必須殉葬,明天就是第三天了,要換回明珠就只剩今晚了,你要就現在同意。」姜氏心急地逼迫著她。

  凌綠緹咬了咬下唇,沉吟了半晌,赴死的決心才隱隱萌起,為了綠笙的前途、為了凌家的血脈,她必須同意伯母的提議。

  她輕輕地點點頭。

  姜氏見凌綠緹終於答應,心頭的重石落了地,鬆了口氣道:「你放心好了,我一向不欠人恩情,答應好好照顧綠笙的承諾我說到做到,一定將他視為己出。」

  「我希望得到伯父的親口承諾。」不是她信不過姜氏,而是姜氏心眼一向很小,她實在必怕姜氏今日的承諾只是因為有求於她,待明珠回家後,姜氏又會把自己曾說過的話拋到九霄雲外。

  姜氏忍著氣。「你會得到你伯父的承諾,不過答應我的事可不許反悔。」

  ※※

  翌日一早,端著洗臉盆推門而入的宮女先是一愣。「你不是凌妃娘娘,娘娘上哪兒去了?」眼尖的晴兒立刻認出凌綠緹是個冒牌貨。

  凌綠緹力持鎮定的微笑,「凌妃娘娘不該這麼年輕就死去,我是代她受死的替身。」

  晴兒驚慌的放下木盆,嚷道:「這怎麼行?萬一讓衛公公發現了,不只凌妃娘娘一家人有事,連你的家人也會受到連累的。」

  「不會的。我會小心應付。」

  「你和凌妃娘娘是什麼關係?為什麼肯替她受死?」晴兒不相信有人這麼蠢,連死也搶著替人受。

  「凌妃是我堂姐,我伯父就她一個女兒,不能眼睜睜的見她殉葬。」凌綠緹需要眼前姑娘的掩護,所以她將事實全盤托出,沒有隱瞞。

  「凌妃娘娘的爹娘太自私了,你也是人家的女兒,不怕你爹娘傷心嗎?」晴兒當然知道凌妃是凌尚書的獨生愛女,平日嬌滴滴的並不好伺候。

  「我爹娘早巳亡故,除了一個幼弟之外,我想不會有人為我的死亡掉淚;凌妃則不同,她是伯父、伯母的掌上明珠,白白死了令人心碎。」不知道為什麼,她並不怕死,活在世上對她而言是一連串的無奈,要不是綠笙年幼,她早想隨爹娘而去,也可早些在陰府相見。

  晴兒有俠義心腸,聽了凌綠緹一番話,也跟著難過起來。「可惜我能力有限,無法替你向新皇上求情。」

  「如果求情行得通的話,也不會有這麼多妃嬪要殉葬了。聽說共有四十六人不是嗎?」她也是昨天才知道的。

  晴兒點點頭,「好殘忍呢!」

  「人終究得一死,早晚而已。」凌綠緹豁達的說。

  經過這樣的自我催眠,她才能樂觀的面對死亡的孤寂。

  「一會兒衛公公會派人通知,先在廷內吃一頓飯,吃飽後再上殿堂。一早我打從殿堂大門口來,瞧見殿堂上放滿大大小小的床,殿堂頂上掛了繩套,我聽老一輩的說.生殉的妃嬪們站在床上把頭套在繩套裡,然後由一旁的公公將小床撤掉,讓殉葬的妃嬪們自縊而死,想來令人忍不住打哆嗦呢!何況是就要生殉的妃嬪,你不怕嗎?」

  凌綠緹戰慄了一陣,虛弱的微笑。「怕有什麼用?這是先皇的遺詔,沒人能改的。」

  「也是,你真勇敢。」晴兒欽佩地道。

  凌綠緹點點頭。「我不勇敢,是我沒有勇氣活下去,才選擇死亡。」不是嗎?伯母撂下狠話,要是她不替明珠殉葬,她和綠笙就會被趕出尚書府,以她一己之力根本無法養活自己和綠笙,更遑論栽培他了。

  所以,她選擇死亡,這並不是什麼勇敢的行徑。

  梳洗之後,新進的公公來敲房門,「凌妃娘娘準備了早膳了。」

  晴兒感性地道:「放心去吧!我晴兒雖沒讀過什麼書。可仁義道德也懂一些,你走後我會給你燒些冥錢,黃泉路上好用。」

  「謝謝你,晴兒。」頭一回,凌綠緹感受到友情的溫暖。

  「凌妃娘娘,吉時快到了,您要不快點,餓著肚子上路可不好。」小太監說得露骨,聽得人毛骨悚然。

  「新來的沒見過凌妃娘娘,認不出你是冒牌貨,你安心隨他去吧!」晴兒眼眶泛出同情的淚珠。

  凌綠緹頷首,將推開門前轉身懇求道:「麻煩你有空時到尚書府瞧瞧我惟一的弟弟綠笙,我希望他平安健康。」

  「我會的,有機會我會告訴他,你今日所做的犧牲全是為了他。」

  「不!別讓綠笙知道,我不要他恨伯父。」有恨就不能好好相處,她不希望綠笙和伯父的關係弄擰,意氣用事的結果只會白白受苦。

  晴兒點頭答應,大家都是可憐人,她明白凌綠緹的苦衷。

  ※※

  凌綠緹慢慢睜開眼,迷迷濛濛的大眼睛失神地看著四周的床幔,頸上傳來微微的疼痛,證實記憶中的苦難不是一場黃梁夢。

  這裡是哪裡?她緩緩起身走下床,推門而出,只見自己待的小樓四周圍著一片竹林,風吹竹葉陣陣,十分清幽;轉身一看,上方匾額寫著「響竹樓」,再踅回樓內,外室掛滿字畫的花廳中央擺著一張紫檀木桌,桌上放著琉璃盆,盆內盛著新鮮水果。

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