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| 第44頁 吉兒·柏奈特 望向他酣睡的妻，他知道一切都不再是單純的，而且他不確定自己對此有什麼感覺。他只得自問他究竟想要什麼。 他要小蘇格蘭。是的，他要她，以一種強烈得他每每必須抗拒的需要。 然而事實提醒他他受她吸引的程度，就彷彿她施了一個將他們倆鏈在一起的咒語一般。他不想承認，但它是確實存在的。而且它不是單純的肉慾，將他和她綁在一起的是種無以名之也無法控制的感覺。 熟睡中的她深沉而緩慢地呼吸著，她胸前躺著的書也隨之上下起伏。他彎身拾起書，隨意瞥了封面一眼：卑劣的公爵。 他知道他該生她的氣的，但他卻沒有。他對自己搖搖頭，轉身打算離開，卻又停下來看看他手中的書。然後他彎腰自她凌亂的發間拾起一個小小的銀製書籤夾在書頁間，再將書放在她床畔的小桌上。 他的頭又開始因為那膽敢侵襲貝爾摩公爵的疾病而悸痛起來。他吹熄燈火並回到他的房間，希望能在那裡重新找回他需要用來控制他的婚姻，以及抗拒他對一個蘇格蘭小女巫無理智的渴望的力量。 X X X X X 攝政王的舞會當夜由一陣凍人的寒風揭起序幕。光禿的樺樹枝像箕張的手指般擦掠過貝爾摩大宅的東牆，窗口透出的金光灑在樹幹及其下的石板上。 但在樓上她的更衣間裡，喜兒只看見一片黑暗。 她的頭上罩著一個覆有細印花棉布的鯨骨圈。「波莉！」 「抱歉，夫人。再拉一下就好了！」 箍圈落至她的腰間並垂至地上。波莉繫著腰間的絲帶時，喜兒不禁大口吸著氣，然後低頭看看左右窄而前後突出的裙箍。她拉拉裙子說道：「裙襬拖地了。」 「妳只需要一雙軟鞋，夫人。」波莉拿出一雙鞋跟和鞋尖都鑲飾著鑽石與翡翠的金色軟鞋，將之套上喜兒的腳，然後後退一步打量整體的效果。「鞋跟的高度正好。」波莉指著鏡子。 「在完全穿戴妥當之前我不要照鏡子。」 波莉咧嘴一笑。「閣下每回著裝都這麼說。」 「而且閣下也沒改變主意，所以請妳停止再閣下來閣下去了。」 「我忍不住嘛，夫人，今晚實在太特別了。瞧瞧妳這一身高貴華麗的宮廷服，穿這種衣服的人都該被稱為閣下的。」 「我正在看我穿的衣服，而且覺得它一點道理也沒有。」喜兒皺著眉戳戳裙箍。「接下來是什麼呢？」 「翡翠綠的緞質長裙。」波莉解開長裙裙鉤為她穿上，接著是深綠色的外裙，最後是一件金色薄紗短裙。 喜兒低頭看著那層層衣物組成的英格蘭宮廷服裝，喃喃道：「難怪他們會叫英格蘭女人「裙婆」。」 波莉拿起一個附有髮梳的金色頭飾，將髮梳插入她盤高的棕髮間，金色的面紗飄飄垂了下來。 喜兒搖晃了一下，趕忙抓住一張椅子。「我不認為我能好好站在這東西裡面，更別提還要跳舞了。」她覺得她的下巴已被壓到她的鎖骨上。 波莉往後一站。「妳何不將下巴抬高些呢，夫人？」 喜兒用一手支起下巴，她頸背的肌肉全繃緊了。「我很懷疑華太太戴這玩意兒還能不能抬高下巴。」她覺得她的脖子像是泡過水的麵包，不禁扮了個苦臉。 波莉格格笑起來。 喜兒搖搖晃晃地走了一步並往前傾身。「戴著這玩意兒我鐵定不用擔心有人會稱我閣下「譯註：閣下原文Your Grace中Grace 另有優雅之意」了，沒人瞎到那種程度的。」她感覺得到失望正逐漸升起。她再走兩步，不得不又抓住椅子。在波莉緊張的注視下她又試三次， 終於說道：「讓我再練習幾分鐘，請妳去幫我看看「西寶」好嗎？」 「是，夫人。」 門一關上，喜兒便頹然坐下來。等她要站起來時，鯨骨圈卻鉤在椅子上。她只得又坐回去，結果緞質的裙襬飛起來打到她臉上。她把那層層的布料推開並壓下裙箍，它還是又彈回她臉上。其它女人是怎麼坐著而沒讓裙箍往上飛的呢？最後她終於放棄了，用一手支著下巴瞪著那一片綠色的布海。 今晚是極其重要的。她渴望扮演完美的公爵夫人，但她卻懷疑自己能走路，遑論跳華爾滋了。而她卻好想和亞力跳華爾滋，或許她能藉此再度捕捉那神奇的片刻時光。 戴著這頭飾，跳華爾滋是不可能的。不過，她可以用她自己的方式減輕它的重量。她咬著唇，只要一個小小的咒語便成了。當然如果亞力發現了鐵定會很生氣。但這裡只有她一個人，應該符合他稱為「私底下」的條件了吧。此外，他曾很樂意讓她使用法術治療他的病，如果可能她是會那麼做的。 而且，今晚她若沒有好的表現，只怕他會更生氣吧。這麼一想，她便有了答案了。 她搖搖晃晃地站起來，舉高雙手──下巴還是抬不起來。萬一她的法力因為疏於使用而變弱了呢？ 什麼時候妳的法力強過了啦？ 別提醒我。 對她而言，這是個危急的情況，或許她的法力會因近來並未過度使用而變強了些呢。她喜歡這個想法。她動動手指，閉上眼睛並集中心神創造出一個咒語： 噢，闃暗的黑夜，噢，吹著的風啊，請聽我的懇求：使這個頭飾，盡可能變輕吧！ 她滿意地大聲念出咒語，然後張開眼睛。 「啊。」喜兒釋然地倒回椅中，一會兒之後才站起來走向鏡子，她的頭飾如今已輕得像空氣一般了。「我的法力畢竟還沒生銹。」她喃喃道，左右轉頭看著頭飾上的裝飾彈跳著。 退離鏡子幾呎，她一手舉至肩膀的高度，另一手則在亞力會握住它的附近，自己開始跳起華爾滋。「一、二、三，一、二、三。」她彷彿在她丈夫臂彎裡似地旋轉著，心中不禁希望能望入他午夜般深藍的眼中並看到他的心。 她的裙襬旋轉時感覺相當高雅──如果不坐下，這種衣服倒還頗有意思的。她笑著滑向鍾前，突然驚喘一聲下來。 「噢，我的天。」她瞪大眼睛望著鏡中那回看著她的女人。「我看起來像個公爵夫人，真正的公爵夫人。」 「確實是。」亞力低沉的嗓音傳來。 喜兒心跳漏一拍地轉身面對她丈夫，站在門口的他看來與他的頭銜名實相符：外套與長褲是深得近乎黑色的綠，金線刺繡的背心顯示著超凡的品味，系得毫無瑕疵的領巾上別著一隻閃閃發亮的翡翠金質別針。 她的目光轉回他臉上。「你在那裡多久了？」 「從妳那句「噢我的天」之後。」 感謝上帝。 「為什麼要問呢？」他走向她。 她盯著她鞋尖那閃閃發光的小石頭，試著作出她已多年未曾施咒語的樣子。 他以指關節抬起她的下巴。「不必害羞，小蘇格蘭，我見過妳穿得更少的時候。」 最近可沒有，她想道，他的生病使他們無法在一起。事實上，這是他痊癒後她第一次見到他。她知道她是刻意避開他，然而此刻他卻就在不到一呎的距離外，強壯的指關節仍然支著她的下巴。她搜索著他的臉，想看出他的心事。他又看著她的嘴，他的視線使她感覺彷彿他正撫摸著她發紅的雙頰似的。她不自在地往後退，他的視線自她的頭飾慢慢往下移，慢得她但覺彷彿站在那裡好久了似的。 她不禁屏住氣息。有生以來頭一次，她覺得自己是美麗的。記住，她告訴自己，他認為妳很美。而對她的第一個舞會的興奮，以及他眼中的承諾，使她的血液在血管中加速流動。它使她感覺生氣勃勃、暈陶陶而且呃，充滿魔法般的神奇，彷彿他們四周星辰遍佈似的 。她微笑起來。「那麼，你滿意嗎？」 「不。」 她的微笑消失，不禁閉眼承受劃過胸口的失望。 「妳需要這個。」 她命令她的眼睛張開。雖然視線模糊，她仍看得出他拿著的是一個有貝爾摩家徽、綠金相間的天鵝絨盒子。他打開蓋子，裡面是美得有若來自最完美的魔法的翡翠。「貝爾摩翡翠。」他說道。 她不由自主地朝那設計精緻無比的三個手鐲、一條項鏈及一對發插走近一步，著迷地審視著每一件珠寶上鑲嵌完美的貝爾摩家徽。 「每個人一定都會知道我是貝爾摩公爵夫人了。」 「當然。貝爾摩翡翠是為第五任公爵夫人設計的，可媲美皇冠上的珠寶。據說亨利八世曾想從第十任公爵那兒把它買走，而到今天，這些寶石已成為貝爾摩家的表徵了。」 | |||||||||