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| 第26頁 梅貝兒 待安蓉走了之後，還站在原地的香蘭不由得瞪著她的背影，知道不能再拖下去了，待得愈久，就愈容易露出破綻，可是至今還找不到機會下手……都怪那個老何，防她像是在防賊似的，不禁著急起來。 數日後。 這天，剛到酉時，知縣衙門外頭，有名年約二十多歲，衣衫破舊，像是打外地來的男子敲起喊冤鼓。 接獲外頭有百姓前來擊鼓鳴冤的稟報，正坐在衙署內處理公文的常永禎馬上起身，整理好衣冠，準備升堂。 待他走進大堂，坐在公案後頭，喊冤報官之人已經瑟瑟發抖地跪在堂下；這輩子沒見過官，就算沒做壞事，也會害怕。 驚堂木拍下。 衙役門高喊「威——武——」的聲音馬上響起，也讓擊鼓鳴冤的百姓明白這是公堂，不是鬧著玩的。 「堂下何人？」常永禎冷冷地啟唇，自有一股震懾人心的官威。 他吞嚥了下口水回道：「小、小民叫做王大虎，家住在長壽村。」 「你要狀告何人？」 王大虎抬起閃著淚光的樸拙黝黑臉孔。「回大老爺的話，小民要告……要告自己的媳婦張氏翠香……她的心腸真的好狠，竟然毒死我娘……」 聽到出了人命，常永禎臉色一凜。「你有何證據？」 「小民的娘一年前的某天突然腹痛如絞，才過一個晚上就走了，加上村子裡又沒有大夫，以為是生了急病……」他一面哭、一面說。「直到半個月前，村子裡來了位郎中，小民沒事就會去找他閒聊，無意間提起小民的娘死前的樣子……」 聽到重點，常永禎臉色一正。「繼續說下去！」 「小民的娘死時，她的指甲是青紫色的，那名郎中說有可能是中了雷公籐的劇毒，而且有頗長一段時日；每天吃進一點，神不知鬼不覺的……」王大虎哇的一聲。「娘啊……您死得好冤……」 常永禎拍下驚堂木。「本官知道你心裡難過，但還是要冷靜，先把整件事說個清楚……你如何肯定是你那媳婦下的毒手？」 「回大老爺的話，因為小民的娘才下葬……有天晚上翠香不見了，小民到處都找不到人，然後有村子裡的人看到、看到她坐上一輛馬車……跟男人跑了……」對男人來說，這是多麼丟臉的事。 「小民原以為她只是想過更好的日子，才會……才會勾搭上其它男人，如今知道小民的娘是被毒死的，兇手除了她還會有誰？」說著，他怒氣沖沖地叫道。「當時她還哭得十分傷心，原來都是裝出來的！」 聽完，常永禎沉吟了下。「你與她成親多久？」 王大虎用袖口抹了抹眼淚、鼻子。「小民與她成親快三年，打從翠香進門，小民的娘就很疼愛她，把她當做女兒一樣看待，也捨不得讓她幹粗活，燒飯洗衣都是自己來，反過來伺候她這個媳婦……想不到翠香會這麼狠心……嗚嗚……」 「你那媳婦的娘家也不知她的去處？」 他搖了搖頭。「她娘家早就沒人了，連一個遠房親戚都沒有。」 常永幀心想要找到張氏，恐怕得費一番工夫了。 「你把她外表的特徵，以及五官長相告訴衙門裡的書辦，讓他來繪製圖樣，只要有了畫像，本官才好找人。」 「多謝大老爺！」王大虎感激地說。 「你在這兒可有親戚投靠？」想到他遠從長壽村前來，今晚總要有個落腳的地方，常永禎關心地問。 王大虎苦著臉，只能搖頭，也正在煩惱。 「那麼你今晚就住在衙門裡，明天再返回長壽村，等找到人之後，本官自會再派人通知。」他說。 還以為當官的都很可怕，王大虎沒想到眼前這位大老爺如此愛護管轄之下的百姓，心中的悲苦之情，頓時得到安慰。 「是，多謝大老爺！」 待常永禎回到家，隨口提及這件案子，讓安蓉不禁感歎人心險惡。 她遞上面巾，讓夫婿擦把臉。「就算婆媳真的不和，也不至於是深仇大恨，非置人於死地不可，要真的是這個叫翠香的女人下的毒手，也真是心狠手辣，希望能快點抓到人。」 「明早應該就能看到畫像，到時便可以發出通緝，若人還在山西，一定可以找到，盡速釐清案情，讓死者得以瞑目。」常永禎道。 安蓉接過面巾，又遞上了茶。「說到這個婆媳問題，香蘭……也就是暫住在咱們府裡的客人，我又問了她婆家的事，還是支支吾吾地不肯說。」 「上回沒能當面問個清楚，不如再把她請到書房來，我來當面問她。」他放下喝了兩口的茶，接著起身。 她旋即讓如意去把香蘭請到書房，過了片刻，人終於慢吞吞地來了。 走進書房，香蘭便朝常永禎屈膝跪下。「民婦見過大人！」 「這兒不是公堂，我也不是以縣丞的身份請你過來問話，也就不用多禮了，起來吧。」他端坐在椅上說。 香蘭緩緩起身。「是，大……老爺！」 「我家相公就在這兒，你要真有什麼難言之隱，但說無妨。」安蓉心想他們夫妻已經表現出最大的誠意來了，總該願意說了吧。 「我……」她喉頭一梗，使出苦肉計。「因為婆母就是看我不順眼，總是嫌東嫌西的，一個不高興，不是打就是罵，我再也無法忍受，寧可被相公給休了，也不想再回去，請老爺不要再問了……」 對方既是平遙縣縣丞，就不能隨便編造謊言，意圖矇混過去，因為只要派衙役前往一查便知真假，乾脆什麼都不要說。 安蓉不禁怔了怔。「就算會被休了，你也不回去？」 「即便由我出面調解，想辦法改善你們婆媳之間的關係，你還是不肯說？」常永禎可就相當不解。 「若是不便讓我繼續留在這兒，請老爺和太太直說，我馬上就走……」香蘭泣不成聲。 聞言，曹安蓉只好詢問夫婿。「你說該怎麼辦？」 常永禎瞅著低頭飲泣的香蘭，心想女子最重視的便是名節，一旦被夫家休離，不只處境堪憐，最後也只能走上死路，所以大多會選擇忍氣吞聲，而自己都表明願意幫忙，對方還是執意不肯說實話，很難不令人起疑。 他不能將人趕出府去，以免真的出事，但又覺得此女可疑，於是決定順應自己的判斷。 「既然你不肯說，咱們也不便繼續把你留在府裡，會另外幫你安排去處，養活自己應當沒有問題。」常永禎認為這是最好的辦法。 「多謝老爺。」香蘭心裡急得發慌，要是沒把事情辦成，「那個男人」一定不會放過她的，看來得盡快找機會下手，才能早日離開平遙縣。 第10章(1) 再過個兩、三天，新知縣便會上任，有不少公文需要交接清楚，常永禎隔日一早到了衙門，便忙著處理，一直到了接近午時，才想起昨天的案件，於是馬上命人把書辦叫到衙署來。 「王大虎那件案子的圖像可畫好了？」 書辦呈上花了一夜畫出來的圖像。「已經好了，大人請看。」 於是，常永禎接過圖像，才看一眼，雙目倏地瞠大，再定睛看個仔細，上頭所繪的少婦年約二十，下巴微尖，容貌帶著幾分艷色，左眼眼角還有一顆小痣，赫然就是暫住在家中的香蘭。 莫非她就是王大虎的媳婦張氏翠香？ 他不由得回想香蘭所說的話——她是因為不堪遭到婆母的虐待，才會選擇逃離夫家。如果這一切都是她編出來的假話，也就難怪會噤口不語，說什麼都不肯告訴他們有關夫家的事。 「大人怎麼了？」書辦見他臉色不對，以為畫得不好。 常永禎深吸了口氣。「王大虎確定這就是他的媳婦？」 「是，王大虎十分確定，還說畫有七、八分像，尤其是左眼眼角這一顆小痣，點上去就更傳神了。」他肯定地回道。 如果香蘭真是王大虎的媳婦張氏翠香，一個有殺人嫌疑的犯人，豈能讓她留在家裡？萬一出事…… 事不宜遲，常永禎立刻從案桌後頭走出來，召集負責緝捕人犯的快班衙役，隨他返家抓人，除了怕人犯逃了，更怕她會傷害自己最愛的人。 而在這當口，正在家中的安蓉因為早上吃了老何煮的頭腦湯，沒想到才喝一口就吐出來，不知是不是因為裡頭同樣都加了羊肉，總是覺得有股腥味，聞了就想吐，最後勉強吃了個花卷，便沒有胃口了。 直到快要接近午時，老何決定來煮和子飯，也就是米面各半，再加進南瓜、白菜等各種蔬菜，心想味道清淡，應該會比較好入口。 「春兒，你端去給太太，要她多少吃一點。」他囑托道。 春兒兩手接過托盤。「我知道了。」 待她走出大廚房，在半路上遇到香蘭，便很自然地停下來聊個幾句。 | |||||||||