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第25頁     瑪麗·喬·普特尼    

　　領主的聲音提高。「你打算讓你的妻子拋棄一筆財富嗎，孟克林？如果你無法駕馭你的妻子，如何統治一座島嶼呢？」

　　「決定權在可玲手中，」麥格說道。「我不會要求她為了一筆財富而忍受任何人侮辱她的父母。我們不需要你或你的長回錢——我相富有能力供養我的家人。」他走上前，把手放在她的背腰上。輕微的碰觸有效地逐走她的疲備、苦澀和失望。在他們尚未離開之前，她的租父大笑。「回來這裡吧，女孩。我要看你如何應付。你確實姓潘。如果你為了財富而卑躬屈膝，我對你就不會有太高的評價。」

　　「你不會再說我父母的壞話嗎？」她戒備地問道。

　　「我只說實話。你不能否認你的母親確實魯莽，才會私奔並跟隨軍隊生活，也不能否認威廉的頑固，因為你顯然已經繼承他們倆的這些特質。」

　　她微微一笑，坐回椅中。「對，我不能否認，不過，我通常相當講道理。」

　　「只有在捍衛你心愛的人時例外，」麥格輕聲說道。「那時，你就像只母獅。」

　　他們的視線相遇、糾纏。她的心跳加快。他是一個演技精湛的演員，任何人都會認為他是一個深愛妻子的男人。

　　領主的聲青結束纏綿的時刻。「我要找你算帳，孟克林。結婚十二年，只生下一個女兒？你應該可以做得更好吧！」

　　可玲的臉孔染滿紅暈，但是，麥格平靜地說道：「戰時並非建立家庭的最佳時機。但是，即使我們不再有其他小孩，我也不會感覺挫敗。任何男人都不可能要求比艾美更聰明和勇敢的女兒  。」

　　即使可玲不曾已經深愛他，他的這番話也會贏得她的芳心。但是，最好還是改變話題。「我對潘家一無所知，你願意大致向我介紹嗎？」

　　她的租父突然顯得疲備不堪。「你的租母兩年前去世。她是德芬郡的女孩，璀諾爵士的女兒，但是，她喜愛這裡，有如在這裡出生。我的長子哈若……」

　　他停下來，費力地吞嚥。「去年秋天，他和他的妻子、獨子駕駛帆船出遊。他熟悉潮流與暗礁，就像漁夫一樣，但是，一陣狂風攻擊他們，把船吹向岩石，他們就這樣溺斃。」

　　她倒抽一口氣。「我非常遺憾。我真希望有機會認識他們。」

　　「為什麼？他們的死讓你有機會獲得一筆財富。」他的眼中閃爍著晶瑩的淚光。

　　難怪她租父的健康會每下愈況，他在短短兩年中失去他的所有親人。她柔聲說道：「我寧可  擁有親人，而非財富。」

　　「那麼，你就是一個該死的傻瓜。」

　　「你嘗試詆誨每一個人嗎，史廓爾領主，或者只限於親人？」麥格愉快地問道。

　　領主的臉孔脹紅。「我看得出你不但不負責任，還傲慢無禮。」

　　「就像我的妻子，我也不喜歡聆聽任何人侮辱我關愛的人，」麥格反駁。「我從未見過比可玲更無私、更具有愛心的人。即使你缺乏愛人的能力，至少應該禮貌地尊重她。」

　　「你們是一對難纏的夫妻。」老人的語氣凌厲，但臉上沒有不高興的神情。

　　可玲厭倦了針鋒相對，站起身子。「我們已經在路上奔波兩天。我需要休息和梳洗，才能改善我的脾氣。」

　　「我已經下令晚餐在八點半開動。我要你們認識島上的所有重要人物，包括你的堂兄利夫。」領主微微一笑。「我相信你們一定很想見到你們的竟爭者。」

　　「我會引頸期盼。」她很驚訝領主有力氣在餐桌上用餐，或許是他們的到來激發他的力量。

　　「稍後再見了，祖父。」她和麥格離開那個房間。

　　崔太太耐心地在走廊上等候。「你們想要現在前往你們的房間嗎？」

　　麥格瞥視可玲。「最好安排兩個比鄰的房間。我的睡癖不好，我不想打擾到我的妻子。」

　　崔太太再次露出擔憂的種情。「領主相信丈夫和妻子應該共用一張床。他說分房而睡是不自然的事。」

　　可玲同意麥格的說法，但是，不敢太強烈地抗議。她給她的冒牌丈夫一個安撫的笑容。「沒關係，親愛的。我不在乎被打擾，只要對方是你。」  崔太太鬆了一口氣，帶領他們穿過走廊，爬上彎曲的樓梯，轉頭對他們說道：「你們的房間在另一層樓，但是，如果你們順著這道樓梯到達頂端，就可以看到相當美麗的景致。」

　　他們跟隨她轉進另一條走廊，她打開一間寬敞的臥室。「行李已經送來了。因為你們沒有帶僕人，我會指派一名女僕來服侍你，孟太太。我們的習慣是在晚餐前先至小沙龍會面。我會在八點三十分之前幾分鐘派人來為你們帶路。還有其他任何需要嗎？」

　　「如果能夠泡個熟水澡、，將會有如置身天堂。」

　　「我會派人直接送熱水上來。」

　　「我想持有房間的鑰匙。」麥格瞥視可瑞，令她全身融化。「我妻子和我不喜歡級任何人打擾我們的隱私。」

　　「我們通常不太使用鑰匙，」管家說道。「但是，我會設法找到一把。」

　　崔太太離開之後，可玲立刻癱在椅中。「我祖父顯然不相信應該在重要的晤面之前給別人休息的機會。你覺得他怎麼樣？」

　　麥格聳聳肩膀。「一位暴君，但偶爾會閃現幽默和公正。」他走向窗前，身體蹦緊。「他讓我聯想到艾柏頓公爵，不過，沒有那麼冷酷無情。」

　　「我認為在尖刻的言詞下，他是一位孤獨的老人。」

　　「一點也不令人驚訝，他可能霸道地逼迫他認識的每一個人。權勢會激發許多男人最惡劣的一面。」麥格淡淡地說道。「如果他的繼承人不會死亡，他可能永遠不會召喚你來這裡。他會至死都不認他唯一的孫女。」

　　「或許吧，但是，我還是為他感覺難過。」她扯下髮夾，揉揉疲備的太陽穴。「在叱吒風雲一生之後變得如此虛弱，一定非常可怕。」

　　「你實在太寬宏大量了。」麥格露出喜愛的笑容。「仍然是聖女可玲。」

　　她垂下視線，不安取代了先前的放鬆。他們應該如何共用同一個房間和同一張床呢？  她必須直接提出這個問題並解決。「真的很奇怪，」她坦白地說道。「我從小在軍隊裡長大，這一輩子都被男人包圍著，而且已經結婚十二年，但是，現在，我卻感覺非常尷尬和不知所措。」

　　麥格的嘴角揚起。「這些絕非正常的情況，如果我們不覺得奇怪，才會令人驚訝。我會睡地板。鎖住房門就可以防止任何女僕發現我們之間難以啟齒的秘密。我們不會有任何問題的。」

　　「我不要你不舒服。」可玲不安地瞥視那張大床。「這張床應該有足鉤的空間容納我們兩人。」

　　「我在床上會更加不舒服。」他掃視她全身，然會轉開視線。「我絕對不打算冒犯你，但是，我只是一涸凡人，可玲。」

　　她畏縮一下。她不要他對她產生慾望，目前的情況已經太複雜了。「那麼，就睡地板吧。」

　　她嘗試更加拉開兩人之間的距離。「對了，我很好奇。根據莫安妮的說法，報紙的社交欄暗示你前往倫敦尋找妻子。你的運氣到底好不好啊？」  她猜想他是否會提起在公園裡的那個女孩，但是，他太正人君子，不會在女士背後道長論短  。「我有一點點驚訝安妮會看這種垃圾。」他冷冷地說道。

　　可玲嫣然而笑，用他的話回敬。「她只是一個凡人——我也一樣。女人總是對作媒深感興趣。但是，你一定很討厭知道有陌生人在刺探你的私生活。」

　　「確實是。」他掃視整個寢室。「至少還有屏風和浴缸，可以讓我們在沐浴和更衣時保有一些隱私。應該不必持繼太久才對。只要我們倆繼續說出我們心中的想法，領主一定會在一、兩天之內把我們丟出去。」

　　可玲大笑。「那會簡化一切，不過，我不認為會發生。他似乎很喜歡面對挑戰。」

　　「他確實是。」麥格瞥視她。「你的租父雖然虛弱，卻不像律師所言的即將離開人世。你應該知道，這齣戲可能永無止盡地演下去。如果你得到繼承權，想要把艾美接來這裡，就必須好好編個具有說服力的謊言。」

　　情況沒有麥格想像的那麼複雜，她只需要說實話——克林突然死了。但是，她租父的健康狀  況確實比預期中好，這表示她的騙局會越拖越長？「那種情況或許不會發生。我租父似乎比較欣

　　賞我的堂兄。我猜想這位神秘的利夫會是何方神聖？河律師沒有說他不好，但是，我意識得到他並不喜激那個傢伙。」

　　敲門聲傳來，兩個女僕提著熱騰騰的水走進來。「我認為我要上去吸點新鮮空氣，」麥格說道。「我會在大約半個小時之後回來，還會有足夠的時間在晚餐前洗個澡。」

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