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第2頁     瑪麗·喬·普特尼    

　　她不耐煩地站起身子，把水壺掛在火上。在她的人生中，沒有自艾自憐的餘地。她的護理工作雖然有哀傷，卻也帶來不少滿足，至少她知道她做的是真正重要的事情。即吏她的婚姻不如自己所預期，她和克林卻已經學會相互容忍之道。至於愛——呃，她有艾美。唯一可惜的是她永遠不會再有其他的小孩。

　　她抿緊雙唇，告訴自己她已經是一個幸運的女人了。

　　西元一八一五年三月

　　西威爾斯  平瑞村

　　楊麥格整齊地劃去單子上最後一個項目。採礦的新機器非常有效率，最近聘請的莊園經理也表現傑出，連其他的事業都經營得非常順逐。

　　既然已經達成目標，就應該開始為自己找個老婆了。

　　他站起身子，凝視著迷霧籠罩的景致。從第一眼看到這座美麗的山谷時，他立刻就愛上它，但是，他仍然無法否認，冬天的威爾斯確實會令人感覺寂寞，即使是一個終於找到內心安寧的男人也無法例外。

　　他已經五年多不曾與任何女性交往，因為五年多前那段畸戀曾經摧毀他所有榮譽心與尊嚴，使他瘋狂地投入戰場，甚至啃噬他的靈魂，一直到他得到真正的原宥之後，理性才再次返回。

　　他轉移思緒，不願再去回憶那段痛苦的過去，回憶他曾經如何背叛他最深摯的信念，但是，被他錯怪的人早已完全原諒他，他也應該停止責備自己，開始尋覓未來才是。

　　所以，他再次回到討老婆的話題，這並非不切實際的妄想。雖然他並不完美，卻還過得去，出身不錯，也有不少財產，更有相當多的缺點，足以吸引任何志於改善世界的良家婦女。

　　他不打算尋找狂猛的激情，事實上，這是他最不想要的事物。他沒有能力處理那種愛情，不希望再次被激情腐蝕靈魂。他不尋覓浪漫，只要一個好伴侶，所以他需要的是一個溫暖而聰慧的女人，某個有人生體驗的女人，不過，當然也必須相當迷人，至少足以吸引他上床。根據過去的經驗，驚人的美貌反而是一項負擔。感謝上帝，他已經擺脫年少時的愚蠢，不再追求虛幻的美。

　　個性與外貌都很容易評估，但是，最重要的卻是，她必須誠實與忠貞。他已經從痛苦中記取教訓，沒有誠實，就一無所有。

　　這裡是威爾斯的小地方，沒有幾個值得注意的女性，他必須前往倫敦參加社交季節。毫無目標地享受幾個月也是人生一大樂事。只要運氣夠好，他就會找到一個與他共享一生的好伴侶，即使沒找到，也還會有下一個社交季。

　　敲門聲打斷他的冥思。他回應後，管家拿著一個袋子走進來。「從倫敦送來一個訊息，爵爺。」

　　麥格打開袋子，取出一封信，上面有石特摩爾伯爵的封蠟。他期盼地打開。洛恩上次送來這種急件，是召喚他前往參加一項刺激的救援行動。或許洛恩這次也有同樣有趣的活動。

　　信上只有短短幾行。他連看兩次，然後站起身子。「妥善招待石特摩爾的信差，告訴廚師我或許不回來吃晚餐。我要去艾伯岱爾。」

　　「遵命，爵爺。」管家按捺不住他的好奇，忍不住問道：「有壞消息嗎？」

　　麥格的笑容毫無喜意。「歐洲最可怕的夢魘剛剛成真了。」

　　抵達文伯岱爾伯爵府時，麥格跳下馬背，把韁繩丟給馬伕，然後兩階一步地進入府中，彷彿回到自己家中一般。侍者直接帶領他前往起居室。他走進去，看到坐在小床旁的艾伯岱爾夫人。

　　麥格綻開笑容。「日安，可芮。我猜你無法忍受離開令郎片刻。」

　　「嗨，麥格。」她伸出手，雙眸閃閃發亮。「我覺得自己簡直像只保衛小貓的母貓，不過，我的朋友向我保證，只要過一、兩個月，我就會恢復理性。」

　　「你一向充滿理性。」他親吻她的臉頰，非常喜歡可芮，她是真實與美善的化身。他放開她的手，瞥視搖籃裡的男嬰。「這些手指小得不可思議。」

　　「可是他的力氣卻大得驚人，」她驕傲地說道。「給他一個展示的機會吧！」

　　麥格俯向小床，小心翼翼地碰觸嬰兒的手。小嬰兒用小拳頭牢牢握住麥格的指尖。麥格發現自己突然感動異常。這個小生命印證可芮與尼克的愛，同時繼承他父現的魅力和母親生動的藍眸，也連接過去與未來。

　　麥格或許也有過一個小孩，如果還活著，現在都快五歲了……

　　他無法忍受這個想法，輕輕抽出他的手指，站直身軀。「尼克在家嗎?」

　　「不在，不過，他應該隨時會回來。」可芮皺起眉頭。「發生什麼事情了嗎?」

　　「拿破侖逃出艾爾巴，返回法國。」麥格淡淡地說道。

　　可芮的手本能地伸向小床，想要保護她的兒子。倒抽一口氣的聲音突然從門口傳來，麥格轉過身子，看到艾伯岱爾伯爵。

　　尼克滿臉嚴肅地說道：「知不知道法國人如何迎接他?」

　　「他們顯然是欣喜若抂地歡迎他回去。接下來的兩個星期裡，路易國王很可能必須逃命去，拿破侖則穩坐巴黎，再次稱王道帝。」麥格從口袋裡掏出那封信。「洛恩送來這封信。」

　　尼克看著信，皺起眉頭。「就某方面而言，似乎很令人吃驚，但是，從另一個角度看來，又似乎是完全不可避免的命運。」

　　「我的感覺正是如此，」麥格緩緩說道。「好像一直在等待這個消息，只是不自知而已。」

　　「我不認為我們的盟友會接受這個結果，並讓拿破侖穩坐寶座。」

　　「我也這麼認為。必須再打一仗了。」麥格想起漫長的戰爭歲月。「這次再擊敗拿破侖時，我衷心希望他們會有處決他的理智，或者，至少把他放逐到距離歐洲非常遙遠的地方。」

　　可芮抬起視線。「你打算返回軍中，對不對?」

　　可芮已經猜中麥格剛剛才成形的念頭。「大概吧!我想像威靈頓會領導盟軍對抗拿破侖，他會需要有實戰經驗的軍官。」

　　可芮吧口氣。「幸好小寶貝再過兩天就要受洗了。如果他的教父不在場，就太可惜了。你會待到那個時候吧?」

　　「我不會為任何事物錯過他的受洗禮。」麥格綻開笑容，想要抹去她眼中的擔憂。「我只希望，在我保證帶領他抵抗魔鬼時，上帝不會射出雷電當場劈死我。」

　　尼克輕輕一笑。「如果上帝這麼在乎這種事情，不知得劈死多少人。」

　　可芮拒絕被分心，近乎生氣地說道：「你很高興再次開戰，對不對?」

　　麥格想起在閱讀洛恩來信時複雜的情感，除了震驚與憤怒之外，還有更深沉而無法輕易辨認的感覺。贖罪的慾望、在接近死亡時充滿活力的體驗、再次展現殺人絕技的莫名興奮，都是他不想討論的感覺，即便對方是可芮和尼克也不例外。「我一直很遺憾因傷返國而沒有參與擊潰法國的最後一役，現在正好可以利用這個機會彌補一番。」

　　「實在是太好了，」尼克淡淡地說道。「但是，請你一定要設法保住你的性命。」

　　「法國人以前殺不死我，這次也不太可能會成功。」麥格猶豫片刻，然後補充道：「如果我有什麼三長兩短，礦坑的租約就交還給你。我不要它落入外人手中。」

　　在他鄭重地交代後事時，可芮板起臉孔。「你不需要擔心，」他安撫地說道。「我只受過一次重傷，就是在我沒有攜帶幸運符的時候。相信我，我不會再犯相同的錯誤。」

　　她好奇地問道：「什麼樣的幸運符?」

　　「是洛恩在牛津時設計製作的某樣東西。我非常喜歡它，所以他就送給我。其實，我正好帶著。」麥格從外套內側取出一根銀管遞給可芮。「這叫萬花筒，從那一端看進去，朝向光線。」

　　她按照他的指示做，發出驚訝的喘息。「老天爺，好像是五顏六色的燦爛星光。」

　　「緩緩轉動筒身，圖案就會改變。」

　　她再次服從，發出喜悅的歎息。「美極了!到底是什麼原理呢?」

　　「我相信只是一些彩色玻璃碎片和反射鏡，不過，效果確實非常神奇。」他綻開笑容，回憶第一次看進裡面時的驚喜。「我一直想像萬花筒裡存放著破碎的彩虹，只要用正確的方式注視那些碎片，終究會找到圖案。」

　　可芮柔聲說道：「所以，對你而言，它已經變成希望的象徵。」

　　「應該是吧!」她說得對，在他的人生似乎破碎至極時，他總是審視著那些美麗而變化多端的圖案，從其中得到安慰。遠離紊亂，恢復秩序；遠離苦悶，恢復希望。

　　尼克取下可芮手中的萬花筒，凝視著裡面。「嗯，真美，我都忘了。如果洛恩不是不幸地出身為伯爵，一定會成為第一流的工程師。」

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