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| 第2頁 寄秋 婦人大吐苦水，不論對方認不認識，一逮到人就口沫橫飛的訴說委屈，好像世上就數她最忍辱負重了，自個的孩子都快養不活了，哪還管得了大伯家的小孩。 這年頭不好過活，人人都苦吶！家裡幾畝地沒人耕種，養了一年多的豬還是瘦得沒二兩肉，院子的雞要人喂，菜園子裡的菜苗少肥缺水的，草長得比菜還多，拔都拔不完…… 很瑣碎的嘮叨話，婦人說得滔滔不絕，每一句都說她的日子過得有多苦，一個女人家要養家活口不容易，她缺銀子也缺糧，缺人救濟，可是對大伯家的兩個孩子卻是絕口不提。 她哪說得出口因為看不順眼，再者為了霸佔大伯家的房子和四畝水田，早把幼小又無力反抗的兩姊弟給掃地出門，還不忘從中撈點好處，中飽私囊，讓他們再也回不了家。 「小婦人，這是一點小小謝禮，你看成不成？」看出她骨子裡的貪婪，天寶取出半兩銀子在手上掂了掂。 「給我的？」婦人兩眼發亮。 「只要你告訴我那兩個孩子的下落。」用錢買得到的都不算大事。 「賣了。」她一把搶過了銀子，用牙齒一咬，確定是真的銀子，笑得喜不自勝，見牙不見眼。 「賣了？」他訝然。 「賣了，賣了，賣給大戶人家當下人。」兩個賣了七兩銀子，夠她娘仨活上兩、三年了。 無可奈何的天寶又掏出半兩銀子。「賣到哪裡去了。」 得到銀子的婦人喜孜孜往懷裡塞，怕人家搶回去。「我哪曉得，交給人牙子了，往平州、玉陽城一帶去找應該沒錯，我聽那個人牙子陳二狗說這兩地很缺人。」 反正管他誰買了去，少了吃白飯的，她能多買兩匹布做衣服，每天打扮得漂漂亮亮的，在鄰里間走動也光彩。 至於那兩個孩子，誰管他們死活，克母克父又克叔的喪門星走得越遠越好，省得克完血親，連她這個嬸嬸也不放過。 賣了親侄子、親侄女的婦人一點也不覺得羞愧，反而認為理所當然，嬸嬸沒有道理一定要養大伯家的孩子，即使家裡的環境還過得去，可是別人的孩子養再久也不是自己的，何必白費心去撈個賢名，她和自家孩子過得好才重要。 「平州、玉陽城……」這兩個地方挺大的，要在動輒百來名下人的大富人家中撈出那麼個丫頭、小子，何其困難。 天寶老人頭大了，拿著串鈴的手輕輕一顫。 大海撈針還容易多了。 「你找我大伯有什麼事，他生前欠了你銀子沒還？」婦人怕是債主上門，問清楚了好撇清。 他撫著長及胸口的灰白鬍子，意味深長的道：「報恩吶！成土生多年前曾救了老夫一條命。」 「是不是弄錯了，是成水生而不是成土生？他們兄弟長得很像。」婦人一聽，喜得兩眼瞇成一條線，不停地往人家的袖口打量。 天寶呵呵笑著搖鈴，起身告辭。「是與不是我心中有數，長得再相似也不會是同一個人。」 「等一下，你要報恩也可以報在我身上，我不介意你拿些銀子報答，我是個俗人，偏好黃白之物，你把銀子給了我，我才好把大伯家的兩個孩子贖回來，我們一家人就是窮了一點也能好好生活。」婦人厚顏無恥的索要錢財。 「可是我沒銀子了，全給了你。」他將銀袋翻了面，表示阮囊羞澀，窮到鬼見了都不理睬。 「呿！窮鬼，沒錢也好意思上門，以後丟人現眼的事少做，快走……」看到沒銀子了，婦人馬上翻臉無情的抄起掃帚，很無禮的做出趕人的動作。 天寶笑了笑，搖著頭走開，旗旛上的銅鈴鈴鈴作響，在風中，在鄉間，淡淡飄散鈴聲，雖輕卻鑽入每一個角落。 他又開始了行醫的郎中生涯，不快不慢的一個鄉鎮走過一個鄉鎮，給人看病開藥，一邊懸壺濟世，做善事累積功德，一邊尋人，回報救命之恩，兩不牴觸地行走塵世。 一開始他是有些急躁，想快點找到人，他才好卸除一身負累得道成仙，可是見到百姓的疾苦，有病無處醫治後，悲天憫人的情懷油然而生，他真當起游醫看診。 這一天，化身為走方郎中的天寶剛為一位腿上長膿的病人上了藥，他走出平州地界，時日已過了半年有餘。 仰起頸，看看天空，那片湛藍何其近，似乎觸手可及，可惜是水中月、鏡中花，可遇而不可得。 徐徐的腳步一步一步往前走，又過了一日一夜，這才看見又被稱為「玉城」的玉陽城城門矗立，帶著百年滄桑的城碑灰撲撲的，玉陽兩字帶著古老的沉重感，如垂垂老兵倚槍屯守城門，槍上的槍頭已生銹，有股很濃的鐵銹味。 「玉陽城土地何在，有事相求，請現身。」天寶老人以手上的幡竿對地敲了三下，不輕不重。 一陣白煙飄過，拄著竹頭枴杖的白髮白鬍子的老頭佝僂著微胖的身軀，臉色很臭的看著打擾他午睡的散修。 「有什麼事，大中午的日頭曬人，你也不怕把一身皮肉曬得乾癟。」這天兒真是熱死神仙了。 「老土地安好，向你打聽個人。」他只能算出成家後人流落東北方，卻不知是哪戶人家，哪個人。 「什麼人？」玉陽城裡外一百里都是他的管轄範圍，沒有他不知道的事，不認識的人，他是本地的土地。 「一個姓成的小丫頭，今年應該十二、三歲了。」他找到賣丫頭的人牙子陳二狗，陳二狗說時日已久，他也記不清楚是賣給哪個大戶人家了，只記得門口有兩尊雄武高大的麒麟獸。 「姓成……嗯！我查查……」土地公手一翻，手裡多了一本厚七寸的簿子，上面寫滿人名。 「嗯！嗯！我查到了，進了城，往東街直走，繞過一間香燭鋪子左彎，一直走就到了，那個丫頭在後院……」 第1章(2) 牟府後院—— 「你到底掃好了沒，不過是幾片葉子而已，從早掃到晚還沒掃完，你是不是故意偷懶，不想幹活……」 幾片葉子而已？身材瘦小得有如十歲孩童的成語雁看了看成堆未掃的樹葉枯枝，沒什麼血色的小嘴兒微微一撇。 不是她不想快點掃完呀！一早起來她只喝了三口薄粥，連口熱騰騰的白面饅頭都沒來得及咬上一口，同院子的如翡、如翠兩姊妹就催她幹活，飯也不讓人吃飽的趕得緊。 她也很清楚又被欺負了，如翡、如翠把自己的活全推給她了，然後和其他姊妹躲在樹蔭下聊天，幾個人交頭接耳笑她蠢，想著怎麼欺壓她才痛快，她就是她們的樂子。 可這也是沒辦法的事，誰叫她不是很聰明，才十歲就被狠心的嬸嬸賣到牟府當下人，在大宅子幹活干久了也學到一點點生存之道，她小心做人，行事低調，盡量不去招惹那些家生子，他們背後都有靠山，很凶的。 不過只要不反抗、多做事、少說話，日子還是過得下去，比在家裡看嬸嬸臉色好多了，也比較少挨餓。 剛入牟府時她個矮、氣力小，做的是粗使丫頭的活，舉凡最髒、最累的活一定有她的一份，她洗過衣服，倒過夜香、清洗恭桶，把泔水舀入大桶子裡，挖池裡臭得要命的污泥。 因為她勤勞肯幹，很務實，在其他人都升上三等丫頭一年後，她也升為三等丫頭，雖然比別人慢，可是月銀從一百文升到三百文，她看到成串的銅錢，覺得再累也值得。 牟府的粗使丫頭月銀是一百文，三等丫頭是三百文，二等丫頭為五百文，一等丫頭則有一兩銀，其餘主子的打賞不在其中，越得寵的丫頭自然賞金多得叫人眼紅，荷包滿滿。 但是成語雁並不貪心，她一文一文的存錢，想快點攢夠銀子好替自己贖身去找弟弟，她簽了十年活契，約滿了才能離開。 她已經很省了，攢下的銀子還是不多，雖說她有月銀可領，但到了她手中不到一半，上面的嬤嬤、婆子、管事，甚至是同院子的二等丫頭，一層一層的剝削，她實際拿到手的很少很少，還得東藏西藏，以免有人來「借」。 她提前解契的贖身銀子要五兩，而她只存了七百八十二文，要是臨時有頭熱發寒什麼，光是捉幾服藥也不夠。 成語雁想著，三等丫鬟的月銀總比粗使丫頭多吧！就算拿不到一半也有百來文，她再省一點，一年也有一兩銀子，她再忍耐五年就能去找小凡了，到時他們姊弟就可以相依為命，不靠任何人過活。 「小賤蹄子，你聽見了沒，東邊的院子還沒掃呢！還有荷花池的魚餵了沒，那些枯掉的荷葉也要清一清，留著枯枝殘葉多難看，讓主子瞧見了有你的皮肉痛。」 | |||||||||