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| 第13頁 寄秋 大家等著瞧！ 今天天氣好晴朗，路邊野花香……野花香野花香……趙若瑾心情愉快的哼著曲兒，身邊坐著的是她的丫頭溫香、軟玉，還有管她院子的花嬤嬤，加上趕車的車伕一共五人。 她娘給她的莊子就在城外，不遠，坐馬車不到半日光景就能到，走的又是官道，太平日子誰敢在天子腳下打 劫，於是她婉拒了府裡家丁隨行，覺得太過張揚。 她是去莊子，不是赴宴，想嚇死那些沒見過世面的小老百姓嗎？ 當然一切從簡，輕裝上路，不然哪有什麼遊玩的樂趣，後頭跟著一群人像粽子，光看就煩了，哪能快活得起來。 甩甩甩，全甩光，一個家丁也不要。 不過駕車的老馬可不是一般的車伕，他是有硬底子功夫的，早年也在戰場殺敵，後來傷了胳臂才退下來，曾當過百夫長，如今領著百夫長的薪餉管著侯府的馬車，有時跳上車轅兼做車伕，他只給他認定的主子趕車。 老侯爺、侯爺夫婦、大公子、小公子以及大小姐要坐車，他都慇勤得很，主動拉起韁繩上位，但若是二小姐就另當別論，他理都不想理，鼻孔朝天地悶頭睡大覺，還打呼。 「小姐，這裡的稻子長得好高，這時節在奴婢家鄉那邊稻苗才種下不久呢。」還小小的一株，蔫頭蔫腦的。 「喔！軟玉，你家鄉在哪裡？」一路上沒事，閒磕牙打發時間，趙若瑾頗感興趣的問。 「在東北，靠近遼寧邊上，有座大山，地少人稠，作物長得不好。」能有收成便是老天爺賞飯吃。 軟玉和姊姊是被她姥姥賣掉的，那年鬧饑荒，田地都龜裂了，家裡過不下去，生女兒是賠錢貨，還要貼上兩副嫁妝，划不來，為了讓家裡的男丁能存活，只好賣孫女。 軟玉的姊姊被一名走商的商人買走了，去向不明，軟玉的樣貌好，所以被人牙販子帶到京城，賣給大戶人家，賞銀也較多，運氣好的她被挑進待下人和善的興武侯府。 調教了一段時間，才三、四歲的她就跟在兩歲大的大小姐身邊服侍，可說遇到好主子了，直伺候至今。 和家生子不同，她在府中比較孤立無援，唯一能依靠地只有主子，離了大小姐她什麼也不是，連個灑掃的僕婦也能踩她一腳。 但是，也因為是外面來的，所以不像自小生長在府裡的丫頭那般拘謹、無趣，刻板的奴性一個樣子雕出來似，軟玉較活潑、愛笑，常提起外面的事，鮮活的性情像個人。 趙若瑾點頭道：「嗯，那邊雨水少，夏天熱得可以將人烤枯，到了雨季就會好一點，可是乾枯期較長，大部分地區種黍麥不種稻。」以麵食為主，米飯是昂貴的奢侈品，很多人吃不起，有個窩窩頭吃就滿足了。 軟玉一聽，小臉驚得發亮，「小姐去過遼寧？你知道得好清楚，奴婢只記得一座山，山上光禿禿的只長草。」 其實家鄉的事她很多都記不得了，連爹娘的面孔都模糊了，印象最深的是高入雲霄的大山，大得足以將她壓成肉泥。 看到丫頭滿眼的崇拜，趙若瑾很想摸摸她的頭，說句：孩子，你去過的地方太少了。 「你傻呀！書上寫的，你家小姐才多大，府裡的侯爺、夫人哪能放心我遠行，到莊子是我這輩子走過最遠的路。」 她的這一世很短，七年。 坐在前頭戴著草帽駕車的老馬聽見馬車內孩子氣的對話，他壓壓帽簷，露出一抹微笑。 「說得也是，小姐打小就愛看書習字，再過幾年，侯爺書房的書不夠小姐看了。」小姐真的很厲害，每一個字都看得懂。 「我現在也很小。」打小？能有多小，這丫頭沒別的詞好用呀！ 看著自己一身細胳膊小短腿的，趙若瑾不由得想起十七爺那根大柱子，人家那才叫長大，她還只是根小豆芽。 「是呀！小姐很小，比奴婢和溫香姊姊都小。」對喔！小姐還是小孩子，個子矮她半顆頭。 軟玉有時會忘了小姐是小孩，因為小姐常表現得不像同齡的孩子，比她和溫香聰明，現在還開起了鋪子，簡直是第二個夫人。 「對牛彈琴……」趙若瑾無奈一歎。 正低頭縫襪子的溫香噗哧一笑，小姐傻氣，丫頭笨拙，還真是一對活寶。 在老馬穩妥的駕車下，一路上並無太多的顛簸，用不到半日，一行人到達時才剛過午，天氣有些熱，但是一下車撲面而來的就是涼爽的風。 莊子裡種了幾十棵果樹，有梨子、棗子和楊梅，都有些年頭了，樹幹比腰粗，有的正在開花，有的剛開完花，要結果了，因雨水豐足，枝葉繁盛，樹大成蔭，處處有蔭涼的大樹遮蔽，感覺沒想像中熱，倒像了秋高氣爽的氣候。 管莊子的莊頭姓秦，大家都喊他秦老頭，他和老婆帶著三個兒子、兩個媳婦、一個女兒住在莊子上幹活，三個半大的孫子也帶在身邊，一家子十一口人在門口相迎。 兩百多畝土地光靠這幾人也伺候不來，於是莊子附近又蓋了幾間土屋，住了五戶人家，他們不算佃農而是幫工，一共二十多名壯漢和他們的家眷，以男人為主勞力，吃住算東家的不論，一年再給他們一人五兩銀子。 不過趙若瑾有言，一畝地約出產四石糧食，若他們能提高到五石、六石，甚至是更高產量，每多出一石糧食就取出一成做為分紅，好提升這些漢子的效率，個個勤奮得很。 有獎勵才有動力，不然一樣的工資是領死的，誰肯賣力幹活，做到脫力還是五兩銀子。 「小姐，你來了，小心點走，這裡有土堆，剛下過雨，有點濕答答，小心腳滑……」 「你養雞？」她看見黃褐色的雞屎。 秦老頭心頭咯登一下，面上僵硬的回道：「養著自家吃。」 「別緊張，我不是不讓你養，相反的還要你多養幾隻，以後養大了往侯府送，還有雞蛋。買小雞的銀子從我這兒取。」自個兒莊子的牲畜來路正，吃得安心。 是沒人敢欺到興武侯府門口，不過在採買方面，就不曉得管事的會不會貪點小利，從中拿點好處，每次買雞都是五十、一百隻的買，買多了難免混進幾隻病雞。 對養雞人家而言，每一隻雞都代表銀子，能多賣一隻是一隻，管它病了沒，能入口就好，反正不是養的人吃。 秦老頭一聽喜上眉梢，「是是是，小的一定多養幾隻，給小姐您送去，包管每一隻都養得又肥又大。」 接過溫香遞過來的五兩銀子，他笑得嘴都闔不攏，一隻小雞約十文錢，一百隻小雞也只用了一兩銀子，莊子的空地不大，最多養兩百隻雞，他倒賺了三兩銀子。 媳婦、女兒、三小子割割田邊的野草就能喂雞了，累的是體力活，不礙事、不礙事，有銀子賺就好。 他想的是小雞買多了還能讓雞販多送幾隻小雞，養得大就是賺的，自家也能打打牙祭。 「不要太肥，我喜歡吃精瘦的。」一想到咬下去滿口噴油，一股噁心感就湧了起來。 「小姐不喜歡油滋滋的肥肉，盡量養出鮮嫩肉質。」知曉自家主子的口味，溫香適時的提點。 「好，小的抱條小黃狗來追雞，每天讓雞多跑跑就瘦了，五、六個月大的雞最嫩口了。」只怕養不肥，想養瘦一點有什麼困難的，河邊、田梗、山腳下多得是雞能吃的野菜。 趙若瑾一聽，笑了，「這方法好，運動適度的雞才好吃，入口鮮美。」 秦老頭憨實地摸著後腦杓陪笑，對主子是個七歲的小小姐有點尷尬。 他的孫子都和小姐差不多大，分別是五歲、七歲、九歲，因此他看著小主子就像看自己孫子，沒法太恭敬。 「秦老伯，你們也不必一直陪著我，找個人陪我的丫頭去屋子整理一下，我大概會住上幾天，另一個就陪我在莊子上逛逛，我看能不能再弄些什麼出產。」多餘的空地要適度的運用起來，娘說過莊子上有個池塘。 她一說完，眾人就散了，秦老頭安排二媳婦帶性情沉穗的溫香到收拾好的屋子放置他們帶來的東西，十三歲的小女兒秦三妞則陪同主子四下走走看看。 秦老頭還有兩個女兒；大的嫁到李家莊，二女兒跟了賣雜貨的張三郎，婚嫁後的生活不好也不壞，還過得去。 「小姐，你看。」軟玉興奮地指著不遠處的池塘，水清見底，池裡有魚，魚兒在剛抽長的荷葉間游來游去。 「整理得不錯，再過一、兩個月就能看見滿池的荷花開了。」她彷彿看見荷香撲鼻，粉的、紅的、紫的荷花。 | |||||||||