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| 第1頁 圓悅 橫斷山脈是玄鉞大陸最長的山脈，綿延長達幾千里。要是人也能跟飛鳥一樣在天空飛翔，就會發現它很像一條躺在大地上的翠色腰帶。 丹霞和南韶是分別位於橫斷山脈兩側的兩個國家。前者是只有彈丸之地的小國，後者則是玄鉞大陸最富庶的國家之一，而將本來風馬牛不相及的兩國聯繫在一起的，就是寶石。 丹霞國的特產是各種昂貴的寶石，而南韶國從上到下都酷愛寶石，為心儀的寶石不惜一擲千金是很正常的事。就算是一塊尋常的寶石，從丹霞帶回到南韶，經過手藝上乘的珠寶匠人進行雕琢鑲嵌，其價值總能翻上十幾倍，若是有幸能收購到特殊的寶石，一夜暴富也不是什麼難事。 要將寶石從丹霞帶回南韶並不容易，由於隔著一座橫斷山，因此只能繞行。這一繞還挺麻煩的，就算最短的路線也得穿越狼牙、錫佰、西固、浩豐等六個小國，道路曲折迂迴還只是其一，最要命的是政局還不穩定，改朝換代是常事。 對於攜帶貨物的商人來說，每多一次過境就意味著多一筆龐大的關稅，這六國一一走下來，成本至少翻了一倍，若半途遇到政局動盪邊境被封鎖，滯留異國還只是小事，丟了性命也不足為奇，也因此，這條商道被人稱作「帶血的寶石之路」。 兩年前西固與浩豐兩國交惡，彼此封鎖了邊界，半年後，位於橫斷山另一端的黎國又發生內亂，掀起了血雨腥風，這條帶血的寶石之路因此被迫中止。一年後，寶石在南韶國的價格比之前翻了四五倍，即便如此仍一物難求。 根據百年前的大旅行家燕獨行考證，橫斷山脈共有主峰十三座，全都山勢險峻、陡峭難行，商隊行旅至此不得不改道繞行，故得名「橫斷」。 猿鎖山是整條橫斷山脈中最窄的一處，也是橫斷諸峰中最為險峻的一座，由於它山勢陡峭險峻，又多懸崖峭壁，連擅於攀爬的猿猴也犯難，故而得名「猿鎖」，整座山頭都被茂密的原始森林所覆蓋，不但地形複雜又多猛獸，就算最老練的老獵人也不敢輕易深入。 只有極少人知道，險峻的猿鎖山中有一條神秘的通道，它直接連接了丹霞和南韶兩國。傳說這條通道會挪動，每次出現的地點都不盡相同，只有敬奉山神的月族人才能從茫茫林海中找出正確的道路。 由於它的變化莫測，連最有經驗的月族嚮導也無法保證一定能成功，踏上這條道無異於去閻王殿走上一遭，因此被稱為「閻王道」。 ＊＊＊ 暮春三月玄鉞大陸繁花似錦，一派明媚的春光，而猿鎖山的春天正姍姍來遲。山上的積雪大多已經化了，吹過山谷的寒風卻仍然冷冽，無論是熊還是蛇都還沒從冬眠中醒來。對於危險度頗高的猿鎖山來說，這已經是最安全的時節了。 一支由商人和隨行護衛所組成的隊伍，成為開春後第一支踏上閻王道的隊伍。按慣例每個人都在臨行前簽下生死書，表明自己是自願上路，無論生死與他人無關，並預先支付大筆佣金。 道路早就被瘋長的草木所遮蔽，根本分不清哪才是路，唯一可行的辦法就是用大刀硬生生的砍出一條路來。只有目睹眼前的情景，人們才明白為什麼閻王道會被稱為一條「會挪動」的道路。 經過這些天的餐風露宿，每一張臉上都寫滿了疲憊，恨不得能一頭栽倒就昏睡過去，其中又以負責開路的護衛為最。不過，只要一想到他們正在一步步接近目的地——南韶，心頭又忍不住萬分雀躍，就連疲勞都減了三分。 對於商人來說，這意味著豐厚的利潤，尤其當丹霞國的特產是稀有而珍貴的寶石時，其中的利潤足以讓一個冷靜的人瘋狂！ 對於那些護衛來說，要是一切順利，得到的報酬會是平常的幾十倍之多，就算不幸把小命送掉了，事先預付的那一半報酬也足夠家人生活很久了。 當然了，踏上閻王道就意味著把生命置之度外，對於這點一般人是做不到的。但凡加入這支商隊的都有不得不以命搏財的理由，也做好了隨時會送命的準備，幸好這一路行來還算順利，大夥兒一直提拎的心也放下不少。 「要照這麼走下去，再過五天就能走出閻王道了。」五天前，負責帶隊的中年嚮導曾這麼告訴過大夥兒。 算來這天就到了第五天，大夥兒一睜開眼睛就開始巴望能快點到達終點，可這一路走啊走，從大清早走到正午，「終點」仍是遙遙無期。 多日來的餐風露宿早就搾乾所有人的體力，一旦從滿懷希望變成滿懷失望，身體的疲憊也就更強烈了。等到中年嚮導宣佈休息時，大多人直接癱倒在地上。 「少爺你一定累壞了，快坐下歇歇腳吧！」一名頭髮花白的老人，根本沒顧得坐下休息，一臉心疼的望向身旁的少年。 老爺盼子嗣盼了一輩子，年過半百才得了個兒子，取名「守承」，意為不求能將家業發揚光大，只求一生平安順遂。少爺週歲時，老爺特地請了有名的惠德禪師批命，得了「遇難成祥、一世富貴」這八字。 錢家是炫城的首富，少爺自小就在富貴中長大，吃穿用度無一不精，何曾受過一丁點委屈。本以為他這一輩子會像惠德禪師所批的命那樣富貴終生，誰料天有不測風雲，一場瘟疫襲擊了炫城，繁華富庶的炫城變成了一座死城。 「我、我一點都、都不累，倒、倒是連累了老管家……」錢守承嘴裡說不累，但從他的喘息聲中就能聽出他有多累了。 炫城爆發瘟疫後沒多久，他的爹娘就相繼染病，在被送進官府臨時設立的醫寮後，不到一個月就過世了。後來才知道那裡根本得不到應有的治療，送進去的人只能無望的等死。 那時錢守承也感染了瘟疫，多虧忠心耿耿的老管家冒著被傳染的危險，將他從錢府「偷」出去藏在家中，並找了偏方給他治療，他這才僥倖逃過一劫，沒有步入爹娘的後塵。 他還沒走出雙親過世的悲痛，偌大的家業就被有心人覬覦了。 才不過一年時間，錢家就由炫城首富變成了破落戶，就連祖宅也被人奪走了。他被趕出自個兒家門時，正是十七歲生日那天，以往這時娘會親手給他做一碗長壽麵，他還會收到許多價值不菲的禮物，可這次他身上僅有一身皺巴巴的衣衫，以及對他不離不棄的老管家。 走出不再是家的祖宅，錢守承瞥見「錢府」匾額被隨意的丟棄在地上，上面還留有被人踐踏後的足印。他彎下腰撿起這塊在門楣上掛了五代的牌子，在心裡暗暗發誓：總有一天他會將它掛回原來的位置！ 現實告訴他想要重振家業並不容易，最棘手的就是沒有足夠的本錢。雖然當他發現錢家已無法避免破產的命運時，未雨綢繆的私藏了一些珠寶，而忠心耿耿的老管家也貢獻出自己的棺材本，可這仍遠遠不夠。 「少爺，是老奴沒用，讓你一路受苦了。」看著自家少爺變得黑瘦的臉龐，老管家的眼角有些濕潤。 「是我這做少爺的沒用，讓鄭伯這把年紀了還跟著我冒險。」錢守承也有些哽咽。 絕望之際，一次機緣巧合讓他碰到知道閻王道的人。過去錢家也有跟珠寶有關的生意，因此他不但知道丹霞國盛產寶石，對寶石也有一定的鑒賞能力。走閻王道這件事兒固然萬分凶險，但是對於走投無路的錢守承說，卻是重振家業的唯一希望了。 對於自家少爺這種以命搏財的做法，老管家心裡是不贊同的，卻拗不過他的執拗性子不得不妥協。他所能做的唯有豁出這把老骨頭，努力追隨少爺的腳步了。所幸這一路上雖然跌跌撞撞，總算是有驚無險，眼見這趟冒險之旅快到尾聲了，他在心裡直呼「多謝老爺夫人保佑」。 「少爺，吃口乾糧吧！」鄭伯從包裹裡摸出兩塊乾糧遞給錢守承。 中午的休息時間很短，匆匆吃幾口乾糧和喝幾口水就得繼續趕路。每天的行程都安排得很緊湊，一天下來精力都被搾乾了，哪有力氣去做狩獵這麼奢侈的事兒，大伙唯一的口糧就是隨身攜帶的乾糧。 「鄭伯，你也吃。」錢守承的肚子早就餓得咕咕叫了，卻還記得乾糧剩得不多了，於是分了一塊給老管家。 憑心而論，乾糧其實不算小，但他實在餓狠了，一張嘴就咬掉了半個，也顧不得要細細咀嚼，囫圇的吞下肚。 「呃……」就算已經不是第一次看到，可老管家還是沒法適應這一幕，望著他家少爺直發呆。 「鄭伯，你怎麼不吃呀？」錢守承才三口就將乾糧吞下肚了，抬頭卻見老管家一口都沒動，忍不住出言催促道。 | |||||||||