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第32頁     寄秋    


  想到那兩人的婚事,她胸口就悶得喘不過氣,雖說猜想多半是順從父母之命,但她沒想過自己有朝一日竟會介入他人的感情,當起人人喊打的小三……就算這時代第三者是合法的,她也不想擠進人家的婚姻裡,雙人床上躺三人太擁擠。

  見女兒頻頻歎氣,謝姨娘看向她,憂心地道:「淇兒,今天你肯定累壞了,」對於謝姨娘喬淇的認識還不深,但感覺得出來她是個溫柔乖順的傳統女性,她的柔順使得她在面對柳氏欺壓時顯得軟弱,但同時也讓她對八兒視如己出,仔細呵護。

  一瞧謝姨娘紅腫的雙頰,喬淇滿是歉意地道:「娘,女兒在天涼城與人合夥開了酒樓,因為走得匆忙,許多事怕沒交代妥當,我想過幾日回去瞧瞧,你若有什麼想吃的或想要的東西就說一聲,我幫你帶回來。」她見謝姨娘衣衫陳舊,屋裡的東西也是簡陋,不由得不捨的道。

  謝姨娘感動不己,眼眶忍不住又紅了,轉瞬卻又為難,「這……娘很高興你這麼能幹,只是如今你已是千金小姐了,再拋頭露面恐是不妥,再說咱們家裡也不缺什麼。」

  「娘說的我曉得,我打算讓香兒姊姊再尋一位掌櫃,我只負責出主意就好。我和香兒姊姊過去一路辛勞才有如今的成果,要我就此不管實在放不下。」她握住謝姨娘的手,笑了笑道:「香兒姊姊是蓮香樓的大掌櫃,娘,我們蓮香樓的食膳很有名氣,連一些宮家老爺都愛吃呢,我看你這麼瘦,改天我帶你上那兒給你辦一桌好菜如何?」

  「你有這份心我就很高興了。」謝姨娘無奈一笑,「唉,你既放不下這事兒,我也就不攔你,但還得稟告了大太太才行。」

  「哼,稟告她的話,這事肯定不用想了。」她壓根不認為柳氏會順遂她的要求。

  謝姨娘勸她,「大太太雖嚴苛些,處事還算明理,你和她說情看看,或許還有機會。」頓了頓,又道:「不然設法和老夫人說說……雖然這麼做也不是十分妥當。」

  喬淇頓時明白謝姨娘雖然個性軟弱,卻不是個沒主意的,也懂得利用柳氏和方氏的不和,並非不懂變通。

  「娘可知道老夫人喜歡什麼樣的點心,趕明見我讓人做了送過去孝敬她,讓她高興了再和她談談這件事。」

  謝姨娘雖不想潑她冷水,卻不得不提醒,「慢著,你總得先和大太太商量,如今是她在當家,如此越過她不好。」

  喬淇心想也對,自己魯莽忘了這環節,多虧謝姨娘做事圓滑。「娘說得是,那我明日去,向大太太請安時趁機提一提吧。」

  謝姨娘見喬淇要起身又說:「你如今還沒有服侍的丫頭,不如把綠秧帶在身邊,她行事穩妥,能多給你提點些。」

  喬淇正要推拒,綠秧也不太情願,因為謝姨娘身邊也沒幾個穩妥人。綠秧道:「二夫人太抬舉我了,比起我,綠苗想是更適合小姐,她腦子靈活,不僅能為小姐分憂解勞,還能哄得小姐開心。」

  謝姨娘想了想後點點頭,綠苗想著喬淇與自己年紀相當,看起來又是好相處的,對謝姨娘的安排並無二話。

  喬淇被分配在澄水軒,臨著謝姨娘的屋子,綠苗領著她進房,替她鋪床打點好一切,便要留下來值夜。見她竟在地板上鋪墊楞,喬淇趕緊阻止,主僕倆一番推讓後,喬淇終於說服她到外間的隔間睡。

  聽綠苗再三囑咐,有需要務必找她服侍後,喬淇笑著關了房門,一轉眼卻見一道黑影坐在床上——

  「哇!」她嚇得喊了一聲。

  「小聲點!」墨盡日見她叫出聲,低聲喝了一句,「你想招人來嗎?」

  果然立即聽見綠苗的聲音在門外響起,「小姐,怎麼了?」

  喬淇趕緊道:「沒事,我剛剛不小心絆了下。」見綠苗似要來開門,她連忙又說:「我困極要睡了,你也早點安歇吧。」

  見映在門窗紙上的人影離去,確定再沒有任何動靜,喬淇才轉頭對墨盡日低道:「你怎麼鬼鬼祟崇地出現,差點把我嚇死。」

  方纔喬淇情急之下竟要把他往床簾後藏,他覺得好笑地道:「你也知道害怕,剛剛何必喊這麼大聲,是想讓人知道你暗房藏著男人嗎?」

  喬淇沒好氣地罵他,「胡說什麼,你來這裡到底要做什麼?」

  「師父和莫姑娘不放心你,讓我過來瞧瞧。」

  聞言,她心裡暖暖的,今日所受的氣頓時散了大半,不禁自嘲道:「臉都腫得像面龜了,還會好嗎?」

  「面龜是什麼?我看倒是像豬頭。」

  喬淇翻個白眼,「好了,你也看夠了,快點回去吧,萬一讓人發現就不好。」

  「我這大半夜的來探視你,你卻是這般態度,會不會太無情了?」嘴上說得委屈,但他臉上是玩笑的表情,接著才從袖子裡掏出樣東西,交給喬淇,「喏,這給你。」

  「這是?」喬淇見是個小瓷瓶,疑惑道。

  他指指她的臉頰,「這是我隨身帶的金創藥膏,剩的量不多了,你這兩天先湊合著用,改日我再帶瓶新的給你。」

  夥伴的關懷之誼讓喬淇非常感動,她立即道謝。

  「謝什麼。」墨盡日抓抓臉,有些尷尬地道:「你若覺得這喬府不能待了,就帶著小師弟回來吧,這才一日不見,師父就叨念頻頻,再這麼下去我耳朵可要長繭了,別讓大夥兒成天一顆心為你們姊弟倆懸著,擔憂你們的情況。」說著,他的眼睛又往她臉上看。

  她的眼眶紅了,內心感到無比溫暖,「謝謝你們關心,但我不打算就這麼屈服。」

  他會意地點頭笑道:「想來你也該是會這麼想的。」見她又要謝,他阻止道:「要道謝就用感激的表情來道謝,看到這麼醜的臉,我絲毫沒被人感謝的成就感。」

  喬淇佯怒地瞪大雙眼,「你這傢伙的嘴巴非得這麼壞不可?」

  「本性難改。」他聳聳肩道。

  他說得欠扁,喬淇正想再催他走,驀地聽見綠苗的聲音傳來——

  「小姐,是你在說話嗎?」

  「糟了,你快走吧!」她嚇了一跳,一面趕墨盡日,又向綠苗喊話,「沒、沒事,我說夢話呢!」

  「喔……」綠苗的聲音聽起來充滿睏意,也沒再追問。

  墨盡日推開窗,臨出去又轉頭叮囑道:「你記住我的話,別再搭理那個姓沈的。」

  提起沈天洛,喬淇心中又生惆悵,卻嘴硬道:「他不來招惹我,我也不會去搭理他的。」

  他卻還不滿意她的回答,「那也不成,他來招惹你也不行,小心被捲入麻煩裡。」

  「麻煩?」略一思索,她就猜到了,他定是指靖王謀反的事。「你放心吧,那種人我也不想再見到他了。」

  見他躍出窗外,幾個起落就消失在視線裡,喬淇關上窗戶,上床睡下,本以為會累極馬上睡去,誰知睡是睡了,夢中竟滿滿都是那個她說再也不想看到的男人……

  隔日一早,喬淇跟著謝姨娘到荷香齋跟柳氏請安,但母女倆卻被丫頭擋在門外。

  「太太正在廳裡迎接貴客呢,盼咐說姨娘和三小姐今日的請安就免了。」

  喬淇心想,不過就是個當家主母,這口氣倒像她在古裝宮廷劇裡看過的太后、皇后,也太狂妄了吧,不過一瞧謝姨娘鬆了一口氣的模樣,又想隨便這柳氏愛演慈禧還是武則天,請安能免則免。

  母女倆回到靜香齋用了簡便的飯菜,謝姨娘到佛堂禮佛後,喬淇在綠苗的建議下,陪著她到梅林散步,大將軍府中種了許多紅梅,紅艷如火的梅花與昨夜落下的白雪形成難得的美景,正好適合讓母女倆邊欣賞邊談心。

  披上披風,捧著燒得暖呼呼的手爐到梅林去,八兒則由謝姨娘屋裡的一個小丫頭陪著玩耍,他玩得正高興,說什麼也不肯跟著出來賞梅。

  昨夜的雪勢雖小,經過一夜光景也是積了厚厚一一膺,府內夾道老早就讓下人鏟乾淨了,到了林間,喬淇才知道雪量驚人。

  謝姨娘看了美景,又有女兒在旁,心裡無比滿足喜悅,「今年的梅花開得真美,年景也好,我聽說今年各地豐收,是個豐年呢。」又喃喃道:「多虧今年運好,娘才能這麼快就尋回你。」

  喬淇附和幾句,母女倆說說笑笑,好不和諧,另一邊也有一群人正在賞梅,氣氛卻是不同。

  「世子哥哥,你終於來了,清兒好想你呢……你根本對清兒無心,就連人家的生辰宴也沒來……」喬清嬌顏含羞,語氣裡滿是委屈和殷切的企盼。

  柳氏低聲喝斥女兒的無狀舉止,「清兒,別胡鬧,王妃那日不就派人來說過了嗎,世子爺是病了才不能來,你別無理取鬧,要懂得體貼世子爺。」

  沈天洛見這對母女裝腔作態,不耐地瞇起雙眼,別過頭去。

  這樁婚事完全是靖王為拉攏喬繁的一步棋,對於驕縱的喬清他從來沒放在心上過,今見個來喬府他自然是為了喬淇來的,卻毫不意外地會被這對母女纏住。

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