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第3頁     寄秋    


  紙包雞、辣汁鯉魚、荷葉蒸牛肉、蟹肉燉蛋、冬菜鴨肉湯……命人把一道又一道的美食佳餚搬上桌,她瘦得下來才有鬼,只能安慰自家餐飲不捧場,哪有顧客會上門……

  唉!這會兒那些美食都只能是空想,她已許久未嘗肉味,滿嘴苦澀,再不想辦法吃點油膩,她懷疑這具瘦得前胸貼後背的軀體還能撐多久。

  抬眸一睨,不用錢的日光從頭頂灑下,喬淇深深體會沒錢的悲涼。

  再富裕的國家也有乞丐,騰龍王朝佔地利之便,西起飛鵝山,蘊藏豐富鐵礦,冶鑄強弩弓劍,兵強將猛,南方是一大片平原,一條渡虹江滋養土地,魚米蝦蟹豐足,光是這裡一季的收穫,就抵得上其他地方一年的收成。

  北方是萬里長沙的戈壁沙漠,流沙遍及,人煙罕至,是道天然屏障,阻擋生性好戰的狼族,百年居安,東方則是港埠,來往商船密集,外域的瑪瑙、珍珠大多由此進口,繁華景色不下天子腳下的帝都,不時可見高額尖鼻的異國人士。

  天涼城是靠近帝都約五十里的小城,人口說多不多,說少也不少,因與京城相距不遠的緣故,來往商賈不在少數,熱鬧景像一點也不輸給帝都。

  可是住在城裡的七兒姊弟卻是最下層的貧民,干勞力的活兒沒本事,身板單薄,手腳細得如同岸邊柳,沒法扛重物,風一吹便東倒西歪,哪有人願意僱用?過去七兒只能尋點零工做做,偶爾幫人跑跑腿,活兒一天有一天無的,賺足了一餐,往往不知道下一頓有沒有著落。幸好有著現代經商頭腦的喬淇來了,儘管對這個時代的情形瞭解不多,但她想總會有辦法好好生存的。

  「七兒……呃,姊姊,別發愁,我們再去摘花來賣,賣花換銀兩。」八兒安慰道。

  賣花是喬淇先前想到的掙錢點子,老實說,這主意得來的過程可是驚險,當初她高燒不退之際,八兒為了讓她退燒,竟異想天開地背著她到河邊,企圖以冰涼的河水幫她退燒,好在她還保有點意識,否則就讓這個傻小子丟進河裡,成了具四肢僵硬的屍體。

  那時半昏半醒的她,乍見滿樹林嬌妍正盛的各式花卉,腦子一動便打起賣花的主意,可惜八兒腦筋不夠靈活、口齒不便給,不會做生意,一束一束的美麗花兒不是賣不出去,就是被人一再砍價,賣不出好價錢,頭一天只賺回三個銅板,讓她得拖著孱弱身軀,到天涼城最負盛名的月老廟,靠那一張逢人拍迎的巧口賣起無本錢的花,一點一滴攢下買米買糧的小錢,也因此這傷養了兩個月也沒辦法全好。

  只是,如今他們想再以賣花營生卻是不能了。

  「花期過了。」她遺憾的道,這幾日她看八兒採回的花賣相都不太好。

  「啊,什麼花臍過了,花也有肚臍眼呀?」八兒低頭一瞧藏在補丁下的肚臍,呵呵憨笑。

  喬淇眼角微抽的扶著他的手臂,小心的下了床。「花謝了,賣相不好就賣不了錢,江邊的野花咱們也摘得差不多了,沒法再摘來賣錢。」

  「那怎麼辦?我把錢都拿去買衣服,明天要餓肚子了……」八兒急得快哭了,一張小臉皺得難看。

  拍拍他的手示意沒關係,喬淇試著伸伸懶腰,「別發愁,姊姊來想辦法。」

  「有什麼辦法?」八兒聽她這麼說立時眼睛發亮,興奮地問。

  真不愧是七兒,好聰明哪!尤其是最近變得更加聰明了,總能想到許多賺錢的好法子,有姊姊在,他永遠都不需要擔心。

  清風迎面拂來,喬淇讓八兒背了個大籃筐,自己一拐一拐的跟在他後頭走。

  今天的晚餐還沒有著落,她想去採些野菜,勉強湊合一餐。

  時值夏季,能采的野菜有牛舌菜、觀音菜、燕尾菜等,來到河邊時,她看見幾叢茂盛的馬齒莧,數量還不少,讓八兒多採些,等到回家再做後續處理。

  涼拌馬齒莧的味道不錯,做法也簡單,她雖然不會做菜,但八兒可以,這兩個多月來她訓練了八兒一些料理方式,這孩子雖癡傻但一個口令一個動作,學得挺快,如今只要有食材,再靠她這一口「說菜」的功夫,八兒也能做上幾道簡單的菜色。

  「姊姊,有人來了。」八兒的眉頭也緊緊皺了起來。

  喬淇聽他的語氣不對勁,抬頭一瞧,見是幾個小乞兒大搖大擺的走過來,嘴裡還唱著歌兒,她認出其中有幾人曾辱罵過八兒,也難怪他會這麼害怕。

  「別管他們,咱們採完菜趕快回家,不去招惹他們,他們也不會來招惹咱們的。」她繼續采菜,手上的動作變得迅速,好似生怕那些乞兒也來搶摘菜。

  姊弟倆蹲著低頭專心采菜,小乞兒的歌聲越來越近,八兒顯得很緊張,拔菜的動作就有些粗魯。

  「小心點,別把好好的菜糟蹋了。」喬淇拍拍他的手,從他手中拉出那被掐得皺巴巴、擠出汁來的馬齒莧。

  她見八兒越來越不安,隨口問起他今日上街的情況,想藉此轉移他的注意力,但乞兒的歌聲逐漸靠近,八兒答得結結巴巴,她也聽不清楚他到底講了什麼,看他因忙著講話,摘菜的動作反而慢下,正想說算了,那群乞兒的歌聲卻在來到他們身後時打住了。

  「喲,傻小子在做啥啊?」

  喬淇回過頭,見是那帶頭的小乞丐在嘲諷八兒,她皺了皺眉,見他們有的人拿著削尖的木棍,怕他們胡來惹事,便代八兒答道:「采菜。」

  「摘馬齒莧來吃?真是窮酸。」

  那帶頭的乞丐笑得一臉不屑,還用手中的木棒戳了戳她眼前的那株菜,其他的小乞兒都吃吃笑了起來,也學著他用木棒亂撥著。

  可笑可歎,她竟然落魄到被乞丐笑窮酸?

  「小傻子真是沒用,摘個菜還要姊姊陪!」有個小乞丐譏笑道。

  喬淇一瞥八兒,見他臉漲得通紅,眼睛瞪得大大的,小嘴嚅動,一副想辯解卻什麼話都說不出來。

  那些小乞兒也看到他的模樣,更是開心,連聲笑罵他,「真沒用!」

  「我、我不傻,也不沒用!」八兒忽然站了起來,大聲喊道。

  喬淇嚇了一跳,也趕緊站起,擋在他前面,對那群乞丐道:「我們摘菜又不礙著你們,別找麻煩!」

  別看她身量瘦小,前生可是叱吒商場的風雲人物,氣勢豈會輸給這一群小鬼頭,這一吼吼出往昔的悍勁,那領頭的小乞丐一愣,其他乞兒多半與八兒年歲差不多,甚至還有更小的,被她這麼一喝更是嚇得噤聲。

  喬淇知道他們向來欺善怕惡,吼一吼也就怕了,不可能真發狠,只是那乞丐頭大概覺得面子掛不住,仍不死心的罵道——

  「哇,凶婆娘罵人了,小傻兒沒用,要凶婆娘撐腰!」說完一溜煙跑向河邊,其他的小乞兒也馬上跟上去。

  幼稚無聊的小鬼!不用理他們!

  喬淇摸了摸八兒的頭給予安慰,讓他先穩下情緒,回頭又瞧那群乞兒到了河邊,一個個挽起衣袖褲腳,有的乾脆脫了上衫,接著舉著木棒跳進河裡,頓時明白過來他們來此的目的,原來是要捉魚。

  「小子們!按照我的話分工,年紀小的在岸邊撿柴生火,河裡危險,你們別下來,其他的分成兩批,一批和我刺魚,一批負責趕魚。」那領頭的乞丐聲音宏亮地下達指令。

  沒想到這群小痞子還懂得分工合作喬淇心裡訝異,果真見他們很有紀律的分散開來,按照那領頭的乞丐吩咐執行。

  沒多久陸陸續續聽見有人開心的喊捕到魚、大豐收什麼的,聽著那歡快的笑聲不斷傳來,又聞到烤魚的香味,喬淇低頭看看手中的馬齒莧,感覺餓得慌,不禁舔舔嘴唇。

  「姊姊,摘完菜我們趕快回家,別理他們。」八兒見她停下動作,拉拉她的袖子提醒。

  她回過神,見八兒傻愣愣睜著大眼睛看著自己,背上籃筐裡已裝了不少馬齒莧。

  唉,今天又要吃草,她想吃肉想得快瘋了,一歎起身就要離開,冷不防卻聽見一聲抱怨——

  「唉,這烤魚好吃歸好吃,只是每次都送烤魚給老前輩,我看他都吃膩了。」

  「你說得沒錯,我看最近幾次送過去,他老人家的臉色都不太好看,這回再送,他恐怕會嫌棄。」

  「老前輩的嘴也太挑了些,像我只要能夠吃得飽飽的就很高興了。」

  「你們就不能想點新鮮的菜色嗎?」

  「我們能弄到的就是這些了,人家施捨的東西哪能有好的?」

  喬淇從他們的對話,猜出他們烤魚是要送給某人吃的,但好像那個某人烤魚吃得多了會不高興,才讓這群小乞丐這麼煩惱。

  都當了乞丐還這麼挑嘴,真不知是哪個高人這麼有個性?她心裡暗笑道,驀地想起金庸小說裡的丐幫幫主洪七公,靈光一閃。

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